EmperorJoker

Глава 23. Попытка

Родителей Лили Парсонс убили у нее на глазах, когда ей было одиннадцать лет. В ранние годы у нее обнаружили повреждения позвоночника, она с трудом могла ходить даже по своей комнате, проводя время в основном в кресле, но старшие брат и сестра всегда были поблизости, чтобы помочь ей.
Однажды ночью не стало их всех.
В дверь позвонили. Как только отец пошел открывать, дверь выбили, и он упал от удара.
— Конрад Парсонс, — произнес, заходя внутрь, белокожий зеленоволосый Человек с улыбкой. — Сказано ж было. Всей вашей банде. Убираться прочь. Что в этих двух словах непонятного?
— Не ты нами командуешь, — отважно ответил отец Лили. — Не тебе решать.
— Не мне, ты прав, — произнес белокожий, достав револьвер и выстрелив в голову двенадцатилетней дочери Парсонса.
— Это не потому, что я не люблю детей, — тут же пояснил визитер. — От детей много шума и пыли, я сам отец, знаю. Это чтобы подтвердить серьезность моих намерений.
А ты смелый, Парсонс. Твои друзья давно свалили, а ты еще тут. Смелость я ценю. Она вознаграждается. Пулей в голову каждому, кого ты любишь.
— Негодяй! – бросился вперед Конрад. Молниеносный сабельный удар белой рукой в шею тут же заставил его упасть.
— Не все так просто, — уверил Человек с улыбкой. — А вот и они.
— Папа! — подбежал мальчуган лет пятнадцати.
— Конрад! – вышла в коридор женщина лет тридцати.
— Нет! – крикнул Парсонс, но опоздал. Обоих уложили точные выстрелы в голову.
— Что ж, — довольно ухмыльнулся Человек с улыбкой, дыша на свой дымящий ствол. — Вот и результат твоей смелости, Парсонс. Вот и ее грустный итог. Ты следующий.
Прозвучал еще один выстрел.
Он уже пошел к выходу, но в этот момент услышал детский плач. Повернувшись, он пошел назад и зашел в комнату с рыдающей Лили.
— Черт, — простонал белокожий. После этого подошел и погладил ее ноги, опустившись на колени.
— Ты все видела, правильно?
— Да, видела. Я Вас ненавижу.
— Встань в очень большую очередь. Сейчас вопрос в другом. Я знаю… то есть не знаю, что теперь делать. Доводилось мне сажать в инвалидные кресла людей, но убивать уже сидящих в них… В конце концов, кто-то ведь должен остаться в живых. Из пяти. Для статистики, что ли… Какая твоя любимая игрушка?
— Ти-Рекс… — тихо произнесла девочка.
— Вот этот, розовый? – дал девочке игрушку Человек с улыбкой.
— Да.
— Эх вы, безвозвратно травмированное Спилбергом поколение… Понимаешь, дитя мое, твой отец – преступник, зарабатывающий на вашу семейную жизнь продажей наркотиков. Он убил троих. Доказательств найти не удалось, но для меня это как бы неважно. Мне нужно, чтобы такой мелочевки, как он, больше в Готэме не стало. И я не прыгаю по крышам, пытаясь останавливать преступления по ночам. Я убиваю преступников с их семьями на дому. Как быстро выяснилось, это намного более результативный и эффективный подход.
Я мог бы легко убить и тебя, но… что-то меня останавливает. У меня предчувствие, что ты мне пригодишься живой. А оно меня редко обманывает. Пока, сиротка.
Махнув револьвером, Человек с улыбкой удалился.
Девочка вновь зарыдала.

С тех пор она мечтала лишь об одном. Уничтожить белокожее существо, в один миг лишившее ее всех, кого она любила.
Лили долго кочевала по разным приютам, пока однажды не пришли люди из, очевидно, дорогой лаборатории.
— Мы, возможно, сможем помочь тебе, Лили, — сказала красивая брюнетка в белом халате. — Ты, думаю, сможешь нормально ходить. Мало того, твои способности будут намного превосходить обычные человеческие. Нам только надо, чтобы ты подписала эти документы.
— Что Вы собираетесь со мной делать? – тихо поинтересовалась девочка. – Пока честно не ответите, не подпишу.
— Ладно, — кивнула женщина. — Мы недавно обнаружили источник, который в легендах звали водой Лазаря. Согласно преданиям, эта вода продлевает жизнь, если в ней искупаться. Но, мы думаем, если аккуратными дозами вводить ее в кровь, то можно лечить практически любой недуг.
— Насколько это законно? – спросила Лили.
— Ясно, — брюнетка пошла к выходу.
— Стоп! – громко сказала Лили. — Я согласна. На все. Лишь бы встать на ноги и отомстить ему.
— Вот это наш человек, — приблизился к ней высокий усатый человек в военной форме. — Готова воевать с ним, несмотря ни на что?
— Готова.
— Если ты хочешь работать с нами, надо говорить “Готова, сэр”. Я полковник Эдвардс.
— Готова, сэр. Пройти через все, лишь бы уничтожить белокожее чудище. Раз и навсегда. Сэр.
— Вот это сила духа, — похвалил Эдвардс. — Приступайте, док. Закачивайте эту дрянь прямиком ей в вены. Нюхом чую, что у меня появился новый первоклассный солдат.

Эдвардс не ошибся. Через неделю Лили смогла без проблем ходить, за два месяца освоила всю обязательную программу спецназа, укладывая на лопатки опытных бойцов, а после этого поучаствовала в нескольких боевых операциях в странах третьего мира. Трусом она однозначно не была, друзей в бою не бросала, и раны на ней заживали с рекордной скоростью.
— Сэр? – спросила Лили, когда мимо проходил довольный Эдвардс. – Когда? Я могу воевать с этими мелкими повстанцами. Но я хочу воевать с ним. Вы знаете, о ком я говорю.
— Что ж, похоже, время пришло, — кивнул полковник. — Перевожу тебя в спецподразделение, которое занимается только им. Твоим белокожим знакомым.
Они вместе спустились на третий этаж и зашли в комнату, о существовании которой Лили не знала.
— Знакомься, — начал Эдвардс.
Это сержант Кремер, полевой командир. Хороший стратег и тактик.
Невысокий человек лет тридцати кивнул.
— Это Джаспер, наш технический эксперт. Хакнул систему Пентагона в пятнадцать лет. С тех пор он с нами, иначе уже давно был бы в тюрьме.
Двадцатилетний очкарик приветливо помахал рукой.
— Это Берт. Двадцать боевых операций, восемнадцать закончились успешно.
— В тех двух случаях время и место операций были не совсем точно указаны, сэр, — развел руками человек лет двадцати пяти.
— А это Лили, наш вундеркинд. С водой Лазаря в венах, — представил подопечную Эдвардс. — Знакомьтесь, срабатывайтесь. Время на это еще есть. Но его не очень много.
После этого он ушел.
— Что ж… — произнес Кремер через десять минут. — Как всегда с новичками… Кто расскажет самую страшную историю о Джокере?
— Сомневаюсь, что ваши мою перещеголяют, — вдохнула Лили. — Убил отца и мать у меня на глазах. А также брата пятнадцатилетнего и сестру двенадцатилетнюю.
— Ого, — широко раскрыл глаза Джаспер. — А ты?
— Сидела тогда в кресле, как инвалид. Он подошел и даже ноги гладил.
— Вот ведь отродье, — сплюнул Кремер.
— Так вот, — развела руками Лили. — Пощадил меня. Только вот я его не пощажу, когда наступит момент.
— Как и я, — пообещал Джаспер. — Отца моего зарезал. Он вырезал тогда всех. Помощников, техников, подруг… А отец мой его тогда главным техником был. Он был мертв через неделю.
— Моего брата убил, — проинформировал Берт. — Я ушел в армию, а брат… опустился. Связался с преступным миром. Стал одним из его подручных. Он сначала сломал ему ноги, а потом разбил ему сердце, забрав его девушку. Дальше просто застрелил.
— А Вы, сержант Кремер? – поинтересовалась Лили. – У Вас он кого отнял?
— И жену, и сына, и дочь. Мы расследовали одно из военных преступлений, где он был замешан. Не удивляйся, он свои руки давно за пределы Готэма протянул, причастен ко многим государственным переворотам. Он пришел ко мне домой и отключил меня одним из своих ядов так, что я не мог пошевелиться. Он перерезал горло всем троим у меня на глазах, прекрасно зная, что я все вижу и все понимаю.
— Значит, Вы почти, как я. Кому ж остановить его, если не нам?
— Не забывайте, девушка, что это исключительно тайная операция, — напомнил Берт. — Никто, кроме Эдвардса, не знает о существовании этого подразделения.
— А Эдвардс? – спросила Лили. — У него тоже…
— Он убил его сына, — тихо сказал Кремер.
— Я с вами, — кивнула Лили. – Пока он не будет гореть в аду.

— “Пока он не будет гореть в аду”, — пропел Человек с улыбкой, снимая наушники. – Не сгорел я там, хоть и бывал, очевидно, там с дровами в последнее время проблемы. Или дьяволы местные меня перепугались. Переоценивают этот ад. Мы с Лекси там в снежки играли. Ну то есть я играл, а он подставлял свою лысую голову, не важно. Но ладно, это совсем другая история.

— Сегодня, — произнес Эдвардс, заходя в тайную комнату на третьем этаже. — Все готовы?
— Да, сэр! – ответила великолепная четверка в один голос.
— Объект?
— В своем штабе, сэр, — доложил Берт.
— Его костлявая прислуга?
— Нейтрализована, сэр, – ответил Джаспер.
— Тогда приступайте. Обезвредьте и убейте. Сделайте это так, чтобы напоследок ему было как можно больнее.
— Сделаем, сэр, — ответила четверка.

— Долго же их пришлось ждать, — вслух размышлял Человек с улыбкой. — Как бы это получше изобразить неожиданность…
— Кто здесь? – он резко поднялся с кресла, достав пистолет.
Кремер одним выстрелом выбил оружие из его руки.
— А-а!!! Томас, Марта, ко мне!
— Твои роботы-скелеты нейтрализованы, — уверил, заходя в комнату, Джаспер. — Не такая уж сложная система, как ты надеялся.
— Да кто вы такие?
— Может, нас ты и не помнишь, — зайдя в комнату, Берт сразу ударил белокожему по ребрам. — Мы тебя помним хорошо.
Белая рука тут же извлекла из рукава нож. Берт одним движением выбил его, после чего врезал по белой скалящейся физиономии.
— Лили, не хочешь присоединиться? – предложил он.
— С превеликим удовольствием, — ответила на предложение девушка, с ходу врезав ногой по зеленоволосой голове.
Но в этот момент она встретилась взглядом с зелеными глазами, радостно сказавшими ей: “Вот и ты”.
— Стойте, — быстро произнесла Лили. — Тут какая-то ловушка… какой-то подвох. Он ждал нас…
Человек с улыбкой набросился на Берта с еще одним ножом, но тот снова мгновенно сбил его с ног.
— Не мели чушь, солдат, — уверенно произнес Кремер, подойдя и несколько раз ударив ногой по белому лицу. — Он готов.
— Я… — прошипел окровавленный зубастый рот. — Я убью всех, кто вам…
— Ты уже убил, — перебил его Кремер, еще раз пнув по голове. Остальные трое присоединились к нему.
Через три минуты лежащий на полу напоминал кровавое месиво.
— Что ж, закончим работу? – спросил Берт, приставляя пистолет к зеленоволосой голове.
— Хорошо… — простонал красный рот. – Только не…
— Только не что?
— Только не бросайте снова в тот чан… Застрелите… Зарежьте… Но только не опять тот чан…
— Он говорит про ту химическую фабрику, где упал в чан, — задумчиво произнес Кремер. – Что ж, а это идея. Она совсем недалеко.
— Сержант, сэр, по-моему, эта идея не лучшая, — попробовала возражать Лили.
— Отставить. Если он так боится тех химикатов, то искупается в них еще раз. А уже после этого застрелим. Берт, тащи его в машину.

— Нет, только не это, — стонал Человек с улыбкой, когда его волокли к одному из чанов “Ace Chemical”.
— Стоп, — приказал Кремер. — Последние слова, урод?
— О да, — улыбка на окровавленном лице стала зловещей. — Только ведь шутка в том… что они далеко не последние. Басня о Братце-кролике и Братце-лисе никого еще ничему не научила, не так ли?
Кремер потянулся за оружием первым, но окровавленная белая рука сразу ударила его по сердцу, заставив замереть, после чего завладела его пистолетом.
— Хороший фокус, — уверил Берта, Джаспера и Лили Человек с улыбкой. — Останавливает сердце человека на несколько секунд. Вы не поверите – дочка научила. Она в таких делах эксперт. А для того, чтобы сделать это, достаточно и одной секунды.
Приставив ствол к голове Кремера, он нажал на курок.
— Давненько я за вашим отделом наблюдаю – такая уж у меня натура, — продолжал он, держа троицу на прицеле. – Любопытный я по своей природе. Пытались меня убить – и более прыткие, и более умные, чем вы. А вас еще и плохо готовили. Не учли, что я могу перенести любую боль. Абсолютно любую боль.
Вы еще и доставили меня в точности на то место, которое нужно для нового прыжка. И для этого прыжка мне нужен лишь один участник вашего маленького коллектива.
— Это не ты, — он выстрелил в голову Берту.
— И не ты, — Джаспер упал с простреленной головой. — Поломал он мою систему… Да я ее отключил за день до того, чтобы вы не мучились.
— Нужна мне ты, — приблизился белокожий к Лили. — Нет, не в смысле интима. Интим – чудная вещь, но, как это ни странно прозвучит, я вроде как женат. Ты повзрослела и похорошела, это есть. И тем не менее.
Нет, от тебя мне нужно нечто более важное, чем твоя невинность. Мне нужно то, что у тебя в крови. Воды Лазаря, к которым ты идеально адаптировалась.
— Ну попробуй, монстр, — произнесла Лили, потянувшись за стволом.
Одна белая рука вырвала у нее пистолет, вторая тут же завладела ножом.
— Учили тебя неплохо, но и меня ведь учили тоже. Что ж, вот теперь попробуем. Согласно одной из многочисленных легенд вокруг моей персоны, я вампир, пьющий кровь. Приступим?
Белокожее чудище бросилось на девушку, вцепившись ей клыками в шею, и вместе они рухнули в чан “Ace Chemical”.

Очнувшись, Лили сразу попробовала встать – и тут же поняла, что сделать это опять не может.
— Проснулась? – поинтересовался, подойдя, значительно помолодевший Человек с улыбкой. – Чудно. Я знаю, что ты нынче прыткая, поэтому сразу ампутировал тебе обе ноги. Чуял, что это навеет тебе ностальгию. Ведь ностальгия – это замечательная вещь.
Он помахал перед ней двумя конечностями в армейских сапогах.
— Иди в ад, — прошипела девушка.
— Там я уже был. Там скучно. Тут веселее. И выбраться оттуда не так уж сложно, если напрячь фантазию.
Я не ошибся в свое время. Ты мне пригодилась.
Я чуял, что новое купание пойдет мне на пользу. И дело вовсе не в химикатах, которые все время меняются, дело в самой земле, где был сожжен готэмцами демон-клоун. Однако требовался дополнительный элемент.
В этом весь фокус. Смешать твою полную воды Лазаря кровь с моей, уже загрязненной дионезиумом. И посмотреть, что получится.
Человек с улыбкой подошел к зеркалу и громко захохотал.
— Хах, я выгляжу как минимум на тридцать лет моложе. Все морщины ушли, и седые волосы из зеленых удалились тоже. А что у нас насчет силы?
Он врезал по стене, одним ударом пробив в ней дыру.
— Подходит. Даже с ним теперь поединок я потяну. А теперь главное.
Достав пистолет, он выстрелил себе в плечо. Рана затянулась за полминуты.
— Вот это то, что от тебя ожидалось, моя милая Лили. Ты подаришь мне бессмертие. То, которым обладают Раш и Саваж, и даже лучшее. И большая шутка судьбы в том, что это сделаешь именно ты. Та, кого я лишил родителей, брата и сестры. Я забрал у тебя все, а ты дашь мне все. Вот это ирония.
Я выкачаю всю твою кровь, потому что она мне нужна. И все это время я буду смотреть тебе в глаза, зная, насколько тебе больно. Когда кровь закончится и ты умрешь, я буду первым, кто заметит, что свет в твоих очах потух. А потом я сделаю с твоим трупом все, что мне захочется. Не очень перспектива, не так ли? Будь вместо меня Харви Дент, он бы подбросил монетку. У него всегда два варианта. А у меня только один.
Как это ни смешно прозвучит, даже мне некоторые люди нужны в живом состоянии. И твоя кровь позволит мне их возвращать к жизни.
Напоследок открою небольшую тайну, которой ты точно не поделишься ни с кем, потому что скоро умрешь. Все считают, что я стал тем, кем стал, упав в химикаты. На самом деле это все, скорее всего, полная ерунда. На самом деле я всегда был тем, кто я есть. Я не переродился в тот день, не сошел с ума, не познал внезапно невиданную истину про хаос и не стал за один день криминальным гением. Я просто адаптировался, как я это делал всегда, сколько себя помню. Я долгие годы жил, будучи никем, чьего имени не знал никто. В этом истинная причина загадки моего легендарного инкогнито. Для того, чтобы ты начал отзываться на какое-либо имя, нужен человек, которому тебе было б нужно на него отзываться. В мои первые десять лет такого человека и такого имени у меня не было. И я не знаю, какое имя мне дали при рождении, это факт.
Память моя не идеальна, многое с годами забывается. Но я точно помню, что в первый раз мне сломали челюсть в семь лет. Ровно через день этого человека не стало. Нож в сердце, во сне – получилось. С первого раза. Очевидно, какие-то задатки были у меня изначально. Как и нежелание смириться и простить. Ты понимаешь, что я перед твоей неминуемой смертью говорю тебе правду. А может, бессовестно вру. Кто знает, кто знает, я ведь знаменитый общепризнанный сумасшедший.
Я прекрасно понимаю тех, кто хочет мстить мне за своих родных и близких. Я знаю их боль, в этом плане мое безумие переоценивать не надо. Только вот ведь нюанс… Я никогда не раскаюсь, не извинюсь, а просто заберу у того, кто вздумает мстить, тех, кто у него еще остался. Сделав ему еще больнее. У него на глазах.
Поскольку у тебя родных, насколько я знаю – а я наводил справки – нет, то у тебя я заберу всего лишь силу, молодость и долголетие.
— Ты… — тихо сказала Лили.
— Да, дитя, — приблизился Человек с улыбкой. Зеленый глаз уловил быстрое движение, белая рука поймала руку с куском стекла и тут же сломала ее.
— Так уже лучше? – поинтересовался саркастичный голос. – Да, и еще одна тайна напоследок. Полковник Эдвардс – это ведь тоже я. В каком-то смысле, скажем так. Ты не помнишь Блейка Эдвардса, очень неплохой режиссер был в свое время. Комедии снимал преимущественно. Потом, конечно, вышел из формы, но в свои лучшие годы он был хорош.
Как там это было, эта твоя элементарная мотивация… О! Нюхом чую, что у меня появился новый первоклассный солдат. А-ха-ха-ха.
— Черт, — Лили опустила голову, но белая рука ее тут же подняла.
— Мне надо было понять, чем чревато смешивать свою кровь с этой дрянью из ям Демонов. Выяснилось, что работает. Ты стала тестовым объектом, потому что тебя… было не жалко.
Как я могу быть в двух местах одновременно – это секрет не для твоего мозга.
Джек Нэпиер, Джейсон Реипэн, Джонни Трейп, Джозеф Керр, Тромп Меркюри, Джонни Джейп, Красный Колпак, мистер Генесиус, сэр Реджинальд Арлекин, Дж. Коломбин, Х. А. Лафлин, мистер Николс – это все тоже я. Ах да, и Джокер тоже. Как сказал бы старик Орсон – нас с ним различает исключительно уровень толстоты, не уровень гения – “Меня так много, а вас так мало”.
— Ты… монстр… — с трудом произнесла девушка.
— Да, факт. Знай перед своей скорой смертью, что в мире существуют монстры. Что они знают, что они монстры. Что им нравится то, что они монстры.
Но я намного большее, чем просто монстр. Я весьма успешный бизнесмен. Я отец, сумевший продвинуть свою дочь в Первые леди. Я дед, чьи внуки сейчас бороздят морские просторы. Я тот, кто заключил контракты далеко за пределами твоего понимания.
Если меня боялись люди тогда, когда с трудом запоминали кличку “Джокер”, то что будет теперь, когда я давно легенда и когда их лишили основных эмоций и возможности сопротивляться? И когда вдобавок я суперсилен, конкретно помолодел и слегка бессмертен? Еще и когда я знаю, как работает контролирующая мозги штука и как заставить ее работать с точностью до наоборот, сведя всех с ума?
Ваш главный босс, хотевший меня уничтожить, еще не понял, что он сотворил на самом деле.
Вот теперь наша сказка стала по-настоящему страшной, не так ли? – оскалился зубастый рот.

Вадим Григорьев.