EmperorJoker

Глава 33. Эльза, она же аналог Бэтмена, который смеется, среди принцесс. Не ждали?

Доводилось ли вам слышать сказки?
Наверняка доводилось. Хотя бы в детстве.
О прекрасных принцессах. О спасающих их доблестных рыцарях. О страшных злодеях, при этом уничтоженных.
Так вот, это другая сказка.
Есть знакомые фрагменты, но они не там, где надо.
И нет ничего страшнее, чем когда ты смотришь на знакомую историю и видишь, какой она может стать.

Эльза была третьим ребенком при дворе Эдварда Третьего.
И ее никто никогда не любил.
Все всегда восхищались ее старшим братом принцем Эдмундом. “Вот это настоящий король!” Только это и слышала она.
И ее старшей сестрой Анной только все восхищались.
Эдмунд был любимцем отца. Они вместе ездили на охоту, на войну и снова на охоту — до тех пор, когда в один непрекрасный день король не упал с лошади, сломав себе шею: чересчур резвый попался жеребец.
Эльза видела, как именно это было. Все произошло у нее на глазах. Но черни объявили другое: король был убит шпионом. Шпион был тут же пойман — и четвертован при всем честном народе. Его выражение лица так и осталось удивленным — именно таким оно запомнилось Эльзе.
Анна была любимицей матери. Они были очень похожи. На их общих портретах было четко видно: почти одно лицо, один взгляд, смотревший на этот мир как победительница.
Они вместе часами рассуждали о том, насколько выгодной партией может быть тот или иной принц. Вместе любовались их портретами, нарисованными придворными художниками. Вместе рассматривали присланные ими подарки. Эльзу звали лишь тогда, когда им хотелось чаю, и они просили ее передать приказ прислуге.
Ее никто никогда не рисовал — только на общих портретах. И то сенбернар, лежащий в ногах Эдмунда, получался у художника выразительнее, чем она.
Простые черты лица и неброская одежда способствовали ее имиджу невидимки. Эльза прекрасно знала, что за пределами дворца ее никто не узнает, даже дворцовая стража. Она неоднократно проходила мимо дворцовой стражи, сменив платье на самое простое, и на нее никак не реагировали — возможно, считали чьей-то придворной горничной или служанкой. Поклониться никто и не думал.
Она пыталась заводить друзей.
Одним из ее друзей был королевский сад. Увы, больше никого из ее семьи он не интересовал. Как ни старалась Эльза его уберечь, деньги всегда находились на что-нибудь другое, только не на это. Сад тихо умирал, и никто, кроме нее, не обращал на это внимания из года в год.
Другим ее другом был королевский кот. Джаспер был всеобщим любимцем, когда он весело прыгал по окнам и играл с лучиками солнца. Через несколько лет он уже такие фокусы не делал, и Эльза осталась его единственной компанией. Она пыталась уговорить брата съездить в соседнее королевство за снадобьем, которое продлевает четвероногим жизнь, но услышала в ответ лишь то, что ей надо повзрослеть. Хоронила Джаспера Эльза одна, поздно ночью, в королевском саду.
Она могла спокойно уйти — и никто не стал бы ее искать. Уж неделю как минимум.
Но, прекрасно понимала Эльза, выжить за пределами дворца у нее шансов нет. Там она никому не нужна тоже.
Королева ненадолго пережила короля — похоже, она действительно не могла понять, как жить без сильного мужчины поблизости. В последние недели просто лежала и бредила, не узнавая никого. Эльза меняла матери компрессы — а та звала Анну. А Анна в это время наслаждалась обществом очередного претендента на ее руку.
При короле Эдмунде для Эльзы мало что изменилось, за исключением того, что ее перестали звать к чаю — Анна предпочитала проводить время с многочисленными поклонниками за другими напитками.
Эльза никогда не возражала и не жаловалась. Порядок вещей есть порядок вещей. Есть те, кто правит, и есть те, кто править никогда не будет. Так было и будет, — повторяла себе она.

Однажды Эльза гуляла в парке.
— Могу я поинтересоваться, что Вы читаете? — спросил очень симпатичный молодой человек с живыми серыми глазами, все время снующими туда-сюда. Одет он был в зеленую ливрею.
— Я… о! — только и успела сказать она.
— Вы очень красивы. Вам скучно в этом замке?
— Мне никто никогда не говорил, что я красива. И мне действительно скучно в замке. Если Вы меня отсюда увезете, я буду бесконечно благодарна.
Впоследствии Эльза долго думала, что заставило ее сказать именно это. Скорее всего, тот факт, что никто не говорил с ней года два, не считая предложений из двух слов.
Молодой человек внимательно посмотрел на Эльзу. Казалось, поначалу он хотел схитрить, но, на глаз оценив собеседника, заговорил искренно.
— Нет, не увезу. По крайней мере, не я. Я послан не за Вами, а за Вашей сестрой. Политика.
— Вы принц…
— Не совсем. Я шпион. И, похоже, что мне пора сваливать. Но Вы все равно прекрасны. Не позволяйте никому думать обратное.
— Не позволю… — только и успела подумать Эльза. Тут же в ее памяти всплыли картины четвертования шпиона, вовсе невиновного в смерти ее отца.
— Вот он! Хватайте его! Хватайте! — услышала она крики дворцовой стражи.
— Нет, не троньте! – выбежала вперед Эльза.
Тут же она об этом пожалела – стражники мгновенно скрутили ее и утащили прочь.
— Выпустите ее… она моя сестра, – услышала она лишь через полчаса. Прозвучало это так, будто Эдмунд глубоко стыдился этого факта.
Инцидент быстро замяли. Пойманного шпиона четвертовали, но Эльза этого не видела. В то время у нее были свои трудности.
Руку, травмированную при ее задержании, вправить не удалось. Пришлось делать операцию.
Первая была неудачной. Она даже не могла двигать рукой, чтобы взять нож или вилку.
— Она всегда такая будет? – поинтересовалась жена Эдмунда Марианна.
— Нет, любовь моя, мы ее вылечим. Однозначно вылечим.
Вторая операция была более успешной. И более болезненной – то есть ей попросту еще раз разломали руку и собрали ее по костям. После этого, как только встала на ноги, Эльза уже никому не хотела мешать. Ничьей счастливой жизни. Она ушла в подвал королевской библиотеки. Где можно было быть лишь собой. Никто не интересовался, хорошо ей или плохо. Для всех она стала лишь смутным воспоминанием… тенью.

Но вот ведь вопрос с Тенями – иногда они просыпаются.

Однажды в очень темном подвале очень темной библиотеки Эльза открыла книгу – и книга заговорила с ней.
— Я знаю, как с тобой обошлись, и знаю, что ты этого не заслуживаешь. Ты заслуживаешь лучшего, – сказала книга.
— Да, наверное, — тихо сказала Эльза. — Но… порядок вещей…
— Порядок вещей? — захохотала книга. — Ну и чем хорош тот порядок вещей?
Еще при твоем батюшке все в упадок пришло. А как твой братец всем руководит? Да он свои границы удержать не сможет, если вдруг война начнется.
— Это да… Но… если даже я захочу… как я смогу?
— Считай это нашей маленькой договоренностью. У нас будет новый порядок вещей. Я подскажу, как смочь. От тебя требуется только одно.
Захотеть.
Это ведь то, чего ты заслуживаешь?
— Да… наверно… точно заслуживаю! — решилась Эльза.
— Отлично. У меня есть замечательный рецепт. Подмешивай его королю и королеве. Они умрут не сразу, а постепенно.
— Но даже если они умрут, то следующей королевой станет…
— Правильно. Нам надо будет выждать время, чтобы никто не заподозрил именно тебя. А потом мы подмешаем другой рецепт – и вуаля. Неплохо звучит – Эльза Великая?
— Да, знатно звучит, — признала девушка. – Может, ты, книга, и дьявол, но я, пожалуй, тебя послушаю. Но не думай, что властвуешь надо мной. Я могу прислушиваться к советам. А в остальное время просто поставлю тебя на полку.
— Я другого ответа и не ждал, – сказала книга. – Теперь действуй.

Эльза послушалась книгу. Через полгода король и его королева умерли от болезни, признанной неизлечимой. Следующим королем должен был быть тем, кто завоюет руку ее старшей сестры.
— Может, лучше ее сразу… – спросила книгу Эльза.
— Ни в коем случае, — ответила книга. – Пусть к ней приезжают все новые женихи – и мы каждый раз будем убивать их по-разному. Пока она не поймет. Пока она не поймет, что проще уйти в монастырь, чем стать принцессой в этом государстве.
— Книга, — улыбнулась Эльза, — мне нравится направление твоих мыслей. А что ты предложишь после того, как она бросит белый флаг? Убить ее? Это было предсказуемо.
— У нас есть два варианта, — глубокомысленно ответила книга. — Скорее всего, никто не решится делать это с королевской кровью. Даже самый преданный рыцарь. Это сделаешь или ты, или ты заставишь сделать ее саму.
— Мне надо подумать, — тихо произнесла Эльза.
— У тебя должна быть личная охрана и личная полиция, — посоветовала книга.
— Зачем они нам? Впрочем, внимательно слушаю.
— Ты ведь хочешь спать спокойно, не думая о том, что кто-то перережет тебе горло во сне?
— О… да.
— И ты хочешь знать, что народ думает о тебе?
— Тоже да.
— Тогда сегодня же приведи самых доблестных рыцарей страны — и заплати им золотом. Они станут личной охраной. А после того, как они уйдут, выжди полчаса. И позови их адъютантов, их лейтенантов. И заплати им в два раза больше. Они станут твоей полицией.

— Ну что, моя милая и дорогая сестра, — подошла к Анне Эльза. — Как у нас дела с принцами?
— Ко мне никто не приезжает уже четвертый год.
— И почему же это происходит, милая сестра?
— Потому что все боятся тебя.
— И правильно боятся.
Эльза вручила Анне кинжал.
— Ты красивее меня, Анна. Может, даже умнее. Но я просто злее. И в нашей с тобой сказке побеждает зло.
— Подожди, сестра… Ну зачем же так… Можно же как-то… — взмолилась Анна. — Если ты не будешь убивать всех, то рано или поздно для меня найдется принц. И у него будет младший или старший брат. Не очень красивый, но тебе подойдет…
— Анна… Беру свои слова назад насчет того что ты, возможно, умнее… Я давно смирилась с тем, что ни один принц меня не полюбит. Ни один из преданных мне рыцарей не согласился сделать это. Кое-что приходится делать своими руками. А теперь — повернись и очень внимательно любуйся своим отражением в зеркале. Ты ведь его так любишь. Вы с мамой вместе так радостно им любовались. Вот видишь, это было совсем не сложно, — шептала Эльза, перерезая горло сестре.
— Скоро к тебе придут все принцы. Наконец-то ты их дождешься. В этой реальности… и во всех прочих.
— Полиция, — щелкнула пальцами Эльза.
— Слушаюсь, — прибежал офицер.
— Мою сестру только что убили. Немедленно арестовать всех обычных подозреваемых!
— Слушаюсь, — убежал офицер.

— Теодор! – позвала Эльза главу своей собственной тайной полиции.
— Слушаюсь, миледи.
— С преждевременными похоронами моей сестры проблем не должно возникнуть?
— Нет. Не считая обычных протестующих.
— Ах, обычные. Что ж, они и дождутся обычного.
— Чего делать теперь? — спросила она у книги.
— Напугать, — посоветовала книга. — Учудить такое, от чего простолюдин замолкнет и будет просто счастлив от того факта, что еще жив.
— Книга, ты, как всегда, права, — улыбнулась Эльза.
— И помни, королева, — услышала она последнее напутствие книги. — Ты ничего им не должна. Никто из твоей родни о них не заботился. Ты можешь дать им пряник, но сначала должен быть ощутимый кнут.

— Итак, кто у нас сегодня? — поинтересовалась Эльза, выйдя на башню перед всем народом. — Поскольку палач уволился мою жизнь назад, то кому-то приходится исполнять его обязанности. Вы знаете? Мне это нравится. Делать мужскую работу. Раз за разом.
Эльза быстрым ударом топора отсекла голову первого из казненных, чья голова улетела в толпу.
— Это называется демократия, милые мои, — рассмеялась королева. – Если кто посмеет пригреть голову, по тому я бахну ядерной боеголовкой. Шутка, то есть топором по голове. Следующий!
Снова отрубленная голова – и снова улетевшая прямо в толпу.
— Знаете что? — внимательно посмотрела на толпу королева.
— Вы мне надоели. Я вам не нравлюсь, вы мне не нравитесь тоже. Я буду рубить головы, пока вы не разойдетесь.
И никто меня не остановит.
С этими словами она снесла головы трем оставшимся пленникам.
— Давай пять следующих! Я не шучу.
Вы, доблестные воины, отслужившие короне. Думаете, вы в безопасности? Ни в коем случае.
Я вот сейчас начну новую войну и призову всех вас.
И придется вам оставить свои семьи, жен и детишек, и умирать под моими знаменами.
А что случится, если вы вдруг посмеете иметь на этот счет свое мнение?
И тут тоже у меня имеется ответ.
Да, вы имеете право на свое благородное мнение.
А я приглашу под наши знамена наших новых союзников. Янычар.
Позволю им творить во имя нашего нового военного союза все, что они посчитают нужным, с вашими женами и детьми.
Вот тут мнения уже не будет.
Кто хочет, чтобы это случилось, пусть продолжит протестовать на главной площади.
Очень быстро площадь опустела.

Однажды она взглянула в зеркало — и не узнала себя. Черты лица перестали быть никакими, они как бы заострились, подбородок стал волевым, глаза смотрели уверенно и грозно.
Она решила сменить наряд на полностью черный, надела корону — и то, что она увидела в зеркале, еще больше понравилось ей.
Но чего-то все же не хватало.
В поисках этого чего-то Эльза решила выйти на прогулку. Присев на лужайке, она начала петь, как настоящая диснеевская принцесса.

— Раз, два, три… Голова — слети…

— Раз, два, пять… Срублю опять.

Непростой сюжет, и не прост мой путь
Проще было б позвать… кого-нибудь
Кто бы понял, прошептал, прижал,
Кто бы просто пригласил на бал.

Я не та, кто всем нужна
Ни как королева, ни как жена.
Обходят меня все тропой
Как от больной, как от чумной.

Но верю я, что он на свете есть.
Тот, кто свергнет приличия и спесь.
Тот, кого народ, лишь раз увидев, все поймет.
Где его место и где лизать помет.

Жду я того, кто принял зло в душе.
Лишь он поймет. Обнимет, приголубит.
Границы отстоит, врагов всех уничтожит
И печень их подаст в борще.

Нет, верю я, любовь на свете есть.
Ей просто мешает ересь.
Мешают люди, мешает чернь,
Как будто они с этим связаны вообще.

Он позовет — и я приду
Он поймает меня на лету.
И тогда поймет вся голь
Кто королева — и кто король.

На ее пение слетелись коршуны, приползли змеи и пришли два голодных волка.
Подозвав ближайшего стражника, Эльза перерезала ему горло и бросила волкам. Коршуны в трапезе также принимали участие.
Когда с поеданием было покончено, она властно щелкнула пальцами.
Волки покорно уселись у ее ног, и коршун сел на руку.
“Вот теперь картинка сложилась”, — довольно улыбнулась Черная Королева.

Но однажды и к Эльзе приехал ее принц. Очень симпатичный молодой человек лет двадцати пяти.
— Вы не нравитесь мне, я не нравлюсь вам, чем не начало для замечательной дружбы? — предположил он, сияя белозубой улыбкой.
— Начало неплохое, продолжайте, сударь, — зевнула Эльза.
— Мое королевство поблизости. Мой отец считает, что мы с вами — идеальный брак. Но у меня есть любимая. И это не Вы.
— Что ж, спасибо за откровенность. Да, я согласна. Фиктивный брак — почему бы и нет? Но все же свадьба должна быть. Чтобы успокоить Вашего батюшку.
— О да. Мы даже готовы за все заплатить.
— Отлично. Не окажете ли последнюю любезность? Привезите мне ту, кого Вы действительно любите. Тогда мы заключим фиктивный брак.
— И как на это реагировать? — спросила Эльза книгу, когда жених уехал.
— С одной стороны, резко обидеться, но с другой… О, как будет замечательна эта другая сторона, если ты решишься, — мечтательно произнесла книга.
— Я слушала тебя ранее, послушаю и теперь. Излагай.
— Тогда действуй незамедлительно. И помни одно.
Его признание — твое смертельное оскорбление. Оно означает, что он тебя и не любит, и не уважает, и не боится. А такого не должно быть.
Это ведь так?
— Так.
— Езжай к его отцу. Простой визит вежливости. Поставь своего человека возле ворот.
Потом езжай к его любимой. Тоже простой визит вежливости. И тоже человек возле ворот.
У нас есть замечательнейшие разработки в области биохимического оружия. Достаточно просто человека у ворот.
— Сделаем им всем сюрприз, — посоветовала книга.

— О да, вы прямо таки замечательная пара, — удивилась Эльза. — Принц, Вы так спешили, что даже не представились. И заодно познакомьте меня со своей любимой.
— Я Джордж. Она Мэри.
— Вот наконец-то и познакомились. Джордж, по-моему, Вы что-то уронили.
— Где? — в этот момент Эльза перерезала ему горло.
— Ну что, любовь моя? — Эльза внимательно посмотрела на привезенную красотку. — Мы можем подружиться. Или нет. К его отцу я уже съездила. Он мертв. К твоему отцу я уже съездила. Он мертв. По странной неуловимой причине ты мне нравишься. Вместе?
— Вместе.
— Неубедительно, — Эльза перерезала глотку красотке.

— Ты все сделала правильно, — сказала книга. — Они бы тебя предали. Оба. Зато теперь у нас есть новые королевства.
— Да, они есть. Но все же… Я хочу, чтобы у меня тоже был свой принц!
— Не нервничай, — сказала книга. — Ты думаешь, я не работаю над решением этого вопроса? Да к тебе уже готовы посвататься два самых страшных злодея всех времен. Их позвать?
— Зови…

— Хороша. Все на месте… – оскалился Бэтмен, который смеется.
— Не припомню, чтобы я устраивала маскарад, — нахмурилась Эльза. — Убить!
Волки подняли головы, но, взглянув в глаза визитеру, тихо опустили головы и завыли, признавая свою беспомощность в данном конкретном случае. Он же радостно хохотнул.
— Не беспокойтесь, королева. Убить они могут разве что муху.
Вы хорошо смотритесь с топором в руках… То и дело хочется Вам помочь. Топор подержать, что ли…
— Две минуты и — я вызываю стражу.
— Двух минут более чем достаточно.
На уничтожение вселенных, подобных вашей, я потратил меньше времени.
Но я тоже в своем роде коллекционер. Собираю тварей по паре для своего ковчега.
И Вы… на рассмотрении…
— Что ж, — понимающе кивнула Эльза. — То, что мы не одни во вселенной, я догадывалась. Читала о таком. Часы приема для принцев — с двух до пяти, при полном параде.
Часы приема для странных чудищ в костюме Летучей Мыши… уже и сейчас. И можно без парада.

— Он уже ушел? — поинтересовался Человек с улыбкой через два часа.
— И…
— И?
— Как ты и говорил. Он простоват. Ты лучше.
— Но ты не против создавать у него впечатление.
— Нет, я ведь диснеевская принцесса, которая при этом психопатический маньяк.
— Мы таких ищем. И он, и я. Выбор за тобой. Будешь моим шпионом при нем? Это будет интересно.
— Буду. Это ж здорово. Еще вчера я никому не была нужна – а тут вдруг – и я в центре такой войны.
— Отлично, Эльза. Я знал, что ты меня поймешь.
Ты ведь поняла?
Ты сама и есть твоя книга.
Маленькое раздвоение личности, ничего серьезного. Главное, чтобы обе работали тебе во благо. Поверь мне, мне доводилось сталкиваться с намного более серьезными случаями. Когда люди вредят в первую очередь себе.
— Я поняла. Ты будешь меня любить?
— О да. Если ты будешь слушать меня во всем.
— Буду. Ты пожалел меня?
— Нет, Эльза.
Жалости во мне нет. Я не считаю, что она должна быть.
Тебя я счел достойной.
И ты оправдала мои ожидания.
— Ты дьявол?
— Нет, всего лишь человек. Нашедший правильный портал.
— Откуда ты знаешь, что я не перережу горло тебе? — нежно произнесла Эльза через час.
— Оттуда, что я от этого не умру.
У меня есть рецепт бессмертия.
И я поделюсь им с тобой.
Если ты сделаешь все правильно с тем, который смеется.
— Ты не дьявол и ты не принц… Я запуталась.
— Я покровитель. Я тот, кого надо слушать.
— Кратко и доступно. Я буду слушать тебя.

Эпилог

— Я думаю, она нам подходит. В большей степени, чем Луиза, — сказала Каори.
— Я ее боюсь, — тихо произнесла Хелена.
— Папа ее выбрал. И наблюдал за ней долго, — вынесла вердикт Матильда. — Неужели вы посмеете спорить с его мнением?
Он выжидал долго и подобрал ту, которая справится с заданием, не посильным никому из нас.
Я переспала с Бэтменом, который смеется. Не исключено, что у нас будет ребенок.
Но он, скорее всего, догадывается, кому я верна на самом деле.
А вот на нее он купиться может.
Она страшная, ты права, Хелл.
Но нам нужен кто-то, кто был бы так же страшен, как тот который смеется.
— Леди, — зашла через открывшийся портал Эльза. — Я, пожалуй, к вам присоединюсь.
Мне позволено. Он позволил.
На плече Черной Королевы сидел коршун. Сидящие у ее ног два волка тут же оскалились.
— Что ж, — подала голос Матильда. — Приветствуем.
Четвертая в нашем узком кругу.
Я Матильда. Можно просто Мати.
— Кто у вас за старшую? — поинтересовалась Эльза.
— За старшего у них я, — обнял вошедшую Человек с улыбкой. — Не смей тронуть ни одну из них. И я уже вижу кинжал в твоей руке. Отдай его — и я не сломаю ее еще очень много раз.
— Зачем они тебе? — спросила Эльза.
— Они мне нужны. Для кого-то из них я отец. Для кого-то муж.
— Хорошо, — тихо сказала Эльза — Кто ты для меня?
— Я сказка с хорошим финалом.
— Папа имел в виду, — приблизилась Матильда. — Что ты можешь быть с нами. Просто отдай мне кинжал. Второй тоже. Третий прибереги. Он может пригодиться.
— Похоже, я в подходящей компании, — подошла Эльза. — Просто я привыкла всегда быть с оружием.
— Это мы поняли, — тихо сказала Каори.
— И ты красива, — еще тише произнесла Хелена.
— Такого мне давно никто не говорил…
— Иди к ним, — произнес на ухо Человек с улыбкой. — Они помогут. Они выслушают и приласкают. А после этого ты вернешься к своему заданию.
— Да, сэр. Я поняла, — кивнула Эльза. — Я давно поняла, что меня никто никогда не полюбит. Только как оружие.
— Правильно. Но кто сказал, что оружие можно не любить? Ты ведь не просто марионетка. Ты действительно родственная душа.
— Такого мне никто не говорил, — тихо произнесла Эльза. — Я буду служить. Не как марионетка. Как союзник. И нет, твое трио мне не подходит. Мне нужен ты.
— Но я должен поинтересоваться их мнением, — развел руками Человек с улыбкой.
— Одобряю, — быстро сказала Каори.
— Тоже одобряю, — еще быстрее сказала Хелена.
— Папа, ты действительно уверен, что ввязался в то, из чего сможешь выпутаться? — поинтересовалась Матильда.
— Вот и проверим. Я не боюсь рисковать.
— Он не боится. А я не боюсь тем более, — улыбнулась Эльза.
Портал закрылся.
— Коллеги, похоже, что мы влетели, — тихо сказала Матильда. — Папа встретил равную себе.
— Да какая она равная, — рассмеялась Каори. — Он играет ей, как куклой. Мати, неужели ты не заметила шутку? Неужели не поняла, зачем она ему нужна на самом деле?
Он собирается усадить ее на трон Апоколипса, после того, как сместит кума.
И в этом грандиозная космическая шутка — порождение извращенной земной фантазии будет править адской планетой.
— Вы так все говорите на эту тему, будто свержение Дарксайда — это уже свершившийся факт, — очень тихо сказала Хелена.
— Приходится, — сочувственно потрепала ее по плечу Матильда. — Потому что, если это не случится, у нас всех будет другая, очень трагическая история…

Вадим Григорьев.