“Бэтмен. № 55” (“Дело о 48 Джокерах”; октябрь-ноябрь 1949 г.)
Кто сказал, что только герои могут быть образцом для подражания? В то время как у Бэтмена был свой «международный клуб героев», его архи-враг мог похвастать собственной организацией подражателей — в «Деле о 48 Джокерах»!
“Бэтмен. № 55” (“Дело о 48 Джокерах”; октябрь-ноябрь 1949 г.): На глазах всего честного народа Клоун – Принц Преступного Мира совершает очередное дерзкое преступление: с помощью воздушного змея с магнитом похищает с вечеринки на одном из верхних этажей небоскреба драгоценные коллекционные часы. Однако в то время, как он радуется пополнению своей личной коллекции, радиопередача сообщает о том, что, пока Джокер крал часы, он упустил возможность похитить бриллиант в двух кварталах от последнего преступления. Разочарованный злодей понимает, что не может быть в двух местах сразу, но внезапно догадывается, как сумеет проделать такой трюк – и даже в больших масштабах. Надо всего лишь открыть собственную школу Джокеров-подражателей и отправить их разбойничать во всех штатах под своим чутким руководством! Злобно-веселый гений быстро находит заброшенный участок в горах вблизи Готэма и организует там свою школу, набрав кадры с помощью простеньких вступительных тестов на юмор. Он обучает своих воспитанников хитрому искусству совершать преступления с помощью цирковых аксессуаров – таких, как типично клоунская машина, изрыгающая на преследователей волну муки. И вскоре величайший шутник всех времен уже вручает своим выпускникам дипломы – и карты 48 штатов, где им предстоит действовать. Своим воспитанникам Джокер отдает приказы по радио: стоит ему дать команду – и Джокеры всех штатов бросаются грабить национальные банки в один и тот же час. Полиция и мстители бессильны против синдиката клоунов, но внезапно появляется надежда – Джокер из Нью-Джерси схвачен полицией. Им оказывается давний лузер Дюк Уилсон. Допросив его, Бэтмен и Робин узнают, где находится Джокеровская школа, но суть операции в том, чтобы не дать злодею предупредить через радио своих сообщников во всех штатах. Поэтому Бэтмен в назначенный час приходит в его логово, загримировавшись под Джокера Нью-Джерси. Однако настоящий Клоун – Принц Преступного Мира не может отказать себе в удовольствии попотчевать подражателя чихательным порошком. Чихнувший Рыцарь Ночи не замечает, что с него съехала маска, но Джокер это ясно видит, поэтому, воспользовавшись моментом, хватает самозванца. Затем конфискует его радио на поясе и, вызвав в условленное место Робина, получает второго заложника. Теперь злобный остряк может себе позволить позабавиться: он решает заставить Бэтмена пройти курс обучения в его клоунской школе. Для начала мстителю вручают лучший в его карьере костюм – с ослиными ушами и плащом в два раза дольше, чем надо. Затем заставляют пройти неслыханные даже для его мужественной натуры пытки: падение в краску во время хождения по проволоке, бросание снарядов в его физиономию в качестве мишени, поливание из шланга – и при всем этом архи-враг заставляет его смеяться, угрожая жизни младшего напарника. Однако Человек – Летучая Мышь находит выход: во время очередного унизительного гэга с резиновой веревкой он быстро натягивает ее типа рогатки и запускает с нее бочонок, который крошит клетку Робина. После этого юнец держит воспитанников Джокера на расстоянии с помощью большой клоунской пушки, в то время как Бэтмен ловит главаря, используя длину своего нового нелепого плаща. Получив в свое распоряжение Джокеровское радио, герой приказывает всем подражателям одновременно прийти грабить железнодорожные агентства – где их, само собой, ждет полиция. После краха клоунского синдиката Бэтмен и Робин не могут отказать себе в удовольствии сделать Джокера жертвой пары собственных шуток и лишь потом отправляют его в тюрьму… Автор Билл Фингер. Художник Дик Спранг.
Вадим Григорьев.