EmperorJoker

Глава 4. Кузница кадров

Стоило Джеймсу Грею зайти в общий зал, как Карен взяла его под руку.
— День добрый, — ласково сказала она.
— Добрый день, — тут же завладели и второй его рукой. Повернувшись, он с удивлением увидел, что это Кэти.
— Мы репетировали час, — шепнула ему Карен.
— Куда мы идем, Кэти? – спросил Джеймс.
— К хроникам!
— То есть, к больным, не подающим признаков сознания? – уточнил Грей.
— Почти не подающим, — улыбнулась Карен. — Но все же как-то на окружающих они иногда реагируют. Значит, минимальная внутренняя жизнь у них имеется. Поэтому мы с Кэти договорились, что сегодняшний фильм выберут они.
— И как же это будет выглядеть?
— Мы остановились на двух самых простых вариантах. Если откроет рот и что-то попробует сказать – значит, “Вестсайдская история”. Если молча поднимет руку – значит, “Терминатор”, второй, конечно. Если хоть кто-то выбор сделает, то мы все его поддержим.
— Кэти, приступай к опросу, — отправила девочку Карен к сидящим на диване у стены четверым пациентам.
— Вы знаете, что вас обеих, с вашими альтруистическими порывами, давно пора отсюда выписывать, а не держать как маньячек-убийц? — решительно сказал Грей. — Начать с того, что ни одна из вас никого не убила.
— Но мы честно пытались, — не собиралась отступать от выбранного курса Карен.
— Да, конечно. Но в ситуациях, в которых у среднестатистического человека оказаться шансов очень мало.
Твоих приемных родителей сварил маньяк-каннибал, и ты сыграла в его же игру для того, чтобы спастись. А котят Кэти затоптал малолетний живодер, и сколько я не представляю себя в этой ситуации, я до сих пор не уверен, что не схватился бы за нож – тоже кошатник, каюсь.
Достаточно провести в социальной сети опрос “Что бы вы сделали с человеком, убившим Вашего котенка?” – и реакция Кэти очень сдержанной покажется. Точно так же с тобой – “Что бы Вы сделали с убийцей родителей?” Но у тебя, конечно, нюансы.
— Нюансы, — кивнула Карен. — Но смерти Бинетто, какими бы они не были, я не желала. И смерти Корнелиусу, их убившему, не желаю.
— Почему ж ты до сих пор тут? Ты ведь легко можешь выйти.
— Подыграв Аркэму? Чтобы увидеть на его бесконечно унылой физиономии триумф от победы над чужим больным разумом? Нет уж, я лучше тут посижу. Еда пока нормальная, да и коллектив не напрягает.
— Карен, я серьезно.
— А зачем мне выходить? Кто меня там ждет? Ждет Бенни Бинетто со своей не туда направленной вендеттой и больше никто.
— Ты его боишься? Всегда ведь можно…
— Позвать полицию и ушастых? Увы, так оно не работает.
Денег у меня нет. Смогу я поселиться разве что в бедном квартале, а они… ниже их радара. Там хозяйничают такие, как Бенни. Его я не боюсь, но какой мне смысл заводить друзей, семью, зная, что он или другой такой же, как он, может разрушить все это однажды, ударив не по мне, а по ним? Это бессмысленно.
Так же и с Кэти. Ее приемная семья сюда сдала, приказав пустить ее к основной популяции, чтобы ее ненароком убили во время очередного бунта и чтобы они после этого про нее преспокойно забыли. Она всем тоже нужна мертвой.
— Поэтому ты чувствуешь в ней родственную душу, просто намного более беспомощную, — кивнул Грей. — И если вдруг возникнет необходимость…
— Ты уже можешь догадаться, в каком порядке кто умрет.
— Думаю, что в этом не будет необходимости, — покачал головой Грей. — Я решил сократить свое пребывание тут до двух недель. Появится тут за это время настоящий Джокер, не появится, не важно. Не повезло, значит, не повезло. И первое, что я сделаю, выйдя отсюда, — вытащу вас с Кэти.
Аркэм не посмеет возражать, если я пригрожу написать в книге о наших смехотворных с ним беседах. Конечно, этого будет недостаточно, чтобы отстранить его от руководства больницей, но на минимальную сделку он точно пойдет.
Кэти однозначно нужен присмотр, но не психушка, а хорошая любящая семья. Пусть с котами. Думаю, такую удастся подыскать даже в Готэме без особого труда.
И твою проблему с криминальным родственником, думаю, тоже удастся решить. Он ведь из мелочевок, а с богатыми кварталами они не связываются. И если что, я могу предоставить…
— Так, так, с этого момента стало интересно, — внимательно посмотрела на собеседника Карен и, заметив его явное смущение, продолжила. — Вариант симпатичный, Док. Можно рассмотреть.
В этот момент к ним подошел Джеки Сорвиголова.
— Я говорил им, говорил всем, — начал он, обращаясь в первую очередь к Грею. — Их нельзя недооценивать. И что мы имеем? Белый дом уничтожен, Эйфелева башня похищена. А мой отряд…
— Слыхали про него, командир, примите мои соболезнования, — кивнул Джеймс. — Четвертая антитеррористическая всемирная вооруженная часть сделает уничтожение этих пришельцев своим приоритетом. Вы получите шанс проявить свою отвагу.
Джеки отдал честь и ушел.
— Твой подход частично работает, — задумчиво сказала Карен. — Он все еще изобретает новые сценарии, но, по крайней мере, не скачет из одной эпохи в другую, как раньше, и говорит только с тобой.
— Мистер Азия поднял руку! – радостно сообщила вернувшаяся Кэти. – Он за “Терминатора”!
— Что ж… подождем еще немного, — вздохнул Грей. — Вдруг будут другие желающие…

— Вот и моя кузница кадров! – громко объявил черепоголовый преступный босс своим ассистентам, человеку в очках в черном костюме и невысокой азиатке в очках в сером брючном костюме, заходя на территорию очередного готэмского заброшенного склада, внутри которого, тем не менее, обнаружилась лаборатория с большим количеством очень дорогого и сложного оборудования. За ними вошли полдюжины телохранителей в разных масках.
— А почему это именно кузница? – спросил радушный хозяин своих гостей. – Дэвид? Мисс Ли? Не знаете. Потому что здесь творит Преступный Кузнец, Рэнд Гарроу. Вы наверняка и не помните такого. В свое время он прославился умением изобретать для грабителей изощренные механизмы, серьезно помогавшие им, но в итоге Мыши выследили его и отправили за решетку. С тех пор он вел честный бизнес, однако большие деньги и обещание поквитаться с нашими общими врагами поспособствовали тому, чтобы он принял мое предложение.
— Гарроу, — кивнул черный череп подошедшему к троице невысокому брюнету с тонкими усиками. — Как наши успехи?
— С удовольствием продемонстрирую, — ответил тот.
Первым делом они подошли к человеку в красном костюме, нижнюю половину лица которого скрывал желтый платок. Его руки от плеча до кисти покрывал металл, трубки от которого шли к опять же металлическому ранцу за спиной.
— Кинжалу мы дали возможность стрелять прямо из рук, разумеется, кинжалами, запас которых находится в ранце на спине. Перезаряжаются они за секунду нажатием кнопки на ладони. Реннингтон?
Человек в красном костюме поднял руки и выпустил в напоминающий Человека – Летучую Мышь манекен шесть кинжалов. Три вонзилось в грудь, один в живот, один в ногу, и еще один вовсе пролетел мимо.
— Молоток! – одобрительно потряс кулаком черепоголовый.
— Вообще-то, — внес ложку дегтя Гарроу, — он все время целится в голову. Но сейчас уже получается лучше, чем было поначалу, и мы работаем над шлемом, который должен облегчить прицеливание.
Четверка подошла к двум похожим друг на друга, как близнецы, невысоким толстячкам. У этих на руках были вещи посерьезнее. У первого – двухметровые стальные тросы, заканчивающиеся большими острыми клешнями. У второго на аналогичных тросах были здоровенные молоты.
— Дамфри и Дивер Твиды, кузены, считающие себя кэрролловскими Труляля и Траляля, — представил их криминальный изобретатель. — Следуя профайлам, составленным доктором Муном, мы адаптировали оружие под их специфический психоз. Один из них создает, так сказать, погремушки, другой их крушит. Специальный сплав делает их новые конечности максимально легкими при таких размерах и в то же время прочными, и оба кузена уже три дня на стероидах. Господа?
Толстячок с клешнями подошел к манекену Летучей Мыши и, поработав немного металлическими конечностями в нужных местах, сделал его похожим на женскую фигуру. Тогда приблизился второй и молотами разбил манекен на мелкие кусочки.
— Орлы! – довольно кивнул черный череп.
В этот момент первый толстячок посмотрел на кузена и щелкнул клешнями, явно выражая недовольство. Тот в ответ приподнял молоты, определенно не возражая против потасовки.
— Что они делают? – недоуменно спросил босс.
— …решили вздуть друг дружку… — пропела азиатка, после чего иронично поинтересовалась. — Давно не перечитывали Кэрролла, мистер Сионис?
— В последнее время я читаю исключительно некрологи моих конкурентов и их лакеев, и их столько, что не хватает времени ни на что другое. Да и чего его читать, того Кэрролла? Насколько я знаю, все, кто его читает, в “Аркэме” оказываются.
— Резонно, — кивнула собеседница, после чего переключила внимание на Гарроу. — И как вы их останавливаете? Черный ворон?
— Естественно. Больше ничего не действует, — с этими словами изобретатель нажал кнопку на пульте в руке. Тут же драчливых кузенов накрыла черная тень, откуда-то сверху послышалось воронье карканье, и они тут же разбежались в разные стороны.
— Орлы, — разочарованно вздохнул черепоголовый. — Это что же выходит? Стоит Кобблпоту выпустить из клетки ворону – и они кинутся наутек? А у него ведь точно есть вороны. Эх… Но хотя бы против Мышей их можно ставить – те точно не догадаются каркать. Что дальше?
Следующим был немолодой человек в змеином костюме, у которого на руках тоже было специфическое металлическое оборудование.
— Король Кобра получил возможность жалить и обвивать, — объяснил Гарроу, после чего отдал краткий приказ. — Жаль.
Из металлического рукава причудливого преступника выскочил тонкий трос с острием на конце, пробивший голову манекену главного готэмского мстителя.
— О, вот это по делу, — обрадовался черный череп.
— Вдобавок на острие мгновенно убивающий яд, — гордо добавил ученый. — А теперь – обвивать.
Спрятав в левый рукав жалящий трос, Король Кобра выстрелил другим, обвившим оппонента-манекен.
— Сейчас это объятие раскрошит жертву, как кольца питона, — смаковал момент изобретатель, однако случилось нечто иное: трос потащил человека-змею за собой, и он, врезавшись головой в манекен, рухнул на пол.
— Гарроу, — вздохнул босс. — Возможно, до тебя доходили слухи, что я человек отнюдь не безграничного терпения…
— Это не техника! — умоляюще поднял руки изобретатель. — Работает все идеально. Просто в этот рукав заложено две возможности. Есть удушение металлическим тросом. И есть еще другая.
Допустим, трос случайно обвился не вокруг противника, а вокруг находящегося рядом столба. Враг стоит там же, думая, что он в безопасности, и в этот момент надо нажать вторую кнопку. Устройства на ступнях дистанционно активируются и обеспечивают необходимую для небольшого полета энергию, трос начинает складываться. Достаточно выставить вперед ту руку, что с жалом, — и будет нанесен смертельный удар.
Проблема с человеческим фактором. С именно этим человеческим фактором. Сколько мы ни говорили ему выставить вперед вторую руку, он всегда врезается головой. Затем мы снизили до минимума энергию на ступнях, но и это не очень помогло. В конце концов, мы сказали ему просто не использовать эту функцию – но он путает правую кнопку с левой.
— Похоже, необходим более серьезный педагогический подход, — вздохнул черепоголовый, приближаясь к лежащему.
— Король Кобра, — он пнул неудачливого злодея ногой. — О, небо, какая ж у тебя пропитая физиономия. Тебя надо звать Алко-Кобра. Но ты хотя бы меня понимаешь? Если понимаешь, кивни, иначе я прострелю тебе голову.
Лежащий кивнул.
— Или ты за два дня научишься отличать правую кнопку от левой, или я отрежу тебе ту руку, которой ты не умеешь это делать. Со второй, жалящей, у тебя все нормально, значит, тебе хватит и ее одной.
Подойдя к боссу, азиатка прошептала ему что-то на ухо, после чего он одобрительно кивнул.
— Подготовь ему самый твердый шлем, какой возможно, с шипами, и смажь шипы тем же ядом, — приказал череп Гарроу. — И дай полную мощь устройствам на ступнях. Если уж он любит долбаться головой, пусть ей сметает все, хоть стены. В любом случае, найти другого бесталанного тупицу с пропитыми мозгами не проблема. Дальше?
— Далее у нас особый экземпляр, — уже явно обеспокоенно сказал ученый, подводя гостей к человеку, который, в отличие от предыдущих, носил полноценный высокотехнологический костюм, сочетавший металл и резину как раз в такой степени, чтобы быть стопроцентно заземленным. — Мы дали ему не только бьющие током перчатки, но и возможность пускать из рукавов аналоги шаровых молний.
— Чудесно. Только почему же он стоит ко мне спиной?
— Он… Согласно профайлу доктора Муна, Максимилиан считает себя главным древнегреческим богом. Попав сюда, сначала вел себя скромно, но как только понял, что с ним обращаются вежливо, сразу стал высокомерным. За последние пару часов все только ухудшилось. Он и не желает снимать костюм, и не делает то, что ему говорят. Просто поворачивается спиной и застывает.
— Все, мое терпение истекло. Пора хоть одному тут прочистить мозги. Шлем ведь пуленепробиваемый, как и костюм? – уточнил черепоголовый и, получив положительный ответ, достал пистолет и прицелился в затылок человеку в костюме.
Азиатка снова приблизилась и что-то прошептала ему, после чего он пожал плечами и выстрелил стоящему к нему спиной не в голову, а в спину. Тот упал, и к нему тут же подбежали несколько людей в белых халатах.
— Живой? Вот и чудно, — черный череп саркастически осклабился и распорядился. — Привести в чувство.
Вновь приблизившись, мисс Ли дала ему очередной неслышный больше никому совет.
— О! Отличная идея, — кивнул гангстер.
Он подошел к человеку в костюме и взял его за подбородок.
— Зевс? Зевс! Это я, твой брат Аид. Ты ж должен, по идее, понимать, когда на тебя смотрит череп, что с тобой говорит властелин царства мертвых.
— Брат?.. Брат! Как же я давно тебя не видел, брат! – на лице с классическими греческими чертами появилась радость.
— Да, да, семейное воссоединение, все такое. Есть дело к тебе, братуха.
— Слушаю тебя, брат…
— Смертные расшалились в последнее время. Жадность, кровожадность, похоть… Считай, богами себя возомнили. А нас и вовсе уважать перестали. Никакого респекта, ноль, абсолютно. Непорядок, правда?
— Брат… это неслыханно, брат.
— Вот и я о том же. К кое-кому из них надо сходить и навешать по полной программе. Я дам тебе пару адресков, и ты все сделаешь, не правда ли? Недостойные понесут наказание от божественной руки, не так ли, брат?
— Так и будет, брат!
— Вот и чудно. А пока отдыхай. Здешние смертные нам служат хорошо, обеспечат тебя всем необходимым.
Четверка двинулась дальше.
— Роман… я не уверен, что это сработает, — вздохнул человек в очках.
— Судя по его профайлу, читать он умеет.
— Я не о том…
— Что именно не сработает, Дэвид? Ты думал, это недоразумение мне нужно, чтобы сокрушить империю Кобблпота или отряд Мышей? Вовсе нет, оно, как и остальные, мне нужно лишь для того, чтобы состоялся большой бумбарах, в то время как на другом конце города произойдут действительно важные события.
— Если до того они не успеют бумбарахнуть этот склад-лабораторию, — рассмеялась азиатка, на что черный череп никак не отреагировал.

Отперев дверь своей квартиры, человек в зеленом костюме и шляпе услышал шаги и в страхе резко обернулся.
— Не бойся, Эдвард, — насмешливо произнес женский голос. — Это не он, твой вечный кошмар, приходящий из тьмы. Это всего лишь я.
— Изабель, — облегченно вздохнул хозяин квартиры, включая свет. — Никогда больше так не делай. И как тебе это удалось? Ты же не он, чтобы залезать в окна…
— О нет, этого не потребовалось, — приблизилась к нему высокая кареглазая блондинка лет тридцати. — Боюсь, не надо иметь образование психолога, чтобы подобрать ключик к столь юному швейцару.
— Можно подумать, ты не сможешь подобрать ключик к пятидесятилетней леди…
— Еще как. Достаточно просто сказать ей, что ты… нет, тебе этого лучше не знать.
— Пожалуй, и впрямь так будет лучше. Перейдем к делу?
Изабель кивнула.
— Чутье тебя не обмануло. Опять. Или как всегда. Но на этот раз случай настолько вопиющий, что я сначала не поверил своим глазам.
Новый пациент – это никто иной, как Джеймс Грей, соавтор бестселлера о Джокере, который вышел несколько лет назад. С помощью нескольких, как я понимаю, верных друзей он подделал целый ряд документов и в результате очутился в “Аркэме”. Похоже, нацелился на новый бестселлер.
Чего я никак не могу понять – как это не заметил доктор Аркэм или кто-либо из персонала?
— Эдвард, тут все просто, — развела руками блондинка. — Аркэм читает только то, что он написал сам. Он дважды пытался опубликовать свой труд, но тот и близко не был похож на то, что вообще можно читать. С тех пор считает себя непризнанным гением и достижениями остальных не интересуется, особенно в его любимой области.
Поэтому он не знает, кто такой Джеймс Грей. Черт, даже я не узнала, хоть книгу читала. Но кто ж присматривается к фото авторов в таких публикациях, они ж не голливудские звезды. И внешность у него более чем среднестатистическая, на чем он, прекрасно это понимая, и сыграл. Умный мальчик.
Но он же отправлен за убийство? Как?..
— Они сымитировали. Друг из полиции все устроил. Так называемая жертва переехала в Бладхейвен.
— То есть, стоит ему подать знак, его освободят, как ни в чем не бывало. Но как он подаст знак?
— Еще один друг. Работает в “Аркэме” санитаром.
— Мой любимый детектив, — довольно улыбнувшись, Изабель нежно поцеловала Эдварда. — Как всегда, добыл в точности все, что надо.
Стандартная оплата тебе переведена, нестандартная оплата на очереди.
— Не боишься, что твой очередной… как его… будет ревновать? – осторожно поинтересовался человек в зеленом.
— Он Патрик… но ты прав, имя и впрямь не важно, — изящные пальчики погладили его щеку. — Ревность – это исключительно его проблема, решаемая… достаточно просто.
— Изабель, эм, сначала я хотел бы высказать… одно предложение. Мне и… моим друзьям… могут понадобиться от тебя профессиональные услуги.
— Мистер Дент и мистер Крейн тоже придут ко мне на прием? – удивленно улыбнулась блондинка. – Похоже, ты сделал мне хорошую рекламу после того, как я научила тебя не отправлять загадки своему ночному кошмару каждый раз, когда ты чего-нибудь стащишь во время очередного расследования.
— Нет, не в том дело, — вздохнул Эдвард. — И спасибо, что еще раз напомнила про свои бесценные услуги, хоть я все равно о них не забыл бы.
Дело в том, что наш нынешний главный конкурент охотится за информацией, скрытой в мозгу одного из пациентов “Аркэма”. Он не знает, кто из пациентов это может быть. Поэтому пошел на сделку с доктором Аркэмом, чтобы тот смог добыть требующееся.
Изабель громко рассмеялась.
— Давно так не хохотала! Аркэм? Добыть?
— Вот-вот! Поэтому мы и считаем, что его шансы ничтожны. Твои же – вовсе нет. Учитывая, насколько тщательно ты изучаешь все дела…
— Эдвард, я ничего не смогу сделать без прямого доступа к пациентам, — развела руками собеседница.
— А… допустим… что нужно тебе для того, чтобы получить такой доступ? – спросил Эдвард. – Чтобы Аркэм внезапно заинтересовался твоей кандидатурой и сделал частью персонала, а не просто внештатным консультантом? Мы готовы помочь.
— Вам настолько нужна эта информация… — задумалась Изабель. — Что ж, свой план у меня есть давно. И ты со своими друзьями действительно можешь мне помочь.
Для начала мне нужно, чтобы вы устранили всех, кто сможет доказать, что Джеймс Грей – это тот Джеймс Грей, который сейчас находится в психушке. Его фальшивая жертва. Его друг в полиции. Его друг в “Аркэме”. Двое последних должны быть убиты в один день при совершенно разных обстоятельствах, но трупы должны найти. Чтобы он четко осознавал, что пути назад нет. “Жертва” же должна просто бесследно исчезнуть.
— А его родителей, что – тоже? — поинтересовался побледневший Эдвард.
— Нет необходимости, — покачала головой блондинка. — До них он из стен “Аркэма” достучаться не сможет.
— Но… зачем тебе это? – недоумевал человек в зеленом. – Я еще понимаю, если б ты продемонстрировала Аркэму, как раскрыла Грея благодаря своей интуиции и знаниям, но просто превращать его в пациента без возможности доказать, кто он есть? Что это даст тебе?
— Эдвард, — Изабель многозначительно улыбнулась. — У каждого из нас есть своя любимая сказка, запомнившаяся с детства. Моя – “Халиф-аист”.
— Про принца, который… — задумчиво кивнул хозяин квартиры. — Идею я уловил. И все же, какая польза…
— Такая, что человек умный, небедный и привыкший свою жизнь контролировать окажется в условиях, где ее будет контролировать уж точно не он. Какими будут его реакции? Что может быть интереснее, чем эксперименты на живых людях?
Особенно если я получу полный доступ к владениям Аркэма. Как я его получу – это уже мое дело. От тебя и твоих друзей требуется заплатить мне задаток в виде этих смертей. А я сделаю остальное.
Согласен?
— Я… изложу остальным предложение, и мы все вместе решим.
— Чудно, — изящный пальчик потушил свет. — А теперь напомни мне, что умеешь работать не только головой…

Вадим Григорьев.