EmperorJoker

IV.
— Нет.
— Но я…
— Хватит, заткнись! Мне надоело это! Каждый раз ты изворачиваешься, скулишь. На этот раз я вышвырну тебя.
— Сэр, пожалуйста, это мой единственный источник дохода сейчас, мне очень нужна эта работа! У меня все получится, просто зрителям надо привыкнуть!
— Я даже не собираюсь удостаивать тебя ответом.
— Сэр, мне очень нужны деньги. Я готов делать все что угодно.
Жирный владелец комедийного клуба посмотрел на него. Из-за плохого освещения офиса неудачливый комик не мог видеть его глаза.
— Что угодно?
Он нервно кивнул и еще раз попытался взглянуть хозяину в глаза.

Он сжимал руль до боли в суставах. Страх. В последнее время это была его эмоция номер один. И еще был стыд. После свадьбы жизнь превратилась в цепь разочарований.
Они поженились семь месяцев назад. Но проблема была даже не в этом. Через месяц после церемонии Дженни сказала ему кое-что.
— Я беременна.
— Что?!? Ты уверена?
— Да, все признаки были налицо…
— Хорошо, продолжай.
— Так что я решила пройти тест на беременность и… так и есть…

Она была беременна. Они не хотели, чтобы это случилось сейчас, но это уже не имело значения.
Раньше он с тревогой думал о том, как будет обеспечивать Дженни и себя, а теперь приходилось беспокоиться и о третьем рте в семействе. Чем больше он старался рассчитать свои финансы, тем больше впадал в отчаяние.

Как только он вышел из автомобиля, блеснула вспышка молнии. Дождь хлынул, как из ведра, и он мгновенно промок до нитки.
— Кто бы сомневался…

Идя по лестнице, он почувствовал знакомый запах духов. Миссис Буркисс. В руках она держала своего уродливого одноглазого кота.
— Ну?
— Нет, миссис Буркисс, я еще не получил…
— Я так и думала. Я слышала, Дженни беременна.
— Да.
— Может, твоей сучке следовало бы держать ножки вместе? Тогда, возможно, ты не оказался бы в такой ситуации. Так ведь?
— Закрой рот, ты, старая…
— Два месяца.
— Два месяца?
— Два месяца. Когда они закончатся, ты и твоя шлюха окажетесь на улице, — она сунула ему в руку бумагу. — Уведомление о выселении. На твоем месте я уже начала бы подыскивать местечко в переулке для ночлега.
И она ушла. Теперь у них нет еще и квартиры.
Он поднялся по лестнице и взялся за дверную ручку. Было тяжело перебороть страх, но еще труднее — гнев. Он сделал глубокий вдох и поклялся не срывать эмоции на Дженни. Еще раз вздохнул и открыл дверь.

Дженни сидела за столом. Сзади нее висела выстиранная одежда. Рядом стоял дешевый вентилятор. Последние четыре месяца ей все время было жарко. Он снял шляпу и положил рядом с собой. Она наблюдала за ним с утомленным выражением на лице.
— Как все прошло? Им понравилось твое выступление?
Он подошел к столу и положил куртку на кресло.
— Ну, они… они сказали, что, может быть, позвонят мне, — он больше не мог сдерживаться. — Я вроде разволновался, и они опять не поняли суть.
Она вздохнула.
— О.
Он повернулся и посмотрел прямо ей в лицо глазами, полными гнева.
— Что ты хочешь сказать этим “о”?
— Я… Я ничего не хочу сказать…
— Нет, хочешь. Ты так сказала это “о”.
— Господи, все, что я сказала, это…
— Ты сказала “о” в смысле “О, так ты опять не получил работу?” В смысле “О, так как, по-твоему, мы будем кормить ребенка?” Думаешь, меня все это не волнует?
Он отвернулся от нее; место злобы заняла печаль.
— Ты думаешь, ты думаешь, меня не заботит это, для меня все это большая шутка или что-то в этом роде. Черт, я должен идти, должен стоять там, и никто не смеется, и ты думаешь, ты думаешь, я…
Его губы дрожали, глаза остекленели. Он замолчал, затем упал на колени и зарыдал, как ребенок.
— О Боже, — его голос сорвался.
— Дорогой, прости, мне так жаль…
Он пытался спрятать слезы.
— Я не хотел кричать на тебя. Ты и так достаточно страдаешь замужем за неудачником.
— Любимый, это не так…
Он перебил.
— Именно так. Я не могу обеспечивать тебя. Дженни, что же нам делать? — он поднялся с колен и вытер глаза. Подошел к окну, взглянул на улицы Готэма и застонал.
— Все будет хорошо. У нас есть еще три месяца до появления малыша, и, думаю, миссис Буркисс позволит повременить с платой за квартиру. По-моему, она жалеет меня.
Он опустил глаза, чтобы не смотреть ей в лицо, и решил пока не говорить о квартире.
— Она ненавидит меня. Каждый раз выходит в прихожую, чтобы сморщиться, когда я иду наверх. Этот дом воняет котами и старперами. Я должен вытащить тебя отсюда прежде, чем появится малыш, — врать не хотелось, но, коль уж вырыл яму, придется прыгать в нее.
— Нужно только собрать достаточно денег, чтобы перебраться в местечко получше, — горький смех скривил его губы. — А девчонки на улице зарабатывают за уикэнд намного больше, и им даже не надо шутить.
Красивый, ангельский звук достиг его ушей. Смех. Он обернулся, чтобы послушать смех Дженни. Она взяла его за руку.
— Дорогой, не волнуйся. Не беспокойся ни о чем. Я все еще люблю тебя, ты знаешь? С работой или без, ты все равно хорош.
Она обняла его.
— …И ты знаешь, как меня рассмешить.
Ночь заставила забыть о всех дневных неудачах.

V.
“ГИГАНТСКАЯ ЧЕЛОВЕКООБРАЗНАЯ ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ НА УЛИЦАХ ГОТЭМА!”
“Воры, наркобароны, насильники и отмыватели грязных денег. У всех них есть чем заняться в нашем городе. И все они стали мишенями последней готэмской сенсации, активно обсуждаемой в новостях этого месяца, — Человека — Летучей Мыши. Никто кроме преступников не видел загадочную шестифутовую летучую мышь. Поэтому большинство экспертов полагает, что это не более, чем слух. Лейтенант полиции Гордон подтвердил, что расследование относительно этой тайны действительно продолжается, однако…”

— Чушь.
— Что, дорогой?
Он еще раз глотнул кофе и положил газету на стол.
— Да вся эта история с летучей мышью. Наши бандюки придумали новый способ симулировать безумие на суде. Или им нужен лишний доллар от газетчиков.
— Кажется, я слышала это и прежде.
— Назови меня сумасшедшим, но, думаю, есть некое тонкое различие. Разве я продаю кокаин, чтобы содержать нас?.. Хм. А что, это идея.
Она засмеялась и вернулась к чтению книги. Все утро они пробеседовали за столом во время завтрака. Он посмотрел на часы. 8:45.
Не отрывая глаза от книги, она заговорила снова.
— Вчера вечером я купила грелку, надеюсь, ты не возражаешь. Проверю ее сегодня попозже. Этот владелец клуба когда-нибудь позвонит тебе, как обещал?
— Пока не звонит, и это странно, — это не была ложь. Владелец обещал, что позвонит ему, хоть и поклялся больше не пускать его на сцену. Он так и не понял, что это значило, но, в любом случае, это лучше, чем ничего, не правда ли?
Телефон зазвонил.
Дженни посмотрела на него с тревогой.
— Думаешь, это он?
Он приподнял брови и отодвинул стул, чтобы встать.
— Надежда есть.
— Да?
— Это Брокоу, из “Тумана”.
— О, здравствуйте! Я ждал Вашего звонка, мистер Брок…
— Да-да, слушай, тебе все еще нужна работа?
— Да-сэр.
— Любая?
Его бровь приподнялась в недоумении.
— Э-э… в смысле “любая”?
— Как насчет нарушения закона?
— Сэр, я не думаю, что тюремный срок намного улучшит мою теперешнюю ситуацию.
— Не будь дураком, мужик. У нас есть способ всем выйти чистыми из этого.
— Ну, я не думаю…
— Ты хочешь, чтобы твои жена и ребенок голодали?
— Я… я… нет.
— Отлично, значит, встречаемся в гриле Ласки в полдень.

— Ну? Это был он?
— Да. Он хочет встретиться со мной за ланчем сегодня.
— Это замечательно, не правда ли?
— Надеюсь, что так.

VI.
Закон.
Он никогда не нарушал его. Это было не то, что он ожидал от владельца клуба. Это было что-то большее. Вы ведь не будете договариваться с кем-то о тайной встрече в притоне, если собираетесь украсть леденец у мальчугана.
Но достаточно было подумать о Дженни — и решение было принято. Он завел автомобиль.
Он вошел в заведение Ласки и осмотрелся вокруг. Это местечко явно не было столовой для семейных обедов. Человек со сломанным окровавленным носом дергался на полу. Пьяная женщина приставала к бармену и клянчила еще пива. Приличный человек приходит сюда только для того, чтобы быть ограбленным. Хорошо, что у него не было денег вообще. Он осмотрелся и увидел жирного владельца клуба за столом с другим человеком, который был ему незнаком. Владелец клуба помахал ему.
— Рад видеть тебя. Я был уверен, что ты не придешь или сразу сбежишь. Это мой друг и коллега, ты можешь звать его Пауком, — он повернулся к человеку, сидящему рядом. Тот был высок, худощав и имел тоненькие усы.
— Паук?
Паук протянул ему руку для пожатия.
— Это прозвище я получил в молодости. Рад познакомиться с тобой, мой друг.
— Здрасьте, — он запнулся. Все это немного пугало. — Т-теперь, мистер Брокоу…
— Зови меня Джо, — предложил владелец клуба.
— Э-э, Джо, что именно, э-э, мы планируем… ты знаешь, делать?
— Мы перейдем к этому позже, как только перекусим, — он указал на корзину с лангустами, стоящую посередине стола. — Мы уже заказали тебе выпивку.
На столе перед ним стоял стакан пива.
Паук достал сигарету и закурил.
— Так… — он выдохнул облако дыма, — …как я понимаю, ты работал на “Ace Chemical?”
— Да.
— Что там с охраной?
— Ее практически нет. Я, я имею в виду, есть пара камер, да, но ничего особенного, — Джо и Паук посмотрели друг на друга и заулыбались.
— Хе. Круто.
Он начал понимать, куда движется разговор.
— И с-сколько я получу за это? — спросил он очень осторожно.
— За работу? — заговорил Джо. — Если все пройдет по плану, мы поделим добычу на троих.
Это звучало хорошо. По-настоящему хорошо.
— Мне только нужны наличные, чтобы я мог улучшить жизнь моей семьи. Понимаете… Понимаете, я должен доказать себе, что могу быть хорошим мужем и отцом! Я имею в виду, я, ну, в общем, я никогда не сделал бы ничего подобного, если бы это не было так важно, — он взял стакан и потянулся за лангустом.
— Ну, я начинал как лабораторный ассистент, так? Это была хорошая работа. Действительно хорошая работа. И что я сделал — уволился, чтобы стать комиком. Я был так в себе уверен. Уверен, что у меня есть талант.
Паук и Джо слушали его историю, притворяясь, что им интересно.
— Но… — он позволил себе хихикнуть. — …вот, посмотрите на меня. Кажется, мои таланты лежат не в той области. Теперь, понимаете, если только я совершу это большое преступление…
Паук вытаращил глаза.
— Эй, мужик, полегче. В этом месте много ушей, понял?
— Простите. Простите, я обычно не пью за обедом… — он увидел, что Паук вытащил из-под стола мешок, но продолжал говорить. — Э-э, если только вы уверены, что у нас не будет с этим неприятностей и что никто не узнает, что я был замешан…
Джо начал отрывать ноги у следующего лангуста.
— Не волнуйся, друг. Мы позаботимся об этом.
Паук положил мешок на колени и начал рыться в нем.
Очистив лангуста, Джо запихнул его в рот.
— Нам нужна твоя помощи, чтобы пробраться на фабрику, где ты работал, и дойти до следующей двери — карточной компании. Мы очень ценим твои знания.
Паук, очевидно, нашел то, что искал в мешке, поскольку заговорил.
— А чтобы быть полностью уверенным в том, что никто не свяжет тебя с ограблением… — он открыл мешок и показал его содержимое. — …Ты наденешь это.
То, что было в мешке, напоминало перевернутое красное стеклянное ведро, только не плоское, а закругленное на конце.
— Надеть..? — он посмотрел на почему-то казавшийся знакомым стеклянный колпак. — Н-но тут нет никаких отверстий для глаз. Я ничего не смогу видеть.
Паук улыбнулся.
— Здесь есть вставленная пара линз из красного стекла. Умно придумано, правда?
Тут он понял, где видел эту маску раньше.
— Я, я не… Это не та маска… не та, которую носит тот парень Красный Колпак, который совершил налет на ледяную компанию в прошлом месяце?
Паук закатил глаза.
— Пошевели мозгами. Нет никакого “Красного Колпака”. Есть просто группа парней. И маска.
Джо перебил его.
— Точно! Неважно, кто прячется под колпаком. Мы просто позволяем самому ценному члену банды носить его для, э-э, дополнительной анонимности.
Паук кивнул.
— Конечно! Самый ценный человек. И теперь это ты, друг.

Они посмотрели друг на друга и издали что-то вроде приглушенного смешка, который насторожил его. Он сделал нерешительную попытку сдать назад.
— Ну-у, вообще-то я не знаю… эта фабрика такая мрачная и зловещая. Это одна из причин, почему я ушел оттуда.
Паука это не волновало.
— Но ты сказал, что там минимум охраны, мужик.
— Послушай, ты хочешь, чтобы твой ребенок жил в нищете?
Он вскочил, чтобы возразить.
— Нет, нет, конечно, нет. Вы правы. В смысле, это будет только раз, чтобы я мог переехать и начать новую жизнь…
— Вот это дело! Значит… в пятницу ночью, в одиннадцать?
Он вздохнул и хлопнул по колену.
— Точно. Почему бы и нет? — он засмеялся.
“В пятницу! И начиная с субботнего утра, я буду богат. Черт, я даже не могу представить себе это. Моя жизнь полностью изменится”.
“Никогда не будет такой, как раньше…”
“И это никогда не повторится”.

Оправдавшись перед самим собой, он пришел домой с чертовски радостным чувством.

Страницы: 1 2 3 4