АРКЭМ, СВЕТ И ТЬМА. Глава 14
Глава 14. Лицо тьмы
Изабель внимательно изучала документы возвращенных в “Аркэм” после бунта сбежавших пациентов, когда внезапно ее лицо побагровело.
— Да что это за издевательство! – она тут же связалась с только что назначенным ею новым начальником охраны. – Грэг, кто доставил этих последних троих?
— Сейчас посмотрю… Охотник за наградами. Как Вы знаете, мэр после массового побега сразу объявил о наградах за каждого пойманного “аркэмца”. А этот взял сразу троих. Повезло мужику.
— Но они не были до того у нас!
— Зато у них на счету семь трупов, и по всем признакам они именно наши клиенты. Мужик взял их на месте преступления, позвонил копам, те все быстро оформили – не подкопаешься. Если мэру все равно, платит он за тех психов, что у нас были, или за тех, что еще не были, то полиции уж тем более…
— Но это же… ладно, неважно, — вздохнула блондинка. – Что мы знаем про этого охотника?
— Имени не назвал, оставил номер телефона, чтобы связаться в случае проблем.
— Давай…
Сделав звонок, Изабель сразу лишилась дара речи, услышав хорошо знакомый ей недобрый саркастичный голос.
— Я знал, что ты позвонишь. Не напрягайся, это автоответчик. Поздравляю, кстати, со всеми успехами. Вижу, что за дело ты взялась серьезно и на новом месте прочно обосновалась. Меня это устраивает, как и выбранная тобой линия с, так сказать, Джокерами. Но… есть одно “но”. Какой-нибудь Джокер в “Аркэме” все время быть должен. Можешь считать это данью традициям. И поскольку ты не уберегла предыдущего, то теперь я посылаю тебе сразу троих. Не беспокойся, они действительно сумасшедшие, то есть нуждаются в твоей бесконечно компетентной, а-ха-ха-ха, помощи и лечении. Попробуешь отказаться от них – и я лично приду за тобой намного раньше, чем обещал. И последние два слова: стеклянный столик.
Следующие десять минут блондинка, положив руки на голову, глубоко дышала.
— Так что… отправить их копам? – поинтересовался Грэг.
— Нет, не надо… Знаешь что… Веди их сразу в общий зал.
— Вы уверены?
— О, да. Еще как, — улыбнулась Изабель.
— Что ж, — сказал Крейн после вечернего сеанса. — Верите или нет, я сегодня впервые увидел эту самую первую серию. И в ней, оказывается, даже, фактически, нет того маньяка, который прославил эту франшизу. Лишь выскочивший из воды мальчик-труп в финале.
— Он даже свою знаменитую маску надевает только в третьей части, — заметил Грей.
— А если не считать этого прыжка из речки – обычный дешевейший трэш, — поморщился профессор. — Никакого стиля, никакой атмосферы… И при этом столько сиквелов. Иногда Голливуд мне кажется безумнее, чем “Аркэм”.
— Не могу не согласиться, — кивнула Карен.
— Кстати, молодой человек, я наконец-то узнал Вас, — повернулся Крейн к Грею. — И Вы в какой-то степени причина моего пребывания тут.
— Как же это?
— Со мной поделился информацией Эдвард Нигма – помните такого? Изабель Абрамс обратилась к нему, чтобы расследовать Ваш случай, и он быстро выяснил, что на самом деле Вы автор бестселлера, устроивший мистификацию, чтобы, очевидно, добыть материал для новой книги. Я прав?
— Прав, — вздохнул Джеймс. — Я хотел исследовать Джокера…
Профессор захохотал.
— Уж кого, а его точно в эти дни следует искать не среди здешних пациентов.
— Я говорила то же самое, — Карен поспешила вернуть разговор в интересное русло. — Но Вы начали рассказывать про Изабель…
— Да. Сначала она узнала о Вашей шараде, а потом уговорила нас сделать так, чтобы не осталось никаких доказательств, что это именно шарада.
— То есть… мои друзья… — лицо Грея побледнело.
— Не я, — поднял руку Крейн. — Люди Дента все сделали. А потом она нас предала и сдала Гордону, прекрасно понимая, что никто не поверит ни одному нашему слову.
— Но зачем ей это? – недоумевала девушка.
— Этого и Нигма до конца не понял, а он знал ее лучше всех. Могу предположить, что ей нравится играть с Вами, как кошке с мышкой.
— Доиграется… — начала Карен, но в этот момент ее прервал громкий хохот.
Дверь в общий зал открылась.
— Привет, “Аркэм”! С этой минуты твоя жизнь станет намного веселее! Потому что я… Джокер! – заявил, зайдя в зал, белокожий зеленоволосый человек лет сорока.
— А я… миссис Джокер! – зашла вслед за ним женщина примерно тех же лет с такими же цветами кожи и волос.
За ними следовал молодой бугай выше их на голову, тоже белокожий и зеленоволосый.
— А я Джокер-младший, — улыбнулся он.
— Ой, — только и сказала Карен.
— Вот и наши гости! – громко объявил голос откуда-то сверху, когда человек с черным черепом и его ассистентка зашли в большой темный зал. – Многоуважаемый мистер Сионис и очаровательная мисс Ли. Великолепное дополнение к нашей дружной компании. Поскольку, возможно, не все из присутствующих знакомы друг с другом, я для начала всех представлю.
В одной из секций зала зажегся свет. Вперед вышел высокий человек в оранжевом костюме и зеленом плаще с капюшоном, в змеиной маске, закрывающей верхнюю часть лица. За ним потянулись его подручные – в таких же оранжевых костюмах и масках, но без отличительных признаков вроде плаща.
— Мистер Барр и его люди, или же просто Кобра, — представил их голос. — Самая обширная террористическая организация в мире. Те, кто называют ее просто очередным культом, и близко не представляют, насколько далеко простираются ее смертоносное жало и мощный хвост.
— Вот и достойная конкуренция Вандалу, — прокомментировал наблюдающий за событиями с экрана монитора Человек с улыбкой. — Тоже повернутые на мировом господстве, но эдак на тысячелетие с лишним моложе.
— Саваж и “Свет” заплатят за свое высокомерие, — с пафосом произнес лидер Кобры. — Их отказ признать нас равными себе мы воспринимаем как объявление войны. Той, в которой не будет пленных.
Свет зажегся над второй секцией. На этот раз первой появилась красивая шатенка в облегающем оранжевом кожаном костюме. За ней вышли вооруженный до зубов здоровяк, юнец в зеленом плаще с капюшоном и с серпами в обеих руках и еще одна красавица, брюнетка в черной коже, на поясе которой было развешено множество капсул.
— Странница и ее Совет Пауков, — продолжал выполнять взятые на себя обязанности голос сверху. — Их привел в наши ряды азарт, адреналин, что я прекрасно могу понять. Сначала они убивали, кого попало. Потом тех, кого трудно убить, — киллеров, глав наркокартелей, боссов криминальных кланов. Дальше стали охотиться на Лигу ассассинов, и не без успеха. Если б не вмешательство готэмских мстителей, они довели б дело до конца. И поскольку теперь они с нами, то таки закончат начатое, после чего получат новую увлекательную игру и еще более опасную добычу.
— Вольф – снайпер, малец Сак – просто бесшабашный садист с острыми предметами, а Воронка – спец по ядам, которые в капсулах, — объяснил белокожий зритель.
— А главная? – поинтересовался сидящий рядом с его ногой маленький человек.
— Витория… У нее своя особая легенда. Говорят, в детстве она упала в яму с бразильскими пауками, один укус которых убивает. Ее укусили 319 раз. Из ямы она выбралась уже не совсем человеком и с тех пор убивает одним прикосновением.
— Лига наша, — улыбаясь, заявила лидер Совета Пауков. — А Красный Робин – мой лично.
— Лига, может быть, и ваша, как и маленькая пташка, — послышался из тьмы глубокий голос. — Но Демон мой. Только мой.
Еще один участок зала вынырнул из мрака. На нем находились невысокий седой азиат и сопровождающие его безликие воины в черных костюмах и масках.
— Сенсей и его отколовшаяся от Лиги ассассинов фракция, — представил их голос. — Кстати, Ваш бойцовский талант, мисс Ли, он оценил весьма высоко, а уж кто, как не он, в этом разбирается.
Азиат кивнул, взглянув на Каори.
— Темная история с этим старцем, но причины ненавидеть Раша у него определенно есть, — продолжал комментировать Человек с улыбкой. — Одни говорят, что он его отец, видевший сына новым Александром Македонским, но в итоге в нем разочаровавшийся. Другие, наоборот, утверждают, что он сын Демона, которому отец запрещал пользоваться молодящей ямой до тех пор, пока тот не состарился и не начал выглядеть старше папаши. Вторая версия мне нравится больше, в ней присутствует действительно сильная мотивация.
— Графиня Эрика Александра дель Портенца, — громко объявил голос сверху о появлении своей очередной сообщницы. — Начальница “Цели”, нашего главного подразделения по изготовлению клонов глав всех сколько-нибудь важных стран. Также бывшая жена одного из богатейших людей планеты. Она подарила ему дочь. Он отблагодарил ее, пустив ракету в ее тогдашнее место проживания.
— Лекс заплатит, — замогильным голосом произнесла брюнетка средних лет в очень дорогом платье. — И все, что у него есть, снова будет моим.
— Теперь – наши друзья, связанные непосредственно с Готэмом! Полоумные мстители и психопаты заставили их покинуть город, поэтому они обратились к нам! – представил следующий номер в программе голос. Им оказались несколько итальянцев, седой толстяк средних лет и еще более полный лысый альбинос.
— Оу! Какие люди! Дальние родственники Фальконе и Марони, Руперт Торн, Тобиас Вэйл… — захохотал в своем кресле Человек с улыбкой. — Нашей пешке определенно пора сделать вид, что она не спит.
Пешка, похоже, поняла это и сама.
— Минуточку! – заревел черепоголовый гангстер. – Что здесь делает эта банда лузеров? Готэм был обещан мне. Он мой, я столько сил потратил…
— Мистер Сионис, успокойтесь, — невозмутимо прервал его голос. — Речь идет вовсе не о Готэме, а об абсолютно новом, уникальном синдикате, который объединит всю страну. Среди нас нет Ваших конкурентов, только союзники. Мистер Вэйл, например, предпочитает Метрополис. Мистер Торн очень хорошо обосновался в Нью-Йорке. Места хватит всем. И не забывайте, что Вас тоже изгнали из Готэма и что вернуться Вы смогли после того, как мы предоставили Вам поддержку на взаимовыгодных условиях.
— Ценю Вашу поддержку, но я и сам многое сделал, — ухмыльнулся черный череп. — И, может, хватит знакомить меня с ревнующими бывшими и несправедливо уволенными? Я уже уловил идею: эта бригада состоит из тех, кого так или иначе обидел один из членов “Света” или его прихвостень. Очевидно, сюда проще и дешевле записаться, чем на прием к хорошему психоаналитику.
— Он мне нравится, — хихикнула, подмигнув, глава Совета Пауков.
— Взаимно, — глазница черепа подмигнула в ответ. — Однако я хочу видеть босса. Все должно начинаться с этого. Вдруг сейчас выяснится, что главный здесь – человек в костюме Летучей Мыши. Он любит такие финты.
— Что ж, мистер Сионис, — в этот момент ведущий церемонии перестал пользоваться изменителем голоса. — Не откажешь Вам в определенной… прозорливости.
К черепоголовому и Каори приблизился человек в карнавальном костюме Летучей Мыши.
— Не пугайтесь, я не из их крылатого семейства, — улыбнулся он. — Я доктор Харт. Саймон Харт.
— А, это тебя клоун зарыл живьем, — гангстер отнюдь не был впечатлен.
— Таки вылез из могилы, — мрачно произнес Человек с улыбкой, тоже не выглядевший удивленным. — Надо было зарыть поглубже. А еще лучше вбить в него кол.
— Я не босс, мы тут в кругу равных, — доктор не моргнул и глазом, просто проигнорировав реплику. — Я взял на себя обязанности хозяина нашего маленького собрания просто потому, что тоже связан с Готэмом. А вот мой верный Клуб злодеев.
Следом за ним вышли здоровяк в чем-то напоминающем гидрокостюм, человек в костюме и гриме Пьеро, женщина в белом со странной остроконечной маской на лице и горбун с изуродованной физиономией.
— Король Кракен, Пьеро Лунье, Скорпиана и, собственно, Горбун, — представил всех вместо Харта Человек с улыбкой. — Бездарная дребедень из разных стран. Мелкие чужеземные герои раздражают, но мелких чужеземных злодеев, являющихся в мой город, я просто не переношу. Горбун может подтвердить – до нашей встречи он выглядел несколько иначе.
— А вот моя новая Черная Перчатка. Пятеро из списка богатейших людей этой планеты, готовые спонсировать и поддерживать нашу миссию – свержение “Света”, — Харт указал рукой на балкон, куда вышли одна женщина и четверо мужчин, трое в черных фраках и один в военной форме.
— Для их и нашего благополучия лучше, чтобы они оставались инкогнито, по крайней мере, на данном этапе. Но могу сказать, что это…
Наследница одной из древнейших азиатских династий, давно жаждущая завладеть троном. В тайне от ныне занимающего трон родственника она превратила страну в одну из наших основных баз, где можно беспрепятственно испытывать в любых масштабах новое биологическое и химическое оружие.
Молодой банкир, изобретший новую непробиваемую многомиллиардную схему выкачивания денег у населения и доказавший, что она непробиваемая, несколько раз подряд на практике в странах третьего мира.
Еще более молодой король социальных сетей с собственной службой хакеров, для которого в виртуальном пространстве не существует тайн вообще.
Генерал восточноевропейской страны, наслаждающийся, как и все нормальные бизнесмены, происходящей там гражданской войной, то есть поставляющий оружие обеим сторонам.
И одно из наиболее высокопоставленных лиц намного более серьезной страны… Достаточно сказать, что он поддерживает нас во всем и что это не нынешний президент США.
Что скажете, мистер Сионис? Эти люди не совсем попадают в категорию “обиженных”?
— Мда… как для финансовой поддержки неплохо, — кивнул черный череп.
— Вот и чудно, — хлопнул его по плечу Харт. — Я слышал про Ваши старания превратить посмешища преступного мира Готэма в боеспособную армию. Что ж, оригинально, посмотрим, что из этого выйдет. Но что насчет Вашего непосредственного задания? Что насчет пациента в “Аркэме”?
— Мы работаем над этим. Близки к завершению.
— Что ж… поверим Вам… пока что, — вздохнул доктор. — Что-нибудь еще?
— Да, у меня есть предложение. Я вижу, вашу организацию в первую очередь интересует основное трио “Света”. Дикарь, Демон и лысый.
— Допустим, это так, — кивнул собеседник.
— Я могу сделать так, что все трое будут в Готэме в одно и то же время. В местах, о которых вы будете знать. Достаточно одного хорошо спланированного удара – и трио не станет. Я знаю этот город лучше всех.
— Любопытное предложение, мистер Сионис… но, боюсь, наш уровень доверия пока что не дошел до такой грани.
— А если я в ближайшие дни преподнесу вам такой подарок, который двадцатикратно укрепит ваше доверие?
— Интересно звучит, но… сначала преподнесите его, а потом и поговорим, — развел руками Харт. — А теперь, если позволите, я на несколько минут уведу Вашу драгоценную помощницу, которая прошла вместо Вас все наши тесты. У нас, знаете ли, просто есть свои ритуалы по такому поводу.
Черепоголовый вопросительно взглянул в глаза Каори, но она лишь мигнула, выражая молчаливое согласие.
— Да пожалуйста, Док. У меня таких полно.
— Вот и чудесно, — взяв азиатку за плечо, человек в карнавальном костюме повел ее за собой.
— Ой, — произнес Гэгсуорт.
— Пожалуй, ты прав, — согласился белокожий зритель. — Похоже, началось худшее.
— Рад приветствовать в наших рядах, — улыбнулся Харт, когда они с азиаткой зашли в маленькую комнату. — Да, наши тесты – это еще то удовольствие, но благодаря ним выясняешь истинную сущность человека.
Ты не боишься никого, в том числе тех, кто сильнее тебя. Но ты отказалась убивать ребенка, решив вместо этого принять очень неравный бой, который все же закончился в твою пользу.
— Только потому, что он может быть очень полезен. И мне, и Вам, — внимательно посмотрела в глаза собеседнику Каори. В ответ он лишь рассмеялся.
— Знаешь, что тебя на самом деле выдало? Не спасение малыша и не внешность – ты действительно здорово изменилась с годами, в лучшую сторону. И этот фокус с очками, хоть и стар, как мир, до сих пор работает. Но то, как ты двигаешься и орудуешь мечом, — это тот почерк, который выделяет тебя из тысяч других, как и любого великого бойца. У меня поначалу лишь возникли подозрения, но после того, как я показал запись твоего прохода с мечом перед “истинными готэмцами” Сенсею, сомнений не осталось.
Ты – это та девушка. Каори Мураями-Джонсон. Которая, надо отдать твоему хозяину (я имею в виду настоящего хозяина) должное, не числится ни в одном файле какой-либо секретной службы этой планеты. Однако кое-какие данные, более раннего периода, мы все же смогли найти.
— Понятия не имею, о чем Вы говорите, — пожала плечами Каори.
— Что ж, значит, этот молодой человек не имеет к тебе ни малейшего отношения, — доктор, нажав на кнопку, указал ей на экран находящегося на столе ноутбука. На нем двое здоровяков в масках, подойдя к сидящему на стуле связанному юному азиату, начали избивать его.
— Перестань. Не надо, — прошипела Каори. — Что тебе нужно?
— Для начала мне надо знать, та ли ты, кто мне нужен… Вдруг ты просто очередная пешка, которую он…
— Я знаю, где он тебя зарыл в прошлый раз, несостоявшийся Томас Уэйн. Он показывал мне место, потому что любит проводить уикэнды на кладбищах, официальных и не очень. И еще знаешь, что знаю? Знаю, что попрошу его отрубить тебе голову перед тем, как в следующий раз закапывать.
— Выходит, судя по эмоциональной тираде, ты и впрямь та, кто мне нужен, — на лице Харта появилась крайне самодовольная усмешка. — На этот раз он тебя не спасет. Ты будешь докладывать мне каждую неделю о том, что он и “Свет” планируют. Или твой брат умрет. Долго и мучительно, а ты будешь наблюдать. Я думаю, для начала мы отрежем ему…
— Нет, не надо… не надо… — тихо сказала Каори. — Я буду… буду докладывать… про него и про “Свет”.
— Не беспокойся, о нашей маленькой тайне не знают ни мои союзники, ни подчиненные, — Харт взял собеседницу за подбородок, и она не посмела возражать. — Верно служи, и тогда вы с братом проживете еще долго. Такие, как ты, мне пригодятся.
— Бедная… — тихо сказал маленький человек.
— Ее инициатива, — прозвучал суровый саркастичный голос. — Кто я такой, чтобы мешать женщине реализовывать себя в выбранной области, учитывая ее таланты и наклонности? Мы ж в двадцать первом веке живем.
То, что ее спалят, было ясно заранее, по крайней мере, мне. Нам повезло, что добрый доктор решил приберечь тайну исключительно для себя, как он это обычно делает. Всю нужную информацию я уже получил, поэтому спокойно могу просчитать всю партию до самого конца. Так что ее провал не имеет особого значения.
— У нее наверняка сегодня будет плохое настроение… И Мати это сразу почувствует. Дети мгновенно чуют такие вещи, — произнес Гэгсуорт, качая головой.
— И к чему ты клонишь, Гэгги? Честно, я вообще не помню, когда нанимал тебя в первый раз все эти годы назад. Очевидно, в ту пору я и впрямь сходил с ума.
— Ее шантажируют жизнью брата. Он ее единственный живой родственник. Не считая Мати, конечно. Просто помогите ей. Ведь Ваше с ней знакомство началось с того, что Вы помогли ей вызволить брата. Сделайте это еще раз. Вы ведь стали всей ее жизнью.
— Выходит, не совсем всей. Если братца-кролика не станет – вот тогда точно всей, — зеленые глаза зловеще блеснули.
— Но в этом случае ей будет больно… очень больно… Пожалуйста, если надо, я на колени встану…
— И заработаешь пинок в лицо, как и в предыдущий раз.
— Для Вас это ничего не стоит. Узнать, где он…
— Я уже знаю, где он.
Нанобиты, адаптированные под конкретное ДНК и позволяющие, ничуть не вредя организму, отследить его в любом месте в пределах земного шарика. Изобретение талантливого ученого, которому повезло в том плане, что я нашел его раньше, чем правительство. Или не повезло, тут могут быть разные мнения. Своего он, увы, уже не выскажет.
Прежде чем вколоть их Каори, я испытал их на ее брате. На всякий случай. Поэтому его местонахождение для меня – наименьшая тайна из всех.
— Так сделайте это! Никто, кроме нее и меня, не узнает об этом. Для всех Вы так и будете самым страшным и безжалостным из всех.
Человек с улыбкой зевнул.
— Вы ведь не позволите этому доктору Харту взять над Вами верх, — решил попробовать с другой стороны маленький человек. — Не позволите ему ее шантажировать, так с ней разговаривать. Ведь кто он, а кто Вы…
— Гэгги, — почти дружелюбный ранее голос внезапно стал откровенно страшным. — Если ты еще раз попробуешь сыграть со мной в психолога, я сыграю в домино костяшками твоих пальцев. Всех сразу.
Гэгсуорт замолк, грустно опустив голову.
“Вот и доигралась”, — размышляла, понурив голову, Каори. Сказать, что выбранная ею жизнь была грешной, значило ничего не сказать, но она никогда не жалела о своем выборе. До сего момента.
“Спаси брата” – такими были последние слова ее матери перед смертью.
Ее брат никогда не знал, что у него есть сестра: ранние жутчайшие годы его жизни память милостиво стерла. Он взрослел и жил своей жизнью, в которой, как она давно решила, ей места нет. Но поскольку совсем забыть о нем она не могла в любом случае, то стала его лучшим онлайн-другом, выдавая себя за молодого человека лишь несколькими годами старше его.
С другой стороны – человек с репутацией худшего из всех существующих, который, тем не менее, помог ей спасти себя и брата несколько раз, после чего стал в ее жизни практически всем, в том числе отцом ее ребенка.
Необходимость делать такой выбор рвала ее сердце на части. И впервые за последние годы по ее лицу пробежала слеза.
В этот же момент с наблюдающей стороной произошло нечто странное. Сначала белая рука забилась в конвульсиях, затем послышалось что-то напоминающее рычание дикого зверя. Наконец, рука схватила деревянный стол и отшвырнула его, раскрошив о стену одним движением, как будто он ничего не весил.
— Собирайся, недомерок, — объявил Человек с улыбкой, быстро надевая свой извечный фиолетовый костюм. — У нас наметилась работа.
Вадим Григорьев.