EmperorJoker

— Папа, — спросила однажды Матильда, когда ей было двенадцать. — А как так вышло, что после всего тебе с мамой удалось так легко интегрироваться в готэмскую элиту? Вы ж все-таки из совсем других кругов… вы с ней как бы не совсем Брюс Уэйн. Только не воспринимай эти слова превратно. Свой бой тебе он проиграл, по большому счету. Однако его-то учили быть знатью с детства.
— Мати, — оскалился Человек с улыбкой. – Когда человек молод, ему в первую очередь хочется признания и славы. И того, и другого я добился в первый же год своей полностью самостоятельной карьеры. Никто в этом городе не осмеливался оспаривать мой титул самого страшного злодея всех времен.
Но дальше человек, если он по-настоящему прозорлив и амбициозен, начинает думать и о другом. Деньги никогда не были для меня чем-то по-настоящему важным, хоть и лишним не были тоже. Но я понимал, что такая жизнь вечно не продлится – если я хочу прожить до глубокой старости, конечно. Поэтому в бесценные часы отдыха между очередными массовыми убийствами я планировал.

Эпилог

Проснувшись, Дженни посмотрела на Майкла удивленными глазами.
— Простите, но кто Вы и где я? Что вообще происходит?
— Вам сделали очень сложную операцию, после которой возможны осложнения с памятью. Что Вы помните?
— Так сразу и не скажешь… Я помню, кто я, помню маму, отца, братьев. Вас я не помню.
— Я доктор, делавший Вам операцию.
— Очень благодарна Вам. Надеюсь, все прошло без…
— Не считая памяти, осложнений не должно быть. А теперь мне следует уйти, чтобы Вы как следует отдохнули.
— Пожалуйста, не уходите. Я не помню Вашего имени, но когда я смотрю Вам в глаза, мне почему-то кажется, что мы знакомы целую вечность. Вы верите в любовь с первого взгляда?
— Если Вы хотите об этом поговорить…

Глава 9. Козлята на заклание

— Что мы знаем на данном этапе? – поинтересовался Человек с улыбкой.
— Вот список необходимых органов, — вручил ему бумагу Майкл.
— Угу, даже сердце. Ладно, добывать так добывать, их мы в любом случае живыми оставлять не планировали. Кандидаты подобраны?
— Так точно, — кивнула Джеки. – Даже больше, чем ожидалось. Их семеро. Все прошли медосмотр, все подходят.
— Семеро козлят на заклание. Как символично. И кто же это? Аж даже стало интересно.
— Джек Деверо. Разорившийся бизнесмен. Жена давно ушла, забрав детей.
Кэти Бейкер. Потеряла работу менеджера, когда завела роман с подчиненным. Не замужем, детей нет.
Джеймс Партридж. Безработный, жены и детей нет. Судя по всему, работы у него никогда и не было, перебивался тем, что можно найти на улице или в мусорниках.

Глава 8. Миледи

— Я ее прощупал, Джервис, — улыбнулся Крейн. – Ее главный страх – остаться одной. Когда ее никто не будет любить.
Она говорила в своих кошмарных снах. Очень интересно было послушать. Как всегда, впрочем.
— Великолепно, Джонатан. Работа существенно упрощается. Превратить страх в ненависть – это элементарно. Всего на пару часов работы.

В дверь квартиры Джеки трижды постучали.
Человек с улыбкой открыл. На пороге стоял невысокий человек лет пятидесяти.
— Докладывай.
— Штаб Талии в Готэме. Его местонахождение, — человек вручил карту.
— Отлично.
— С ней всего лишь полсотни слуг.
— Еще лучше. Сенсей тоже тут?
— Да. Он один. И это странно.
— Он всегда был ненадежной картой. Но ничего нерешаемого.

— Вот и настал твой звездный час, Миледи, — поцеловал Человек с улыбкой свою новую фаворитку. – Переходить к делу надо сейчас.

Глава 7. Осада

— Дженни, — погладил любимую Майкл. – Как ты?
— Да… это было непросто. Я как будто в постоянном кошмаре брожу. Все мои любимые от меня отказываются. Скелеты вокруг пляшут. Тут и впрямь можно с ума сойти. К счастью, ты меня освободил.
— Не я. Освободил… он.
— Ах, он… Да, он ко мне заходил и дал обещание.
— Ты его не испугалась?
— Да нет. Это прозвучит странно, но он был… почти мил. И он в своем роде тоже несчастный человек. В свое время потерял жену и будущего ребенка за одну минуту.
— Да… такое может превратить человека в монстра.
— Он не монстр, Майкл. Он… что-то, для чего человечество еще не подобрало термин. Ты же знаешь, какую я прошла подготовку.
— Да, конечно. Я знаю, у кого ты брала частные уроки. Такие имена! Все престижнейшие психологи и психиатры их поколения.
— И я хорошо усвоила их уроки. Глядя в эти зеленые глаза и слушая его голос, я поняла многое.

Глава 6. Визит Пугала

Ночью к Дженни приблизился доктор лет сорока в очках.
Он не ожидал, что она проснется, но не растерялся.
— Миссис Торнтон, — произнес он ласковым тоном. — Не хотел Вас разбудить. Я просто дежурю.
— Я понимаю, — кивнула Дженни. — Сама таким занималась в первые годы. Это хорошо, когда дежурного доктора можно найти. Плохо, когда ночью его найти невозможно.
Доктор сделал звонок.
— Харви, камеры выключены? Тогда я приступаю.
И он брызнул ей химикатом прямо в лицо.

— Однако, — восхитилась Дженни. — Хэмфри… Хэмфри Богарт.
— Да, малышка, — обнял ее гангстер времен «Бурных двадцатых». — Это я. Твой любимец.
— Ты мой любимый актер. Но…
— Это сон. В нем может твориться что угодно.
Ты ведь знаешь, каким я был на самом деле. Алкоголиком, воевавшим с моей третьей женой. Нас все называли «Боевые Богарты».
— Знаю… Но ты успокоился с четвертой женой. С Лорен. Я всегда хотела быть Лорен.

Глава 5. Страсти сгущаются

— Оззи, — зашел в кабинет босса “Зала айсбергов” Человек с улыбкой. — Есть один разговор.
— Слушаю внимательно, — кивнул Кобблпот.
— Ищу одного человека. Хирурга, извлекшего из меня семь пуль после… сам знаешь.
— Знаю. Думаю, что найду.
— Прошу прощения, — вошла в комнату Джеки в бархатном брючном костюме и сапогах. — Но я думаю, что все будет намного проще, чем Вы думаете. Вы говорите о муже моей сестры.
— Даже так, — хохотнул Человек с улыбкой. — Как же интересно складываются обстоятельства.
— Он Майкл Торнтон. На самом деле Майкл Торн.
— Сын Преступного Доктора. Еще лучше.
— А Дженни… моя сестра. Она лучший хирург этого города. А сейчас ей самой необходима операция. Скорее всего, пересадка органов. Майкл уже собирает деньги на нее.
— Неужели… Вот и оно. Да что может быть проще? Вырезаешь все нужные органы у первого встречного — и никаких денег не надо.
— Кровь может быть другой группы, — вздохнул птичий гангстер. — У тебя все слишком быстро и просто.

Глава 4. Злодеи и девочки

Для большинства людей есть четкие понятия добра и зла.
Дженни Де Рига знала, что все не так просто, с очень раннего возраста.
В двенадцать лет ее похитил один из давнейших готэмских суперзлодеев — Риддлер, Эдвард Нигма.
Причем это было совершенно не похоже на похищение.
Однажды на школьную площадку пришла очень хорошо одетая, симпатичная женщина лет тридцати.
«Наверно, наша новая учительница», — подумала Дженни.
Женщина шла и по очереди знакомилась с каждым из школьников. Чаще всего она шептала мальчику или девочке на ухо. После этого все или смеялись, или улыбались.
Наконец, настал черед и Дженни.
— Привет, — поздоровалась женщина. — Я Челси.
— Я Дженни.
— Ты очень красивая, Дженни. Ты любишь читать?
— Да, очень люблю.
— Это замечательно. Дети должны читать. Это развивает их интеллект. Знаешь, у меня возникла одна идея. У одной моей знакомой неделю назад случился сердечный приступ — и ее не стало. У нее осталась шикарная библиотека. Такая же, как у меня, — у нас вкусы были почти одинаковы, и мы практически всегда собирали произведения одних и тех же авторов.

Глава 3. Младшая сестра

Джеки Де Рига всегда завидовала своей старшей сестре Дженни. Хоть она и была старшей всего-то на полтора года.
Джеки прекрасно помнила, как Дженни похитил суперзлодей Риддлер. Как вся страна внимательно следила за ее освобождением. Ежедневно к ее родителям заходил хоть один журналист.
К ней ни разу не подошел никто.
“Что со мной не так?” – думала Джеки.
Даже когда сестра была освобождена готэмским мстителем, к ней не подошел ни один репортер.
“Ладно, — вздохнула Джеки. – Меня тоже когда-нибудь похитят. И все будут говорить обо мне”.
Увы, этого не случилось. Джеки вышла тем, что психологами называется “синдромом среднего ребенка”. Первого любят, потому что первый. Третьего любят, потому что поздний. Среднего… так получилось.
Когда появился маленький Фрэнк, Джеки поначалу радовалась. Потом поняла, что радоваться особо нечему. Родители, и без того восхищавшиеся лишь исключительно Дженни, теперь нашли новый объект любви.

Глава 2. Две стороны монеты

Харви Дент, наполовину лица обезображенный бывший окружной прокурор, подбросил монету.
Добрая сторона.
— Приведите первого из просящих, — велел он подручным, каждый из которых носил черно-белый костюм, точно разделенный на две половины.
Пожилой седой человек вошел и смиренно опустился в ноги к одному из самых влиятельных криминальных боссов Готэма.
— Проси, — произнес хриплый голос.
— Внучку изнасиловали. Лет всего-то пятнадцать. Влюбилась в прохвоста восемнадцатилетнего. А он на первом же свидании… Она сопротивлялась — я ее воспитал правильно. Он сломал ей челюсть. Родители ее в автокатастрофе погибли, у нее только я. Я скопил небольшую сумму на черный день, не знаю, хватит ли…
— Этого не потребуется, — уверил Дент. — Правосудие на твоей стороне. Виновный будет наказан. Назовешь моим людям на входе его имя — и считай эту проблему решенной.