БАЙКИ НА НОЧЬ. Глава 10
Глава 10
Вертолет приземлился.
Человек с улыбкой в облике мистера Николса (то есть в шикарном черном костюме, с тростью и с лицом, по всем параметрам выглядящим абсолютно нормальным) вышел первым. За ним следовала Каори, в том же варианте костюма, в каком в последний раз покинула Казнию: армейские брюки, высокие сапоги и жилет, вышитый лично местной королевой. На руках она несла удивленно смотрящую по сторонам Матильду.
— Вот и мои дорогие гости, — вышла к ним навстречу голубоглазая блондинка в белом платье. Ее голову украшала тиара. Она нежно поцеловала мистера Николса, затем страстно слилась губами с Каори, а далее взяла на руки чадо.
— А вот и она, моя драгоценная крестница.
Все трое двинулись ко дворцу. Отряд охраны последовал за ними.
— Похоже, Одри нужен свой, — тихо сказала Каори покровителю, пока они, соблюдая трехметровую дистанцию, следовали за королевой, радостно что-то щебечущей Матильде.
— Можно попробовать… — задумчиво приподнял он одну бровь.
— Нет, не то, — она легонько пихнула его локтем. — Не смешно.
Он тихо хохотнул.
— Ты раз сделал, чтобы она влюбилась, так сделай еще раз. В гетеро-варианте. С последствием. Причину потом можно быстро на свалку или в морг, чтоб под ногами не путался. Главное, чтобы было последствие.
— Мне нравится прагматичность хода твоих мыслей, — он ласково погладил Каори по голове. — Можно будет что-нибудь придумать, можно…
— Я так благодарна вам, вам обоим, — начала Одри во время праздничного ужина, отдав Матильду Каори. — За все, что вы сделали для меня и для Казнии.
— Не возникало с тех пор проблем с Сопротивлением? – аккуратно поинтересовался Николс.
— Нет, оно как будто испарилось. Все еще оставшиеся в живых лидеры или перешли на мою сторону, или уехали за границу.
Слухов, конечно, это породило немало. Вплоть до того, что поговаривали, будто я подписала контракт с самой Смертью. Которая ходит от селения к селению и забирает всех, кто смеет не то сказать или подумать. Но слухи, к счастью, недолговечны.
— Всегда нужен, Ваше Величество, — начал глубокомысленно Николс, немного помолчав, — один мощный акт устрашения, после которого любое сопротивление кажется бессмысленным.
Отрезать головы всем протестующим и выставить их на кольях. Потом подождать, когда вновь появятся протестующие, опять отрезать им всем головы и выставить на кольях. А затем еще немного выждать, и, когда даст о себе знать ровно одна оставшаяся протестующая голова, отрезать ее тоже – и на кол, на всеобщее обозрение. Всегда срабатывает. Трех раз должно быть достаточно.
Это я сейчас образно говорил, Вы же поняли. Мы ж не маньяки какие-то.
Так всем лучше, так всем удобнее. Маленькие люди чаще всего не понимают, чего хотят и что делают. Их надо направлять, для их же блага. Но, конечно, после такого акта всегда нужно сделать паузу.
— И за это я благодарна вам, как и за все остальное, — охотно закивала блондинка, немного побледнев. — За паузу.
Я начала отстраивать школы и больницы в особо бедствующих районах. Отдельно уделяя внимание пострадавшим семьям лидеров Сопротивления.
— Хороший ход, — кивнул гость.
— Жаль, что вы всего на два дня заглянули. Жду не дождусь снова увидеть это сокровище, — Одри опять взяла на руки Матильду, явно желая сменить тему. — Уже у вас в гостях, в Штатах.
— Пользуйтесь моментом, Ваше Величество, — ухмыльнулся Николс. — Расскажите ей на ночь сказку. Она родилась в Готэме, она такое любит. И Вы ведь тоже там бывали. Вам наверняка есть что рассказать.
— Да уж бывала, — кивнула королева. — Я очень во многих местах в юности бывала…
— Может, и знаменитого Темного Рыцаря видали? – предположил собеседник.
— Может, и видала, — хитро улыбнулась блондинка. — А может, и не только видала…
— Ваше Величество, — Николс, криво усмехнувшись, покачал головой. — Ваше… жизнелюбие… определенно не знает границ. И потому достойно восхищения.
— Папа говорил то же самое, только использовал немного другие слова, и он был вовсе не восхищен. Но такого рода истории я рассказываю только в самом близком кругу, — она игриво подмигнула Каори, — и уж точно не ребенку.
— Вот и кандидат нашелся, — прошептал Человек с улыбкой Каори, поскольку Одри полностью переключила свое внимание на Матильду.
— Но он же не согласится…
— Так его согласия и в предыдущий раз никто не спрашивал. А материал он хоть и не идеальный, как я, но вполне для дела пригодный. Можешь спросить свою новую подругу, как это делается.
— Талия милая.
— Ага, верно. Милая, уж точно. Именно это слово. Уж я-то знаю.
— Вот теперь уже двое за одним столом хвастают своими “победами”, — закатила глаза Каори.
— О чем Вы там шушукаетесь? – строго поинтересовалась королева.
— Подыскиваем Вам достойного жениха, Ваше Величество, — с совершенно честным выражением лица ответил Николс.
— Ха-ха-ха! Давно так не смеялась. Этим занимаются всю мою жизнь все, кого я знаю. Все пытались, ни у кого не вышло. Очевидно, тесные семейные узы не для меня. А вот крепкую, но ни к чему не обязывающую дружбу я ценю.
После этих слов блондинка подошла и абсолютно непринужденно устроилась на коленях у Человека с улыбкой. Передав Матильду Каори, она нежно обняла ее за плечи, заставив вплотную приблизиться со своим стулом к стулу Николса. Таким образом, вчетвером они образовали несколько странный симбиоз, ни у кого из его участников, впрочем, возражений не вызывавший.
— Я подумала и решила, что для нашей милашки байка у меня есть, — объявила Одри. — Ее мне рассказала королева одного соседнего государства, еще меньшего, чем мое. Чтоб как-либо ее не скомпрометировать (она сейчас замужем за красавцем из очень консервативного рода), я в рассказе изменю и ее имя, и название страны.
Поэтому она будет королева Клара из Чубыхмырдии.
Когда катер приблизился к берегу, королева Клара, высокая зеленоглазая блондинка лет двадцати шести в очень дорогом шелковом платье, еще более дорогом меховом пальто, с бриллиантовыми серьгами в ушах, изумрудными перстнями на пальцах, бриллиантовым колье на шее и золотой тиарой на голове, вышла на палубу.
— Так вот он какой, Готэм! – радостно сказала она.
— Будьте осторожны, Ваше Величество, — приблизился к ней высокий человек в черном костюме и черных очках, глава секретной службы Чубыхмырдии. — Этот город приветлив лишь издалека. На самом деле его населяют суперзлодеи.
— Да, я читала о них. Несчастные души, не нашедшие понимания в обществе. Как же я их могу понять. На последний раут я надела красное платье с бабушкиными бриллиантами – и это никто не оценил. Сказали, что это вчерашний день. Мы все жертвы непонимания.
Общество несправедливо. И с этим надо что-то делать.
— Ваше Величество, — покачал головой человек в черном. — По-моему, при всем уважении, Вы не совсем улавливаете суть… именно этого непонимания.
— Да чего тут улавливать? До Второй мировой Чубыхмырдия процветала. А сейчас мне приходится, проглотив гордость и собрав последние бриллианты, ехать на поклон в страну, которую построили рабы. Дождешься от них достойного отношения, как же.
— Ну хотя бы у Вас не украдут Ваши дражайшие драгоценности, — громко фыркнул один из матросов.
— Почему же не украдут? – повернула голову удивленная и слегка возмущенная Клара. – Они что, тоже уже ничего не стоят?
— Нет, не в том дело, — попробовал успокоить ее глава секретной службы. — Просто если украдут, в Готэме всегда есть Бэтмен и Робин, мстители, борющиеся со злодеями и возвращающие украденное хозяевам.
— О. То есть они могут вернуть те территории, которые Плуховердия отвоевала у моего деда полвека назад?
— Эм… нет. Боюсь, они занимаются только внутренними вопросами.
— Этот ответ я слышу с тех пор, как прибыла в Штаты, — фыркнула Клара.
На аукционе началась презентация привезенных из Чубыхмырдии сокровищ. Ведущей выступала лично королева Клара, решив не доверять столь важное дело кому-либо менее компетентному.
— Это, — подошла она к первому экспонату, — кости последнего из слонов Чубыхмырдии.
Тут же один из сидящих в зале поднял руку.
— Да! – обрадовалась королева. – Вы хотите купить?
— Нет, я хочу спросить, — разочаровал ее лысоватый человек в очках. — Может, Вы, Ваше Величество, путаете слонов с мамонтами?
— С мамонтами? Нет, не путаю. Мамонты давно вымерли. Вижу, у вас в Америке с образованием дела совсем плохи.
— Я имел в виду то, — вздохнул очкарик, — что в этом районе Европы современные слоны не водились никогда.
— Ну как же не водились? – возмутилась Клара. – Мой прадед привозил их каждый год из Индии в свой личный зоопарк – вот они и водились. Пока он их не убивал на охоте. И это был последний из них. Дед мой уже слонов не привозил, его охота не интересовала.
И если Вы такой умный, почему не определили по костям, что это слон, а не мамонт?
— Потому что Вы привезли всего одну кость, — прозвучал ответ, после чего спрашивавший сел на место.
— Думаю, следует переходить к другим экспонатам, — тихо подсказал, подойдя к королеве, высокий симпатичный брюнет, который обычно был ведущим подобных мероприятий.
— Я перейду, — ответила она громко. — Но невоспитанность и недостаточная образованность собравшейся публики меня лично возмущают. Похоже, я выбрала не тот город.
Что ж, перехожу. Вот тут у нас изобретенный в Чубыхмырдии велосипед.
Несколько минут в зале царило полное молчание. Потом один человек посмел поднять руку.
— Да? – поинтересовалась Клара, грозно взглянув и заранее настроившись на борьбу не на жизнь, а на смерть.
— Ваше Величество… А чем отличается этот велосипед от всех остальных за исключением того, что у него нет руля?
— Ваша страна продолжает меня удивлять, — искренне захохотала блондинка. — Неужели ответ на Ваш вопрос не очевиден?
Это единственный в мире велосипед без руля. Вот подумайте: неужели Ваш ребенок не захотел бы стать обладателем единственного в мире велосипеда без руля?
— Знаешь, Дик, — задумчиво произнес один из сидящих в зале. — В детстве у меня был велосипед, у которого отвалился руль. Я просто починил его. Мне и в голову не пришло его запатентовать.
— Святая “Хорошая мысля приходит опосля”, Брюс, — столь же глубокомысленно поддакнул сидящий рядом.
В этот момент на сцене началось то, чего явно не планировали организаторы аукциона. Сначала появились два десятка здоровяков в черных костюмах и масках, тут же вступивших в бой с агентами секретной службы Чубыхмырдии и с полицией Готэма. Через две минуты к бою присоединились двое известных всему Готэму мстителей в плащах и масках.
— Поу! – двинул один по подбородку нападающего.
— У-уф! – стукнул второй кулаком в живот другого бандита.
В разгар битвы на сцене появились еще две фигуры. Первым был мужчина в костюме египетского фараона. Второй была женщина в напоминающем леопардовую кожу наряде с очень крупными коричневыми пятнами и минимальными белыми между ними пробелами.
— Король Тат и Марша, королева бриллиантов, вновь на свободе и готовы к своему величайшему делу из всех! – объявили они в один голос.
— Честно говоря, сначала нас интересовали только экспонаты и, как всегда, Брюс Уэйн. Но, взглянув на экспонаты, мы изменили свое мнение, — продолжил Король Тат. — Да и Брюс Уэйн явно приелся. Поэтому мы выбрали другой вариант.
Двое злодеев приблизились к королеве Кларе.
— Приятно познакомиться, — тут же пожала она руки обоим. — Очень рада, что тут есть не только простолюдины. Это очень приятная неожиданность.
— А… Вы ничего не боитесь? – поинтересовался явно ошеломленный Тат.
— Чего мне бояться? Этих людишек в черном, что бегают по залу? Ими занимаются моя служба безопасности и местные полицейские. Думаю, вам их бояться тоже нет нужды.
— Вы абсолютно правы, — кивнул “египтянин”, переглянувшись со своей спутницей.
— Напомните еще раз, кто вы, потому что наше знакомство произошло слишком внезапно, — попросила Клара.
— Я Король Тат, правитель Египта!
— Странно… Вроде там бывала, но про Вас не слыхала. Вы из новеньких? Хотя не столь важно.
— А я Марша, королева бриллиантов!
— И про Вас не слышала. А какая страна, я не поняла?
— Она в изгнании, — быстро сказал Тат, подмигивая сообщнице.
— Именно, — тут же подыграла она. — Взбунтовавшиеся подданные. От такой беды не застрахован никто из нас.
— Ой, и не говорите. Боюсь, они так никогда и не осознают, как много мы для них делаем. Мои только и могут, что жаловаться. Хлеба у них, видите ли, нет. Так это хорошо, когда его нет, тогда меньше шансов пополнеть. И как они это не понимают…
— И бриллианты – лучшие друзья девушки, а Вы, похоже, разделяете эту мысль, — улыбнулась Марша, хищно смотря на колье Клары. — Мы определенно подружимся.
— Ну, наконец, хоть кто-то оценил бабушкины драгоценности! – радостно вздохнула королева Чубыхмырдии. – Я и не надеялась, что повстречаю именно тут настолько приятную компанию. Конечно, подружимся.
— Так не пожалуете ли с нами, Ваше Величество, на дружескую прогулку особ голубых кровей? – спросил Тат, взглянув на часы и взяв ее за руку.
— Ох, да конечно. Это намного лучше, чем провести еще хоть минуту в обществе неблагодарных простолюдинов. И зовите меня просто Клара.
— Гляди, Бэтмен, они уводят королеву! – крикнул молодой герой в желтом плаще.
В этот момент в комнату начал заходить синий газ.
— Они спланировали все заранее по минутам! Усыпляющий газ! Изверги! – воскликнул Человек – Летучая Мышь, прежде чем громко захрапеть.
— Святое “Спокойной ночи, малыши”, Бэтмен! – выкрикнул юнец, после чего тоже погрузился в глубокий сон.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — осмелилась прервать рассказ Каори, — но королева Клара как-то уж очень на полную дуру похожа…
— Как раз в случае с ней я историю вовсе не приукрасила, — покачала головой Одри. — Она моя давняя подруга, поэтому я просто обязана подать ее характер максимально достоверно.
— Просто великолепно, — Николс, похоже, собирался от души рассмеяться, но в последнюю секунду сдержался, вместо этого просто крякнул и хлопнул рукой по столу. — Продолжайте, пожалуйста, неподражаемая Вы наша.
Итак, приходящие в себя двое мстителей открыли глаза в полицейском участке.
— Я рад, что вас удалось так быстро вернуть в сознание, крылатые защитники добра! – облегченно вздохнул седой комиссар полиции. — Потому что назревает международный конфликт.
Королева Клара из Чубыхмырдии была похищена двумя известнейшими готэмскими суперзлодеями, тогда как наше правительство обещало ей стопроцентную защиту во время благотворительного визита с целью помочь ее бедствующей стране. Теперь вы, динамичный дуэт, наша последняя надежда.
— Удалось ли задержать кого-либо из подручных этих негодяев? — сразу поинтересовался Человек – Летучая Мышь.
— Да, нам повезло. Почти все из громил, заранее зная план, успели надеть противогазы. Но одного вам с Робином удалось уложить, и он так и остался спать.
— Приведите его, — сурово распорядился мститель. — Я буду говорить с ним лично.
Через минуту в комнату завели двухметрового здоровяка в черном костюме.
— Только осторожнее, Бэтмен, — с важным видом сказал комиссар. — Нотка в твоем голосе говорит о том, что ты готов пойти на крайние меры.
— Какие еще крайние меры? – спросил, широко раскрыв глаза, арестованный подручный.
— Максимальные, — приблизился защитник добра с суровым видом. — Ты стал участником преступления. Крупного преступления.
— Это было просто ограбление! За него положено от силы несколько лет… сколько точно, я не помню.
— В обычных случаях так и было бы. Но сегодня случилась у тебя и твоего босса промашка. Вы похитили главу другого государства, а это совсем другая статья.
Если она мертва, то тебе светит смертная казнь. Если она жива, и ее освободят без твоей помощи, то тебе светит пожизненное заключение без права на досрочное освобождение.
Но если ты сможешь помочь следствию, указав, куда ее могли увезти, тогда действительно тебе светят всего несколько лет и, с учетом добровольного сотрудничества, досрочное освобождение.
— Бакстер-стрит, 78, — быстро выговорил преступник.
— Святой Глеб Жеглов, Бэтмен! Как же ловко ты расколол этого бандита! – сразу оживился юный напарник.
— Элементарно, Робин. Криминальный ум бывает очень разным. Он может быть изощренным и гениальным, как у Пингвина, Яйцеголового или мистера Фриза. Эти злодеи регулярно изобретают коварные планы и подвергают опасности жителей Готэма. Но преступный ум также бывает и унылым, убогим, как у этого мускулистого глупца. Все, на что он способен, — исполнять приказы босса, таскать тяжести и бить кулаком тех, кого ему велели. А как только такой преступник получит свою долю от награбленного, он тут же спустит ее на то, чтобы досыта наесться и накупить напитков, которые, Робин, тебе пока рано пить, и журналов, которые тебе, Робин, пока рано читать.
— Что он имеет против журналов? – поинтересовался удивленный громила, глядя на комиссара.
— Этот несомненно заслуживающий жалости человек не осознает, что он все еще может быть нормальным членом общества – как только отсидит свой срок, — продолжал свой монолог мститель. — Он может не примкнуть к очередному суперзлодею, а пойти работать на завод или устроиться подручным на одной из ферм в предместьях Готэма. Конечно, ему предстоит тяжелая физическая работа, но на деньги за нее он тоже сможет покупать еду, напитки и журналы. Зато он станет полезным и уважаемым гражданином и, возможно, в один прекрасный день повстречает симпатичную девушку, которой для счастья в личной жизни нужен не уточненный интеллект, не физическая красота и не изысканные манеры, а именно мужская сила…
— Что, такое действительно будет? – спросил не на шутку заинтересовавшийся бандит.
— Святое “Сила есть, ума не надо”, Бэтмен! Похоже, ты сумел наставить эту заблудшую овцу на истинный путь! – восхищению младшего напарника не было пределов.
— В этом суть нашей работы, Робин, — развел руками его ушастый кумир. — Нам приходится закрывать преступникам глаза, от души врезав по ним кулаком. Но мы также обязаны открывать им глаза – в тех случаях, когда это еще не поздно сделать.
— Золотые слова, борец с преступностью! – одобрил Гордон. – Но вам лучше поспешить в убежище этих негодяев. Неизвестно, какие зверства они задумали учинить с королевой Кларой.
— Вы совершенно правы, комиссар! К Бэтмобилю, старик!
Бесшумно проникнув в окна одного из столь распространенных в Готэме заброшенных складов, героический дуэт прошел три шага, после чего провалился вниз.
Через полминуты зажегся свет, и Бэтмен с Робином поняли, что находятся в большом подземном зале, окруженные двумя десятками металлических предметов в половину человеческого роста в виде короны.
— Все могут короли! — громко объявил сверху Тат. — И судьбы мстителей вершат они порой!
Тут же остро заточенные предметы в виде корон начали вращаться, мгновенно превратившись в смертельное оружие. Еще через несколько секунд они начали перемещаться по полу зала, заставляя уклоняться от них плененных героев.
— Они будут ускоряться в два раза каждые десять минут, в то время как вы, побегав, будете терять силы каждые десять минут! – радостно добавил “египтянин”.
— Прощай, моя любовь! – послала Марша воздушный поцелуй Темному Рыцарю.
— А это… безопасно? – поинтересовалась Клара.
— А иначе быть не может! – уверил ее Король Тат, взяв под руку. – Теперь продолжим наше празднование!
— Знаешь, Бэтмен, — через полчаса объявил младший напарник. — Эти штуки и впрямь двигаются все быстрее. И уклоняться от них становится все сложнее. Что же нам делать, Бэтмен?!
— А дальше? – спросила Каори.
— Дальше – в то же Бэт-время на том же Бэт-канале, — хитро улыбнулась Одри. — Чего б стоила такая история, если б в ней не было интриги?
— Абсолютно и полностью солидарен, — кивнул Николс. — Что ж, Ваше Величество, удаляйтесь в свои покои, а нам с Мати втроем хватит места и на диванчике.
— Нет уж, — улыбнулась блондинка. — Не скромничайте, мистер Николс. Я знаю, что в Штатах умеют принимать гостей. И Вы прекрасно знаете, что и у нас умеют принимать гостей.
Она подозвала женщину средних лет, пошепталась с ней немного, после чего, кивнув Каори, вручила служанке Матильду.
— Этой ночью сокровище будет спать там, где ночевали исключительно представители рода, — уверила Одри своих гостей. — И все необходимые слуги и телохранители будут присутствовать. Не знаю, одобрил бы это папа или нет, но поскольку он до сих пор в коме, решение за мной, не правда ли?
— Именно так, Ваше Величество, — хищно ухмыльнулся Николс. — Так уж странно сложилось, что Вам, из всех людей, я доверяю.
— И это абсолютно взаимно, — кивнула королева, взяв за руки Человека с улыбкой и Каори. — А мы с вами, мои дорогие гости, прошествуем в другие покои.
Там тоже ночевали короли и королевы. Но чаще короли без королев. Или королевы без королей. Или… короче, там точно не нянчили детей, и там никто не помешает нам весело провести время…
Вадим Григорьев.