EmperorJoker

Глава 25. Стеклянный столик, или Долгожданный хэппи-энд

Открыв глаза, Карен увидела Джеки Сорвиголову. Его глаза были пусты, изо рта капала слюна. На лбу был шрам.
— Ну что, радость моя? — почти ласково произнесла Изабель, гладя по голове прикрученную к койке девушку. — Вот так это выглядит. И это будет со всеми вами. Все операции назначены, все пройдет с точностью до минуты. Аркэм, может, и идиот, но когда ему выкладываешь все подробно и с доказательствами, он таки реагирует.
Первым пойдет под нож твой любимый Джеймс, и ты посмотришь ему в глаза до и после операции, это я тебе обещаю.
Второй будет твоя младшая сестричка Кэти… не повезло ей с так называемой старшей сестрой.
И только после этого… лоботомию сделают тебе.
— Ты все равно этим его не завоюешь, — сказала Карен.
— Замолчи, замолчи, замолчи! – зарычала Изабель. – Ты не знаешь, о ком ты говоришь. Это бог и дьявол одновременно!
— Для психопатов вроде тебя – да. Но, по-моему, он просто умный и изобретательный человек. Хоть и жестокий, надо отдать должное. Но и сам этот мир жесток тоже. Ты не задумывалась, почему он выбрал ее, а не тебя?
— Она… она… она, — в этот момент запас слов у блондинки закончился, и она молча села возле койки своей пленницы.
— Она моложе тебя, — продолжала Карен, с улыбкой наблюдая за мучительницей. — И сильнее. И умнее. А самое главное – это, что она, похоже, не окончательное зло вроде тебя. Поэтому его к ней притягивает. Что-то отдаленно напоминающее душу в нем живет и пульсирует. Он хотел помочь нам с Кэти. По-своему, с убийствами, но тем не менее.
Как думаешь, как долго ты проживешь, если отправишь нас под нож?
— Он никогда и никому в своей жизни не хотел помочь, дитя, — снова погладила ее по голове Изабель, как бы очнувшись. — Он смеется. Смеется над всеми нами. И в данный момент ты его главная шутка. Ты на секунду решила, что в нем есть что-то, кроме стопроцентного, химически очищенного зла? Тогда тебе уж точно пора на лоботомию.
— А может, это просто ты? Ты не подошла ему, а другая подошла? Не зря ж он доверил мне контроль над тобой, как над какой-то игрушкой, — захохотала Карен, тут же заработав пощечину.
— Бей сколько хочешь, Изабель, — улыбнулась девушка. — Думаешь, я не смогу достучаться до него с завязанными руками?
Прорычав нечто невнятное, блондинка ушла прочь.

— Карен, — вдруг услышала пленница тихий голос.
Повернув голову, она раскрыла рот от удивления. Перед ней сидел Джеймс Доу, голубоглазый блондин, всегда рисовавший на мольберте, не произнося ни единого слова.
— Ты умеешь разговаривать? И… что ты тут делаешь? Как ты…
— Охрана не ждет от меня сюрпризов, а некоторые навыки у меня есть, поэтому связку ключей я утащил.
Я тебе сейчас скажу нечто очень важное, такое, что, возможно, поможет тебе и твоим друзьям спастись от лоботомии. Есть информация, которая нужна очень могущественным людям. И эти люди запрягли и Аркэма, и Абрамс ее искать. Но поскольку могущественные люди никогда не раскрывают всех карт, они не сказали, кто из пациентов обладает нужной информацией, и уж тем более не сказали, какого рода это информация.
Я тот, кто им нужен. Я руководил одним из ведущих проектов одного из самых опасных людей на планете. Меня, как и остальных, готовили к такому с детства. Я проводил эксперименты на людях. Я убивал сам. Я видел глаза моих жертв. Я видел глаза их родных. Но… однажды мне захотелось бросить это все и просто рисовать, о чем я всегда мечтал.
Конечно, такой шаг означал бы мгновенную смерть – мой бывший хозяин церемониться не привык. Поэтому я сделал все чуть сложнее. Я унес с собой все результаты своего проекта и спрятал их тут, в Готэме, после чего поселился в “Аркэме”. Это была как бы гарантия моей жизни. И я знаю несколько психологических фокусов, позволяющих не просто притворяться слабоумным, а действительно некоторое время им быть. Поскольку это было частью моего проекта. Так что добыть из меня информацию насильно практически невозможно.
Но, увидев, как ты бескорыстно пытаешься помогать другим… устраиваешь киносеансы, возишь на рыбалку, организовываешь день влюбленных… я решил помочь тебе и твоим друзьям.
То, что все они ищут, находится на Адамс-стрит, дом 35, квартира 8, под полом, в трех метрах от входной двери.
Попробуй поторговаться за эту информацию с Аркэмом, он явно давно ее ищет и точно боится тех, кто дал ему такое задание.
— Но ведь, когда эта информация дойдет до тех, кого она интересует, это будет означать для тебя…
— Смертный приговор, — кивнул Джеймс Доу. — Но это то, что я давно заслужил. И если моя смерть поможет хоть нескольким людям, я умру счастливым.
— Что ж, большое спасибо, — кивнула, вздохнув, Карен. — А теперь попробуй, пожалуйста, незаметно позвать сюда местную уборщицу, старенькую такую. И после этого возвращайся в свою камеру, пока тебя не поймали. Большое тебе спасибо еще раз.
Доу, кивнув, удалился.
Вскоре к девушке приблизилась Матушка Паркер.
— К сожалению, ничего сделать не могу, детка, — погладила она по голове Карен. — Если б я в побегах участвовала, столько бы тут не проработала…
— Можете. Вы намекали, что в случае крайней, очень-очень крайней необходимости с ним можете связаться. Это правда? Я честно говорю, что могу, но мои руки сейчас связаны. А Вы можете?
Старушка кивнула.
— Так вот она, очень-очень крайняя необходимость.
Во-первых, в ближайшие дни она пустит под нож не только меня. А и несчастную девочку, просто посмевшую дать отпор живодеру. И психически здорового человека, которому пришла в голову дурацкая идея проводить тут исследования на себе.
Но на самом деле это не столь важно. Теперь второе и главное. Он договорился со мной, что защитит, если я добуду нужную информацию. И нужная информация на Адамс-стрит, дом 35, квартира 8, под полом, в трех метрах от входной двери. Только не забудьте сказать, кто именно ее добыл.
— Я сделаю, — кивнула Матушка Паркер. — Но на крупное чудо не рассчитывай. Он, как бы тебе сказать… не всегда держит слово.
— Это я прекрасно понимаю, но это мой, похоже, единственный шанс…

Бокалы встретились с громким звоном.
— Я знал, что не ошибся, когда поручил эту операцию вам двоим, — усмехнулся бородач с тремя шрамами на лице. — Молодые и энергичные, готовые и умеющие выгрызать свое место под солнцем. И я таким был… первые пять столетий своего существования.
Все рассмеялись.
— Величайший трюк всех времен сработал, и результат превзошел все мои ожидания. Мы не только сокрушили наших так называемых конкурентов, но и выявили всех возможных перебежчиков на нижних уровнях, которые сразу забили в колокола, как только разнеслась весть, что “Свету” конец.
— Дай угадаю – большинство из них были из Лиги ассассинов и из “Лекскорпа”, — поинтересовался Человек с улыбкой.
— Ты угадал, как это обычно бывает. Нашим друзьям однозначно придется провести очень существенные чистки в плане кадров.
— Поэтому я и не пытаюсь заводить себе собственные многотысячные организации.
— И, в принципе, мудро делаешь. Чем больше людей, тем больше предателей и утечек. Ты и так Готэм в руках держишь, без какой-либо армии. В намного большей степени держишь, чем когда с бандой клоунов взрывал мосты и больницы.
Этим ты и отличаешься от них всех. Ты все время меняешься, учишься, эволюционируешь. Тот факт, что ты теперь запросто здороваешься на светских раутах со своим, эхем, лучшим другом и не пытаешься тут же всадить ему кинжал в горло, говорит сам за себя.
И, конечно, ты, моя дорогая. Ты сыграла ключевую роль, причем безупречно. Я до сих пор с удовольствием смотрю запись твоего прохождения тестов “Тьмы”.
— Тогда я была на взводе, — скромно потупила глазки Каори.
— Не говоря уж про бой с людьми Сенсея. Ты во многом похожа на мою дочь, только у тебя побольше рассудительности и поменьше сантиментов. Умная, прекрасная, бесстрашная и дерешься так, что сойтись с тобой в бою я не пожелал бы черту, – такие женщины раз в столетие встречаются, уж я-то знаю. Настоящий Черный Бриллиант. Личиком ангел, в битве дьявол.
— В спальне может быть и тем, и другим, — хохотнул Человек с улыбкой.
Застенчиво улыбнувшись, Каори слегка поддела его ногу острым носком своего сапога со шпорой, вмиг заставив прекратить смеяться.
— Хех, даже и не сомневаюсь, — в этот момент бородач, взявшись за телефон, отошел на несколько метров.
— Ты ведь понимаешь, что он так тебе льстит, потому что собирается манипулировать, — очень тихо сказал белокожий.
— Ага. А ты раз в полчаса ему подыгрываешь, чтобы манипулировать им. Не чаще, иначе он сразу насторожится, — ответила Каори.
— Естественно.
— Ну и пусть льстит. Ты ж сам говорил, что чужую манипуляцию всегда можно обернуть в одностороннее удовольствие. Если тебе говорят приятные вещи, ты их с удовольствием выслушиваешь и не шевелишь для этого человека и пальцем. Если тебе что-то дают, ты опять же берешь и пальцем не шевелишь. А если тебе говорят неприятные вещи или запугивают, ты убиваешь этого человека, не обращая внимания на то, что он говорит. Все как ты учил, сенсей.
— Я так понимаю, новости хорошие, — кивнул белолицый подходящему к нему бородачу.
— Да. Все в указанном месте. Ты сделал то, что обещал. Это именно то, что так нужно нашему общему другу, и с этим сам справиться он не смог. Ты когда-нибудь объяснишь мне, как ты это делаешь?
— Надо дергать правильных людей за правильные ниточки, но это ты и без меня знаешь. Пока что скажу только это. А теперь мне надо навести порядок в своей “Альма Матер”.
— Я готова, — сразу встала со стула Каори.
— О нет, — ласковым движением по плечу белокожий покровитель усадил ее на стул. — Все сделаю я сам. А вы вдвоем наслаждайтесь трапезой. И, Вандал, скажи нашему общему другу, что если он вздумает трогать это несчастье, которое хочет всего лишь сидеть в психушке и рисовать, я на следующем светском рауте во время танца отдавлю его дочке ногу. Может, даже две. Если “Аркэм”, значит, мои. В конце концов, с него должок.
— Передам, — рассмеялся бородач.
— Ральф, — сделал Человек с улыбкой звонок. — Предупреди… кого сочтешь нужным… что сегодня ночью должны быть только люди Изабель… Иначе… ты все понял.
Кивнув своим собеседникам, он удалился.
— Я еще не видел, чтобы Шива обращалась с кем-то так бережно и аккуратно. Обычно она не церемонится – до тебя все ее ученики с переломанными костями ходили, — сказал бородач через три минуты.
— Я была не только учеником, но и учителем, — улыбнулась Каори, подмигнув. — И она оценила мои уроки… весьма высоко.
— И он… такое… позволяет? – удивленно поинтересовался бородач.
— Да. Он не считает женщин людьми. За исключением меня. Поэтому не видит в них соперников, то есть соперниц. В случае с мужчиной, конечно, был бы совсем другой разговор…
— И эти ваши штуки, скелеты… это ведь была твоя идея, не так ли?
— Да. Когда я была в Ви-Центре, местный доктор понял, что я не та, за кого себя выдаю, и устроил надо мной садистский эксперимент. Погрузил в виртуальную реальность, отправил на пиратский корабль и наслал на меня пиратов-скелетов. И при всем моем боевом мастерстве победить их я не могла. Нельзя победить то, что продолжает сражаться с отрубленной головой.
Он спас меня тогда. Опять. И я до сих пор не совсем понимаю как. Он появился из ниоткуда и по его щелчку пальцами все атакующие скелеты встали на колени. Дальше он выжег тому доктору мозг.
— А то, что не убивает нас, делает нас сильнее, — понимающе кивнул бородач. — Что ж, идея оказалась удачной. Кобра ждал чего угодно, только не этого. Если б мы привели с собой десятки телохранителей, он бы не решился атаковать. А так подумал, что мы легкая добыча. И угодил в ловушку.
— Что ж, за твой блистательный ум и изобретательность! — поднял он тост.
Бокалы звякнули.

— Да? – поинтересовался только что назначенный помощник комиссара Джеймс Кейдж, принимая звонок в своем новом замечательном кабинете.
— Мистер Кейдж, — сказал очень тихий голос. — Я простой горожанин, который хочет выразить благодарность за то, что Вы спасли жену и детей мэра.
— Большое спасибо, я и дальше буду верно служить Готэму… Стоп, откуда у Вас мой номер?
— Ух ты, сообразил, — захохотал голос, внезапно став злобно-саркастичным. — Значит, одна извилина в мозгу у тебя все-таки есть. Прерывать звонок не советую. Хочешь послушать запись своего разговора с доктором Хартом, которого ты знаешь как мистера Тента?
— Нет…
— А не хочешь, чтобы ее передали по национальному телевидению? И, честно, три тысячи в месяц – это как-то… мелковато.
— Кто Вы? – глаза Кейджа вылезли из орбит.
— О небеса… Напряги свою одну единственную извилину, Джимми. Кто может знать такую информацию, манипулировать такими, как Тент-Харт (его ты больше никогда не увидишь и не услышишь), да еще и делать так? — после этого послышался ни с чем несравнимый безумный хохот.
— Кажется, я понял, — тихо сказал Джеймс.
— Чудно. Значит, ты понял, кто твой новый хозяин. Иначе вся информация о твоей сделке с так сказать дьяволом (он себя им считает, но чуток ошибается) станет известной телевидению и соцсетям. С фотографиями, видео- и аудиозаписями. И из героического копа ты превратишься в очередного коррумпированного копа, а их в Готэме и без того хватает. Не говоря уж о том, что лишишься этого чудного кабинета. О да, я вижу тебя в данный момент, поверь мне. Только не прячься под стол, это не поможет.
Снова раздался хохот.
— Хорошо… — сказал, немного подумав, Кейдж. — Но я слышал, что Вы никого из тех, кто работает на Вас, не оставляете в живых.
— Да, что-то вроде извилины имеется, — в саркастичном голосе промелькнуло подобие интереса. — И не могу сказать, что твой довод необоснован. Только вот те, кто отказывается работать на меня, умирают намного быстрее. Как и все их семьи полностью.
И, с другой стороны, ты ведь не будешь работать на меня. Я не заплачу тебе ни цента. Ты будешь работать в полицейском управлении. Пусть оно тебе платит зарплату, какая бы она ни была. Ты просто будешь делать то, что я сказал.
Я не буду присылать тебе фотографии твоей чудной Джесси (всегда мечтал побыть с учительницей младших классов, ну ты понял) и маленького Марка, который, ух ты, наконец-то освоил скейт. Я не Черная Маска. Я не буду их похищать и где-то там держать. Я просто их убью, а потом сразу тебя. И заменю тебя кем-то еще, таким же продажным готэмским копом модельной внешности, они есть, поверь мне.
Так, только не падай в обморок. Это был кнут, а сейчас будет пряник.
Если ты со мной, то…
Все по-настоящему крупные дела, о которых буду знать, я передам тебе. Ты будешь каждый раз опережать на шаг Мышей и завоюешь репутацию, о которой и не мечтал. Ты станешь тем полицейским, благодаря которому все поверят, что в прыгающих по крышам придурках попросту… нет необходимости.
Теперь напряги ту свою одну извилину и спроси себя, вру ли я или действительно заинтересован в таком повороте событий.
— Думаю, что заинтересован, — уже более уверенным тоном сказал коп.
— Правильно. Я тебе буду давать такую информацию, что ты скоро заменишь Гордона на посту комиссара. Он же старенький, ему пора. И первая доза будет прямо сейчас.
Отслеживать звонки не советую, потому что, веришь или нет, я бываю в вашем участке регулярно. И все ваши фокусы знаю. У меня десятки лиц и десятки личностей. Попытка будет караться… ты уже понял как.
Ты все уразумел?
— Да, — ответил Кейдж.
— Тогда вот тебе твое первое звездное задание…

— Просыпайся, просыпайся, — настойчиво повторил голос.
Открыв глаза, Карен обнаружила перед собой нечто очень отдаленно напоминающее человека. Белокожий, зеленоволосый, голый по пояс с тощим, но весьма мускулистым и покрытым многочисленными шрамами торсом, в руках бритвы, на лице жуткая улыбка, а в зеленых глазах – жажда крови.
— Вот и Вы… На-на-настоящий Вы, — только и сказала она дрожащим голосом.
— Вот и я, — ответил ходячий кошмар. — Уговор есть уговор. Не могу сказать, что всегда их соблюдаю. Да никогда не соблюдаю. Но из правил бывают исключения.
Быстрыми движениями бритв он освободил девушку от пут, дальше проделал то же самое с лежащими без сознания на соседних койках Кэти и Джеймсом.
— Приводи их в чувство и тащи к выходу. Скоро все двери откроются. И начнется. Бегите к выходу, пока не началось.
— Изабель? – спросила Карен.
Зеленые глаза внимательно посмотрели на нее.
— Поняла. Что ж, меня устраивает, — кивнув, девушка начала будить Кэти.
— А можно мне вопрос? – подал голос очнувшийся Грей.
— Я думаю, Джеймс, сейчас не тот момент… — схватила его за руку Карен.
— Да ладно, — белая рука изящно махнула бритвой. — Вопрос разрешается.
— Я понимаю, что Вы, настоящий Вы, не совсем человек… может, следующая ступень в эволюции. Этого еще никто определить не смог. Но… насколько сложно Вам прикидываться… просто человеком?
— Доктор, — аккуратно, без крови, почесала бритва горло Грея. — Ответ на твой вопрос прост. Прикидываться человеком не надо. Им просто надо… временами быть. Даже мне. Я думаю, что ответил ясно? И новую книгу про меня писать не надо. Про Изабель напиши и про свое пребывание тут. Хороший материал, будет раскупаться, как газировка в пустыне. Только меня из нее выкини полностью. Я, знаешь ли, и так популярен.
Джеймс кивнул.
Белокожий кошмар двинулся дальше по коридору, вращая в руках бритвы.

В дверь постучали.
— Да? – ответила Изабель.
Тут же двое крупных мужчин внесли в ее кабинет стеклянный столик, поставили его рядом с ее столом и удалились.
— А кто… как… кто вас сюда пустил?
К тому моменту, когда блондинка успела выглянуть в коридор, доставщиков след давно простыл.
Несколько минут она внимательно смотрела на стеклянный столик. Затем, приняв решение, встала и пошла к выходу, но стоило ей выйти, как белая рука тут же схватила ее за горло.
— Привет, Изабель, — раздался хорошо знакомый саркастичный голос. — Шанс был честный, и она, увы, выполнила задание, в отличие от тебя.
Белая рука трижды ударила блондинку головой о стеклянный стол.
— Я бы и рад сказать, что это все, — произнес самый страшный злодей всех времен. — Но вряд ли, дальше выбор за тобой.
Быстро осмотревшись по сторонам, Изабель схватила кусок стекла от разбитого столика и метнулась к бывшему покровителю.
Одним движением белая рука схватила ее за кисть, моментально сломав.
— Нет, нет, так это не работает, — объявил саркастичный голос, завладев куском стекла. — Но выбор ты сделала. Все остальное за мной…

— Вот теперь это и впрямь смахивает на шедевр, — заявил Человек с улыбкой через полчаса. — Кто ты сейчас, Изабель?
— Все, что ты прикажешь, — ответила лежащая на полу женщина с окровавленным лицом.
— Сейчас ты пойдешь по коридорам больницы и убьешь каждого, кого встретишь на своем пути.
Кивнув, блондинка поднялась на ноги. Белокожее исчадие ада вручило ей кусок стекла и, страстно поцеловав, выпихнуло в коридор.

Через пять минут свет в “Аркэме” погас. И в ту же секунду послышался смех, который никто из завсегдатаев психушки никогда бы не спутал.
Все они, прильнув к окнам и решеткам, начали вопить и хохотать. Потому что поняли одно.
Настоящий хозяин “Аркэма” снова с ними.

Первые три охранника полегли задолго до того, как поняли, кто именно к ним подошел.
— Доктор Абрамс, — успел произнести четвертый.
— Доктор… — сказал пятый.
— И ты знаешь, что делать дальше, — прошептал на ухо Изабель недобрый голос.
Через минуту все камеры были открыты. После этого открылись все входные двери.
Хохоча и крича от радости, орда психопатов устремилась на свободу.
— Я думаю, мы пока постоим в сторонке, — предложила Карен.
— А дальше что – бежать и скрываться? – вздохнул Грей.
— Сомневаюсь. Я думаю, что он повернет ситуацию немного по-другому. Он обещал, что нас с Кэти освободят легально.
— Вроде бы теперь убежали все, — объявила Карен через пять минут. — Сейчас, наверно, надо выйти и постоять снаружи, что ли. Подождать дальнейшего развития событий.
Ожидание продлилось недолго. Вскоре к троице приблизилась пошатывающаяся фигура с окровавленным куском стекла в руке.
— Изабель? – в ужасе спросила Карен.
Кэти завопила от страха.
— Вы, — процедила блондинка с полностью срезанным лицом. — Я хотела вас вылечить. Я хотела…
В этот момент ее голову пробила пуля. Быстро приблизившись, молодой блондин выстрелил маньячке в голову еще раз.
— По-моему, это не совсем часть полицейской процедуры, — прошептал Джеймс Карен.
— Кажется, это то, что я имела в виду, говоря, что он повернет ситуацию немного по-другому, — тоже шепотом ответила она.
— Как вы? – поинтересовался блондин, подбежав к ним. – Я Джеймс Кейдж, помощник комиссара. С Вами все в порядке, доктор Грей?
— В порядке, но… откуда Вы знаете?
— Я занимаюсь этим делом сравнительно недавно, но суть уловить сумел, поэтому и поспешил сюда. Как оказалось, не зря.
— Это да. Благодарю Вас.
— Не за что. Это мой долг. А теперь давайте уйдем в безопасное место, в больнице еще могли остаться и другие психопаты.
В этот момент одно из окон было разбито и из него вылетели тела сразу трех зарезанных охранников. После этого на лунный свет вышло голое по пояс белокожее существо. Издав свой фирменный безумный хохот, оно совершило рискованный прыжок, приземлилось прямо на выброшенные трупы и быстро удалилось.
— Стрелять с такого расстояния бесполезно, — зачем-то сказал Кейдж.
Переглянувшись, Карен и Джеймс понимающе закивали.
В этот момент стены “Аркэма” затряслись от мощного взрыва.
— А вот теперь нам точно надо поспешить, — выразил общую мысль полицейский.
Взрывы гремели один за другим, и вскоре Карен, Кэти, Грей и Кейдж уже наблюдали с безопасного расстояния за тем, как психушка окончательно превращается в руины.
— Я так понимаю, нам теперь надо проследовать в участок, чтобы… хотя бы где-то переночевать? – поинтересовалась Карен.
— К сожалению, Готэм есть Готэм, и все так сказать номера в участках или уже заняты, или скоро будут заняты, когда мы поймаем сбежавших психопатов. Я думаю, переночевать вы втроем можете в доме доктора Грея. Я знаю, что вы никуда не сбежите, и комиссар не будет ничего иметь против, уверяю вас. Когда потребуетесь, мы вам позвоним.
— Что ж… — пожала плечами девушка. — Меня такой вариант вполне устраивает. Заодно глянем, что за дом…

Вадим Григорьев.