EmperorJoker

Творческий спор с Джеффом Джонсом, его графическим романом “Три Джокера”, его идеей и бездарным воплощением этой идеи. Идея заслуживает лучшего, чем то, что сделал он. Предложенная им троица (Преступник, Клоун, Комедиант) хороша, но она требовала дополнительной работы. Которая и была проделана в данном фике.

Глава 1. Преступник

Билл всегда знал, что в один прекрасный день станет королем.
Королем преступного мира, естественно. Но в Готэме власть криминальных структур была безграничной: судьи и комиссары были ими куплены, бизнес и пресса – запуганы, а простые горожане не смели выходить на улицу с наступлением ночи без жизненно важной необходимости.
Для того, чтобы пробиться в таком мире, нужны решительность и хладнокровие, и у Билла было достаточно того и другого. Первое убийство он совершил в тринадцать лет, первое убийство полицейского – в двадцать один. Его не пугали статус и значимость потенциальных жертв, что быстро оценили все те, кого устранение стоящего на его пути ближнего интересовало настолько, что они готовы были заплатить за это весьма неплохие деньги. Уже скоро Билл, с детства знавший лишь нищету и временами даже голод, мог позволить себе более чем комфортное существование.
Но он также знал, что для того, чтобы добиться настоящего успеха, нужны также мозги. Поэтому он пытался быть всем, чем угодно, только не ординарным преступником. Он был хорошо известен в криминальных кругах, но его настоящего имени не знал никто. Сонни, Джеки, Хэп – каждый раз наготове у него был другой вариант. При таком подходе трудно завести друзей, но он и не пытался делать это. У него не было постоянных сообщников, но он сотрудничал с дюжиной готэмских банд: всегда первым брался за грязное дело, первым забирал свою долю и первым уходил. И такой подход работал безупречно: даже если его и арестовывали по какому-либо подозрению, он всегда держал язык за зубами, против него не было никаких доказательств, и у него всегда была на поводке пара-тройка хорошо оплачиваемых адвокатов, вызволявших его почти мгновенно.
Билл понимал, что подобная жизнь, как бы весела и богата азартным риском она не была, очень долго продолжаться не может: он будет стареть, становиться менее ловким и метким и в один не прекрасный день попадется на горячем. Наступало время, когда человек его профессии должен задуматься о реальной власти, если он не полный дурак (а таковых в его окружении хватало). Для того, чтобы начать собственное дело, требовался более солидный капитал, чем тот, которым он располагал. Следовало в одиночку провернуть несколько по-настоящему крупных грабежей и налетов, но так, чтобы никто не мог сказать, что их совершил он.
Случай подсказал Биллу ответ на интересовавший его вопрос. Во время ограбления небольшой лаборатории, заказанного президентом крупнейшей химической компании “Ace Chemical”, он уже готовился прострелить голову молодому очкарику в белом халате, решившему не отрываться от своих исследований на ночь и ныне сильно жалеющему об этом. Однако тот слезно взмолился.
— Пожалуйста, не надо! Я… я могу помочь Вам! Вот, подождите, я Вам кое-что покажу!
Биллу стало совсем немного любопытно, и он великодушно махнул стволом.
Перепуганный лаборант подбежал к шкафу и достал из него большой красный предмет – колпак.
— Сомневаюсь, что эта штука потянет и на тридцать баксов, — пожав плечами, преступник снова нацелил пистолет.
— Подождите! Эта… вещь… она может помочь в Вашей работе. Преступников можно опознать по ушам, глазам, форме челюсти, но колпак скрывает все это!
— Отличная попытка, — ухмыльнулся Билл. — Просто гениальная. Я надену эту штукенцию на голову, перестану что-либо видеть, и ты тут же попытаешься вырвать мою пушку. И ты лаборант? Да как ты школу закончил с такими бараньими мозгами?!
— Вы не поняли! Носящий колпак видит все! Благодаря паре красных двухсторонних зеркал, которые сливаются с остальным колпаком, носящий видит все – а его лицо не видит никто! Вдобавок это чудо служит противогазом и водолазным шлемом! Это бесценная вещь для решившего преступить закон!
— Вот, давайте, я покажу, — все еще видя сомнение в глазах незваного гостя, очкарик надел свое изобретение на голову. — Поверните теперь пистолет – и я скажу, в какую сторону. Вправо. Влево. Снова вправо. Вперед. Стойте, не надо!..
Точный выстрел в сердце уложил его на пол.
— Благодарю за лекцию, — подойдя, Билл снял с головы убитого колпак. — И за подарок. Пожалуй, он и впрямь может мне пригодиться.
Казалось, судьба послала ему в руки решение его задачи. Однако не хватало пары штрихов. Надев колпак в своей квартире, Билл обнаружил, что он плохо сочетается с его обычным серым костюмом. Он надел роскошный черный костюм, который использовал, когда надо было выполнять заказы в богатых домах, и бабочку – и получилось как раз то, что надо.
После первых успешных, но сравнительно мелких дел преступник выбрал своей целью компанию по производству льда. Все складывалось более-менее благоприятно: хоть и сработала сигнализация, Билл был уверен, что успеет ускользнуть, в крайнем случае уложив пару копов (привычное дело). Он уже почти пробрался к выходу, когда дорогу ему преградил высокий, крупный человек в костюме летучей мыши – Бэт-Мен, как его называли газеты. Билл считал этого загадочного борца со злом, совсем недавно появившегося в городе, выдумкой газетчиков, в крайнем случае – чрезмерно ретивым полицейским в карнавальном костюме. Однако встреченный им мститель выглядел весьма грозно и мощно. Тем не менее, он казался не менее удивленным, чем преступник.
— Так это правда, — его суровый голос звучал почти растерянно. — Красный колпак без глаз?
Билл поспешил воспользоваться моментом.
— Без глаз, а также без ушей, рта и носа, чего нельзя сказать о тебе, — с этими словами он выстрелил в трубу, окутав их с Бэт-Меном облаком газообразного аммиака. Когда грозный герой согнулся в приступе невыносимого кашля, преступник в колпаке-противогазе пинком отшвырнул его с дороги и благополучно удрал.
Криминальная Одиссея Красного Колпака, ставшего не меньшей сенсацией, чем Человек – Летучая Мышь, продолжалась и широко освещалась в прессе. Билл был исключительно доволен: благодаря такой рекламе он сможет теперь и без денег набрать любое количество людей, готовых рисковать жизнью для легенды. Но все же он решил поставить эффектную точку в своем личном походе за славой и капиталом, ограбив карточную компанию “Монарх”. Ее офис располагался в том же помещении, что и одно из предприятий “Ace Chemical”, что показалось преступнику ироничным: с этого названия Красный Колпак как явление начался, с ним он и закончится – на первом этапе.
Поначалу все шло опять же без осечек, но когда Билл шел по мостику прямо к двери, за которой находился офис карточной компании, перед ним приземлился Бэт-Мен, прыгнувший откуда-то сверху.
— Что ж, Красный Колпак, мы встретились снова, — объявил грозный голос, в котором на этот раз вовсе не было удивления.
Не мешкая, Билл выхватил пистолет, на этот раз целясь прямо в противника, который, как он давно понял, является всего лишь человеком. Увернувшись от первой пули, мститель накинулся на преступника, схватил его за руку с пистолетом и мощным ударом кулака отшвырнул к перилам мостика. Билл потерял равновесие, беспомощно махнул руками – и рухнул вниз, в чан, полный зеленых и на редкость вонючих химикатов.
Поскольку колпак мог служить и водолазным шлемом, неудачливый нарушитель закона плыл и плыл, все время чувствуя во всем теле крайне неприятное жжение. Плыл, в итоге очутившись в реке, и, наконец, выбрался на берег. Под покровом ночи он без труда добрался до дома.
Взглянув в зеркало, Билл остолбенел: на него смотрело белоснежное лицо с зелеными волосами и ярко-красными губами. Определенно результат купания в неизвестных химикатах.
“Я похож на клоуна, — подумал преступник, придя в себя. Он попробовал улыбнуться, и кровавые губы сложились в жуткую зубастую улыбку, пугнувшую даже его. Билл тут же перестал улыбаться. — На страшного клоуна. Хм… а в этом что-то есть. Если Человек – Летучая Мышь пугает преступный мир, то что будет, если предложить ему достойный ответ? В конце концов, у меня к нему личный счет. Теперь снять стоящую деваху будет не так просто, как раньше, хоть красавчиком я никогда не был. Красный колпак был хорош, но было понятно, что под ним человек, как и в случае с Бэт-Меном. Я же смахиваю теперь на какое-то потустороннее чудовище. Это может помочь. Впрочем, для начала надо провести подготовительную работу”.
Первым делом Билл вломился в косметический салон, добыв грим телесного цвета и черный парик. Затем провел целый день в архиве и библиотеках: его интересовало все связанное со страшными клоунами – сказки, легенды, реальные случаи с убийцами в гриме. Наконец, он наткнулся на давнюю готэмскую легенду. В старые времена горожане жили очень бедно, круглые сутки работая на фабриках, и в итоге начал назревать бунт. Городские власти решали, что предпринять, когда к ним пришел клоун. Он сказал, что знает решение проблемы. Что он сможет сделать готэмцев счастливыми. Сможет заставить их смеяться.
Клоун шел от одной улицы к другой и давал представления. Люди действительно смеялись. Они смеялись, смеялись и смеялись. Смеялись, пока не начинали кашлять кровью. Доктора пришли, но они никогда не видели подобного раньше. Шестьдесят человек умерло той ночью. В итоге клоуна поймали и сожгли, а прах развеяли.
Прочитанное дало Биллу интересную идею о том, чем можно дополнить внушающий ужас образ. Это будет яд, от которого люди будут смеяться перед тем, как умереть с широкой улыбкой на лице. Даже у него при этой мысли пошел мороз по коже, и это показалось ему хорошим признаком.
На следующий день загримированный преступник снова пришел на “Ace Chemical”. Хорошо заплатив нескольким работникам и уверив их, что он не репортер и не коп, он узнал точный состав выкрасившей его смеси химикатов. Зачем это ему, Билл не знал, но он предпочитал иметь на руках все карты. Он также заполучил список лучших химиков, которые работали в нужной ему области.
Единственное, что оставалось, – это имя. Краткое, но при этом яркое, броское, запоминающееся и однозначно характеризующее именно его.
“Джокер! — пришла в голову Биллу еще одна гениальная идея. — Карта-победитель, бьющая любую другую. Именно ею я и стану”.
Как только требующийся яд был изготовлен (достигший успеха химик вместо обещанной круглой суммы получил, естественно, пулю), Джокер был готов к своему публичному дебюту. Его имя с самого начала должно было зазвучать громко, поэтому Билл выбирал в жертвы людей богатых и известных – представителей готэмской знати, могущих похвастать соблазнительной коллекцией драгоценностей. Чтобы дополнительно драматизировать свой новый имидж, он решил объявлять о своих преступлениях по радио (он был знаком с парой парней, способных провернуть такое без проблем) заранее – и все равно находить хитрый способ их совершить. Вместо серого или черного костюма Билл выбрал фиолетовый как более экстравагантный, да и, в конце концов, это цвет королей.
Тогда же в его жизни произошло еще одно важное и абсолютно неожиданное событие.
Однажды утром, отправляясь за продуктами, Билл открыл дверь своей квартиры и с удивлением услышал детский плач. Опустив глаза, он увидел корзинку с младенцем. В нее была вложена записка: “Ее зовут Веспер. Она твоя дочь”. Подписи не было.
Да, вот в такой ситуации можно оказаться, когда ведешь хаотичную личную жизнь. У Билла она была хаотичной исключительно: он проводил ночи (как правило, одну) с женщинами самых разных возрастов и из самых разных кругов, чаще всего даже не трудясь запоминать имена, – просто это никогда не казалось ему сколько-нибудь важным. Поэтому он и близко не представлял, кто может быть матерью ребенка. Да и его ли он на самом деле?
Первым рефлексом Билла было отнести корзинку в престижный район и оставить там у дверей одной из квартир получше. Он даже знал, где живут две-три зажиточные бездетные пары, так как в их квартиры ему доводилось по той или иной причине заглядывать. Получалось, что раз в жизни он для разнообразия совершит доброе дело.
Но что-то заставило его остановиться и задуматься. Разумеется, это был не отцовский инстинкт. Мысли Билла носили, как всегда, прагматичный характер.
“Что если и впрямь сделать ее моей дочерью? – размышлял преступник. – Нет, растить ее будут другие люди, это понятно. Но она будет знать, кто ее отец, и, когда сможет заботиться о себе сама, будет жить, скажем, по соседству. Нет, о том, чтобы сделать ее наследницей в делах, не может быть и речи. В нашем бизнесе женщине не место, если она не кидала и не шлюха, а она ни тем, ни другим не станет, конечно же. Она будет воспитана как леди и станет наследницей в другом плане. К тому времени, когда ей исполнится восемнадцать, у меня будет столько богатства и власти, что она автоматически станет самой престижной невестой в Готэме, даже если вырастет кривой и коротконогой. К ней выстроится очередь из женихов, из которых я и смогу выбрать достойного наследника в бизнесе – такого, у которого будут и отвага, и мозги, как у меня. В конце концов, я не вечен. Такому молодцу я и вручу ее руку. Если к тому времени ее успеет охмурить какой-нибудь хлыщ, то он быстро узнает, насколько большой была его ошибка, и это будет его последняя мысль. Если ей будет казаться, что она его любит, – что ж, разбитое сердце – это не сломанные ноги, заживет”.
Помечтав так минут десять, Билл вернулся к реальности и занялся решением проблемы. Требовалось разыскать порядочную, но нуждающуюся в данный момент семью, в которой совсем недавно появился ребенок (Билл посчитал, что для дочери будет лучше расти в компании сверстника или сверстницы). В конце концов, все люди покупаются, а бедные порядочные люди еще и стоят весьма недорого – не есть же ее им придется. Перебрав несколько вариантов, преступник остановил свой выбор на Беннеттах, которых совсем недавно настигла беда: муж в результате аварии на заводе лишился руки, и семья, в которой недавно случилось прибавление, осталась без кормильца. Они пребывали в отчаянии, поэтому предложение Билла показалось им манной небесной. Сделка была простой: он будет обеспечивать более чем сносное существование всего семейства, а они будут растить его дочь наравне со своим сыном, прививая ей при этом мысль, что ее отец – очень важный человек, который однажды за ней придет. Миссис Беннетт спросила Билла, как часто он будет навещать дочь; он туманно ответил, что это будет зависеть от того, как пойдут дела.
Как только с этим небольшим отвлечением было покончено, Билл снова занялся последними приготовлениями к дебюту Джокера.
Старт и впрямь вышел оглушительным. Бриллиант Генри Клариджа, рубин Джея Уайлда – престижные дела, разнообразные хитроумные планы и один итог: драгоценность похищена, владелец мертв с улыбкой на лице. С каждым разом Билл все больше входил в роль белокожего зубастого чудовища, становясь все более дерзким. На самом деле он планировал свою серию атак месяцами, однако со стороны казалось, что Джокер на ходу выбирает себе жертву, сразу придумывает план и неизменно торжествует.
То, что у него сразу появилась оппозиция в рядах преступного мира, Билла вовсе не удивило. Когда он был простым киллером, грабителем, налетчиком, он никого не интересовал, так как не нарушал установленный порядок вещей. Но как Джокер он одним махом склонил чашу весов в свою пользу, перевесив всех, и появилось немало желающих поохотиться за его головой. Одним из них был Брут Нельсон, попытавшийся устроить для новичка-выскочки ловушку. Наградой за его старания была пуля. Билл хорошо знал готэмский криминальный мир и законы, по которым он живет. Еще парочка трупов таких, как Нельсон, – и все покорно признают власть Джокера.
Тогда же он снова столкнулся с Бэт-Меном (впрочем, тогда его звали уже Бэтменом). Грозный мститель оказался не готовым к встрече с противником со столь гротескной внешностью, как и к тому, что тот сразу бросился на него, и не думая браться за оружие. Удар в челюсть, пинок в живот – и Человек – Летучая Мышь полетел с моста в реку. “Как же это похоже на нашу встречу в “Ace Chemical”, — думал довольный Билл. — Жаль только, что под этим мостом вода, а не химикаты. Что ж, я не зря провел столько времени в спортзале с момента нашей последней встречи”.
В свое время судья Дрейк потратил немало усилий, чтобы отправить за решетку Билла, который тогда называл себя Джеком Нэпиером и работал на Сальватора Валестру. Очевидно, в банде Валестры завелся стукач, и он выдал достаточно информации, чтобы состряпать непробиваемое, по мнению Дрейка, дело: он рассчитывал заставить “Нэпиера” дать показания против более высокопоставленных членов организации, может, даже против самого Валестры. Увы, все получилось вовсе не так: по-настоящему серьезных улик не было, все свидетели, встретившись с холодным и немигающим, как у змеи, взглядом “Джека”, замолкали или меняли показания, и верная команда адвокатов без особого труда вызволила его. Дело развалилось, однако Билл был не из тех, кто забывает подобные фокусы. Пришел черед платить: судья Дрейк стал очередной жертвой Джокера.
Даже состоявшаяся в итоге поимка белокожего преступника Бэтменом, как выяснилось, не решала ничего: то, что его в какой-то момент сцапают, Билл предусмотрел. Оказавшись за решеткой, он достал изо рта два фальшивых зуба, в каждом из которых был взрывоопасный химикат, смешал их, снес взрывом стену тюрьмы – и очутился на свободе. Вообще побеги Джокера из цепких лап правосудия вскоре стали не менее легендарны, чем его преступления. Один из них он совершил с помощью гвоздя, спички, сигаретного окурка и бумажного мешка. Когда его везли в тюремной машине, хитрец открыл с помощью гвоздя наручники, поджег окурок спичкой, надул бумажный мешок и хлопнул по нему. Услышав похожий на выстрел звук и увидев дым, двое охранников решили, что заключенный покончил с собой, спрятав в своей одежде пистолет. Стоило им открыть тюремную машину, как Джокер набросился на них, быстро уложил обоих, используя наручники как кастет, – и был таков.
Также изобретательны были способы использования его фирменного “яда смеха”: он мог быть нанесен на шипы роз, кончики дротиков или же края острых, как бритва, игральных карт. Одним из самых изысканных преступлений злодея стало убийство окружного прокурора Картера. Купив у загадочного коллекционера редкую пластинку, Картер наслаждался музыкой, а в это время бегущая по пластинке игла выпустила газ – и прокурор умер с улыбкой на лице. Репутация Джокера в то время была такова, что стоило ему войти с пистолетом в музей, где вооруженная банда совершала ограбление, – и полдюжины бандитов сразу бросали свое оружие, покорно отдавая добычу внезапно нагрянувшему знаменитому конкуренту.
Что уж точно стало для Билла сюрпризом, так это то, что он оказался законодателем новой моды: вскоре в Готэме стали появляться другие экстравагантные, как их прозвала пресса, “суперпреступники”. О них он не без удивления узнавал из газет: “Изящная воровка в кошачьем костюме? Хм, любопытно, можно будет познакомиться, провести вместе вечерок или два… И у нее всегда наготове кнут, прямо как в лучших домах. Толстячок-коротышка с набором смертоносных зонтиков? Хотел бы я посмотреть, как этот фрукт прыгает по крышам, удирая от Бэтмена. Изуродованный бывший окружной прокурор, позволяющий монете принимать за него все решения? Это ж надо, каких людей судьба приводит в наши ряды. А ведь я знавал его в те времена, когда он еще был вменяемым. Да уж, действительно любопытный поворот событий”.
Люди почитают успех, и, как и предугадывал Билл, вскоре к нему потянулись. Тогда Джокер и проявил себя не только блестящим исполнителем, но и талантливым организатором. Одним из его криминальных предприятий был игорный корабль, пришвартованный на расстоянии трех миль от города, чтобы до него не могли дотянуться руки закона. Развлекавшихся там богатых плейбоев люди злодея спаивали и добывали информацию об их драгоценностях. Другим был “криминальный цирк”: небольшая банда под видом циркачей сначала давала представления в домах богачей, а затем обчищала их. У Джокера даже был собственный “дом с привидениями”, куда ему удалось однажды заманить Бэтмена: в заброшенном особняке было полно комнат-ловушек, тайников, фальшивых призраков и затаившихся убийц, и защитник добра с трудом унес ноги. Вдобавок сразу несколько мелких готэмских банд по приказу белокожего криминального гения совершали грабежи, используя различную униформу (военную, полицейскую, пожарную и пр.), чтобы без проблем проникать на армейские оружейные склады, в банки и т. д.
Апогеем бурной деятельности Джокера стала его поездка по всей стране – разумеется, непростая. Начал он ее громко, подстрелив с крыши из снайперской винтовки директора ФБР в Вашингтоне. Тогда сам президент США сделал его поимку делом национальной важности. В Нью-Джерси злодей “поучаствовал” в прибывшем с Бродвея спектакле, на премьере которого актеры в рекламных целях носили настоящие бриллианты знаменитой семьи Вандгилтов, стоящие полмиллиона. В Огайо – устроил крушение автобуса, везшего представителей ювелирных магазинов с их товаром на собрание. В Канзасе – одурачил преследующего его Бэтмена. В Род-Айленде Джокер нацелился на один из крупнейших в мире бриллиантов, однако это оказалась ловушка, и он был наконец-то схвачен.
Для содержания за решеткой врага общества № 1 на этот раз были приняты особые меры, и улизнуть ему не удалось. С большим разочарованием Билл узнал, что его ждет электрический стул. “Неужели это конец? – предавался он невеселым раздумьям. – А ведь все шло так здорово”. Затем он взял себя в руки. Билл может бояться неотвратимой смерти, однако Джокеру страх неведом. Нет уж, не дождетесь – он пойдет на казнь с высоко поднятой головой.
В роковой день все смотрели на обреченного арестанта с изумлением: он не выглядел испуганным или обеспокоенным, гордо шествовал вперед, блистал своей жуткой улыбкой и спрашивал, отчего у всех вокруг такие лица. У большинства окружающих было стойкое чувство, что это не человек. Все необходимые приготовления были сделаны, арестанта усадили на пресловутый стул, рычаг был повернут, и вскоре этот человек был признан мертвым.

Открыв глаза, Билл увидел молодого человека лет двадцати пяти в коричневом костюме, смотревшего на него со смесью страха и надежды.
— Я представлял апостола Петра по-другому, — проворчал преступник. — А впрочем, чего это я, рай мне не светил в любом случае. Но и на слугу ада ты не тянешь. Кто ты?
— Я Эрик, мистер Джокер, — представился молодой человек. — Эрик Брент. Я работаю в тюрьме и занимаюсь как раз обслуживанием…
— А, да, я вспомнил тебя, — кивнул Билл. — Это ты возился вокруг моего нового любимого кресла. Так я жив?
— Именно, мистер Джокер, — закивал молодой человек. — Поскольку там был я, то я воспользовался способом сделать так, чтобы была лишь имитация смерти, а не она сама. Его придумали федералы. Они используют его в тех редких случаях, когда надо спрятать человека наверняка. Например, внедренный в банду агент заваливает огромную преступную организацию. Рано или поздно они выяснят, кто их сдал, и неизменно поквитаются. А поджаренного на электрическом стуле точно никто не будет ни подозревать, ни искать. Об этом знают только пара федералов, директор тюрьмы и я. Устроено все так, что со стороны создается полное впечатление, что казнь совершена. Арестанту вводится секретный медикамент, мгновенно погружающий его в кому, которую не смогут отличить от смерти даже опытные доктора. А через час он приходит в себя. Я же, не дожидаясь часа, тихо утащил Вас из морга и привез на квартиру одного моего знакомого, который сейчас в отъезде.
Билл точно знал, что в этом мире ничего не делается просто так, а подобные услуги и подавно. Бренту от него было определенно что-то нужно. Вряд ли у тюремного работника большая зарплата…
— Что ж, благодарю тебя, Эрик, — вздохнул не побывавший на том свете. — Ты точно заслужил щедрое вознаграждение. А поскольку моя грешная жизнь стоит дорого, то это будет ровно половина всего того, что мне удалось награбить и как следует спрятать. В данный момент все это богатство находится в моем тайнике.
По тому, как одновременно загорелись и округлились глаза молодого человека, Билл понял, что попал в точку.
— Я мог бы назвать тебе его местонахождение прямо сейчас, поскольку полностью тебе доверяю, — продолжал он. — Только вот это может стоить тебе жизни. Парочка моих бывших друзей давно пытались узнать, где тайник, и, думаю, в последнюю неделю им это удалось. Пока я был жив, пусть и в тюрьме, они и близко к тайнику подойти не смели, зато теперь, когда я признан мертвым, наверняка кинутся туда. Так что лучше мне отправиться с тобой. Нам с тобой нужны два пистолета, и ты должен принести мне какую-нибудь одежду.
Алчность окрыляет, поэтому Брент быстро вскочил на ноги.
— Я сейчас все сделаю, — и он умчался, хлопнув дверью.
Через час он вернулся, принеся все названное.
— Когда ты получишь свою половину, у тебя будет на выбор два варианта, — одевшийся Билл взял пистолет. — Ты можешь забрать свою долю и сразу уйти. И можешь остаться со мной. Станешь моей правой рукой и заработаешь намного больше. Не отвечай сейчас, сделаешь это после того, как мы доберемся до тайника. А теперь мне надо проверить, не отбила ли ваша фальшивая смерть мне меткость, это жизненно важно.
Он выстрелом разбил стоящую на другом углу комнаты вазу.
— Отлично, — преступник резко повернул ствол в сторону Брента и выстрелил ему в голову. Смерть была мгновенной.
— Не люблю дураков, особенно жадных, — сказал белокожий злодей трупу спасшего его человека. — Если б ты хоть пистолет не зарядил, это уже была б попытка. А так – ариведерчи, спаситель. Увидимся в аду.
И он ушел.
Исчезновение трупа Джокера мгновенно стало главной сенсацией. Многие всерьез верили, что легендарный злодей обманул смерть. Все газеты напечатали интервью со свидетелями последних минут злодея, взахлеб рассказывающими, насколько потусторонне беззаботным он выглядел перед казнью, как будто точно зная, что не умрет. Билл даже обнаружил чрезвычайно интересное интервью с известным юристом, утверждавшим, что Джокер был осужден за свои преступления и казнен, поэтому, если каким-либо способом он выжил, то теперь он свободный человек, пока не совершит новое преступление.
Это повеселило преступника – не каждый получает шанс вот так начать жизнь с чистого листа. Однако пережитое заставило его серьезно задуматься: в этот раз ему повезло, а как сложится в следующий? Как он ни храбрился перед окружающими, на самом деле свидание с электрическим стулом было малоприятным, если не сказать больше.
Билл вовсе не собирался ставить крест на своих наполеоновских планах. У него было припрятано достаточно награбленного, чтобы уехать и припеваючи жить где-нибудь под другой личиной. Однако Джокер просто казался слишком хорошей идеей, чтобы отказываться от нее. То, что удавалось ему, не смогли б сделать ни просто Билл, ни даже Красный Колпак. В самом образе страшного клоуна, бросающего вызов закону и порядку, таилась невероятная сила, позволяющая преодолевать обычные человеческие пределы и творить невозможное.
В этот момент Биллу в голову пришла весьма неожиданная и чрезвычайно интригующая идея.
Джокеров должно быть двое.

Вадим Григорьев.