EmperorJoker

“Детективные комиксы. № 114” (“Криминальный акростих”; август 1946 г.): В своем убежище Клоун – Принц Преступного Мира приступает к любимому развлечению – чтению газетных заметок о своих старых подвигах. О том, как он сбежал из тюрьмы, замаскировавшись под Бэтмена, ограбил полицейский участок, украл Бэтмобиль, прочитал в школе лекцию о преступлениях и т. д., – одним словом, обо всех его крайне достойных действиях. Однако в последние недели газеты не писали о нем ни разу, поэтому Джокер вновь принимается за работу, чтобы порадовать своих фанов. На следующий день Брюс и Дик читают в газете объявление – публичный вызов от архи-врага: он собирается составить из своих новых преступлений акростих. Одна из букв будет высвечиваться каждую ночь на Готэм-сквер, и она же будет тройным ключом-намеком, который может привести мстителей к совершаемому тогда же злодеянию. В 10 вечера на площади герои видят, как в небе самолет светящимся дымом выписывает букву J. Недолго подумав, Робин догадывается, что три J – это Joker (Джокер), jail (тюрьма) и justice (правосудие). Он оказывается прав: злодей проник в здание суда, чтобы похитить из сейфа доказательства, способные отправить за решетку многих преступников; он собирается запросить за них большой выкуп. В бросившихся на него защитников добра хитрец метает копье, которое, разбившись, опутывает их лесками с рыболовными крючками (должно быть, весьма больно), и уходит довольный. Следующей ночью на одном большом рекламном плакате гаснут все буквы, кроме О. Уэйн и Грейсон соображают, что три О – это опера “Орфеум”, где проходит открытие спектакля “Отелло”. Услышав Джокеровский смех за кулисами, они несутся туда – но шутник просто использовал передатчик, сам же находится среди зажиточной публики. Утащив драгоценности у нескольких богачей, он спасается от преследователей, плеснув им под ноги масло, заставляющее их грохнуться. Позже в своей берлоге негодяй празднует победу, с упоением читая о ней в газетах. Мстители вынуждены держаться в тени, поскольку теперь весь город смеется над ними. Ночью они видят, как на одной из вывесок R заменена на K, и догадываются, что мишенью будет рубин хана (khan) из короны короля Моравии, находящийся в магазине “Knight Jewelers”. Борцы со злом настигают открывающего сейф Джокера, однако тот спускает на них украденного из цирка боксирующего кенгуру (!), которого сам лично притащил в мешке (!), ослепляет разноцветным калейдоскопом и успешно удирает. На другой день Брюс и Дик пытаются заранее вычислить цель криминального шута, считая, что следующей буквой будет E (поскольку JOKER). Они решают, что это будет либо компания “Electrical Engineering Enterprises”, либо выставка мехов горностая (Excella Ermine Exhibition). В первое место отправляется Робин, во второе – Бэтмен. Клоун – Принц Преступного Мира ловит юного героя штанговыми клещами и объясняет, что пришел за радаром, который поможет уберечь его убежище от внезапных атак. Мальцу удается дотянуться до рубильника, шарахнув прикоснувшегося к одному из устройств Джокера током. Взбешенный негодяй собирается проделать то же самое с пленником, однако вспышка искр привлекает внимание Рыцаря Ночи, спешащего на помощь к напарнику. Используя различное оборудование, металлический стол и электромагнит, он бьет архи-врага, по пути сочиняя собственный акростих. Позже в камере Джокер горюет из-за того, что ему не удалось закончить свой акростих преступлением на R, – но лишь до тех пор, пока ему не приносят свежую газету. Клоун ликует потому, что заголовок уверяет, что своего он добился: его акростих завершил поучаствовавший в его поимке Робин… Автор Дон Камерон. Художник Уин Мортимер.

Вадим Григорьев.