EmperorJoker

Глава 41. Рождество в Фарр Корнерсе

В покрытой снегом провинциальной местности приземлились два вертолета. Как только из них вышли все пассажиры, они тут же улетели прочь.
Во главе группы шел Человек с улыбкой в длинном фиолетовом плаще, как будто он не оказался в глуши посреди зимы, а прогуливался под летним дождем в Готэме. Зеленоволосую голову украшала красная шапочка Санты. Он дерзко вышагивал босыми ногами прямо по снегу, оставляя следы, которые тут же скрывала метель.
За ним, соблюдая небольшую дистанцию, шли Каори и Хелена. Обе в полностью защищающих, если не считать верхнюю часть лица, меховых комбинезонах, в которых можно было б выдержать ночь и на Северном полюсе.
Далее шли, в таких же меховых комбинезонах, Гэгсуорт-младший, Джессика и малышка Мэгги. Эти трое присоединились к экспедиции после того, как основная троица вернулась из Казнии.

Глава 15

— Мистер Бонифаций, я не привыкла к тому, что беседующий со мной человек, особенно мужчина, все время обращает внимание на кого-то еще, — произнесла, глубоко вздохнув, Матильда.
— А… прошу прощения, дорогая моя, но все же эти… — вновь обеспокоенно обернулся человек в маске грифа.
— Вас беспокоят Ваши два хвоста? Что ж, это вопрос быстро решаемый. Ждите здесь, никуда не уходите.
Девочка уверенно подошла к человеку в черном фраке и маске Винни-Пуха и, взяв под руку и немного пошептав на ухо, повела за собой к огромному торту. Вручив сопровождающему нож, она выразительным жестом пригласила его нарезать угощение для всех присутствующих.

Эпилог

— Вот так довелось… — вздохнул один из копателей могил, принимаясь за свою нелегкую работу. – Такая ведь спокойная деревушка была, а тут… Один за другим.
— И не говори, — кивнул его напарник. – А во всем виноват, как оказалось, дворецкий. Сначала старика порешил, потом его вдову и ее детишек. Дальше стал ломиться к мисс Элизабет, но она успела, к счастью, запереться. Детектив… этот, как его… Секс-чего-то-там… ей помог. Сам еле жив остался.
— Зато наш новый инспектор себя молодцом показал, — усмехнулся первый, продолжая работать лопатой. – Старина Джордж был хорош, но уж больно напрашивался. Все на поводке у Хантеров ходил – и дождался. Сам Гордон из Готэма пожаловал, чтобы его разжаловать. А Бен теперь легендой станет. Две пули в голову многократному убийце прямо на месте преступления! А я давно говорил – у парня впереди блестящая карьера. Авось и сам комиссаром станет, где-нибудь в Готэме или Бладхейвене. А я буду, сидя с дружками за пивом, приговаривать: “Вот, ребята, это сын моего друга!”

Глава 4. Во всем виноват…

На рассвете по деревенской дороге шла весьма странная пара. Высокая девушка в костюме всадницы – белая рубашка, кожаные брюки, высокие сапоги со шпорами. И ее еще более высокий спутник, в черном костюме, цилиндре, маске и красных очках. Прогуляться он решил босиком.
— Простудиться не боишься? – заботливо спросила девушка. – Ночью ведь еще та гроза была…
— Нет, не боюсь. Очередной из побочных эффектов очередного из моих экспериментальных лечений состоит в том, что меня не берут обычные человеческие болезни. Образно выражаясь, микробы на мне дохнут.
— Какое чудное утро, — улыбнулась Элизабет, но тут же, вспомнив кое о чем, нахмурилась. – Но все же нам надо было взять с собой хотя бы одного из псов…
— Да пусть поспят немного, — беззаботно махнул рукой детектив. – Всю ночь исправно вахту несли.

Глава 3. Смерть и девушка

В дверь громко постучали.
— Это я, мистер Бигглс, можете открывать, — произнес саркастичный голос с фальшивым английским акцентом. – Или я ее просто выломаю.
Повернув голову, дворецкий внимательно посмотрел на миссис Хантер. Та, глубоко вздохнув, кивнула, и он пошел открывать.
Детектив в маске вошел. За ним следовала своеобразная свита.
Бульдог сразу вышел на середину комнаты и начал громко лаять.
Несколько секунд гость молча наблюдал, наслаждаясь выражениями перепуганных лиц. А дальше щелкнул пальцами. Пес мгновенно замолчал.
Овчарка зашла и уселась у ног хозяина. За ней последовал бультерьер.
— Миссис Хантер, Вы ведь не возражаете против моей новой компании? – поинтересовался Секстон. — Всего лишь, вдобавок к моему верному Огюсту, два бездомных щеночка. Ну, может, не совсем щеночка, но какая разница? Тапочки, Бетти.

Глава 2. Коробок спичек

В комнату вошел высокий широкоплечий здоровяк с красным лицом. За его спиной стоял офицер явно не старше двадцати, тоже в форме.
— Инспектор Джойс, — представился первый.
— И сержант Креббс, — приветливо махнул рукой офицер.
— Очень приятно, — человек в маске пожал руки обоим.
— Вы… детектив, не так ли?
— Частный детектив-любитель. Оберон Секстон.
— Никогда не слыхал о Вас.
— Я о Вас тоже. Но ведь теперь мы исправили это досадное упущение, не так ли, сэр?
— Да, конечно. Что Вы делаете здесь, позволю спросить?
— Я направляюсь в Готэм, чтобы принять участие в расследовании достаточно крупного дела, связанного с международной преступной организацией под названием Черная Перчатка. Я наслышан о том, что климат в этих местах похож на мой родной лондонский, поэтому решил получить удовольствие от поездки на такси. К сожалению, машина сломалась, причем всерьез и надолго, и мы с Огюстом решили продолжить наши странствия пешком – мы привыкли ночевать под открытым небом. Но в этот момент началась гроза и… в результате мы тут.

Глава 1. Незваный гость

Человек в черном костюме, полностью скрывающей лицо маске, красных очках и высоком черном цилиндре стучал в ворота по всем признакам исконно английского особняка. На воротах был герб – лев с одной передней лапой, замерший в прыжке.
— Сэр? – поинтересовался, подходя к воротам, седой человек с зонтом. Несмотря на годы, о которых свидетельствовала седина, он выглядел хорошо сохранившимся. На лице было всего несколько морщин, в серых глазах светился ум, и, хоть и наличествовало немалое брюхо, не исключено, что он всегда был предрасположен к полноте.
— Прощу прощения за беспокойство, — начал странник исключительно вежливо, — но… так уж вышло, что непогода застала меня у ворот Вашего дома, сэр…?
— Все меня зовут Джаспер, сэр. И этот дом вовсе не мой, он принадлежит семье Хантеров. Я всего лишь дворецкий.
— Хантеры… не из Эссекса ли Хантеры?

Пролог

— В чем идея? – раздраженно спросил водителя Оберон Секстон, отчаянно борясь со своим смартфоном.
— А Вы не слышали? – насмешливо произнес шофер. – На этом участке нет мобильной связи.
— Я думал, что мы всего лишь в какой-то сотне километров от Готэма и что так будет быстрее добраться.
— Так и есть. Просто… хах. Неужели Вы ни разу не слышали об этом месте?
— Нет, не слышал. Я вроде англичанин.
— О, я забыл. Вы… какой-то детектив.
— Из Англии, один из многочисленных тамошних детективов-любителей.
— Я сразу почуял, что акцент у Вас какой-то не наш. Понятно теперь, почему Вы не знаете об обители Хантеров.
— Обитель Хантеров? Звучит интересно. Поясни.
— Я не хочу быть сплетником…
— Сплетни – это тоже информация, мой друг. А я люблю информацию.
В этот момент рука в перчатке, повертев купюрой у носа водителя, быстро сунула ее ему в карман.

Глава 14

— Мистер Бонифаций, – приблизилась к низкорослому толстячку в маске грифа Матильда, властно взяв его под руку. – Как Вам наш вечер? Кто может оценить, как не Вы, с Вашим-то опытом…
— Весьма неплохо, – кивнул тот. – Кухня на высочайшем уровне, зал сняли роскошный, только вот…
— Договаривайте… – девочка продемонстрировала очаровательную улыбку. – Тут все свои.
— В том-то и дело, что неизвестно, все ли свои, – было почти очевидно, что лицо под маской грифа нахмурилось. – Костюмированный бал – развлечение не совсем в моем стиле. Кстати, почему у тебя нет маски, милое дитя?
— Моя маска – маска хозяйки бала. То есть мое лицо, – последовал невозмутимый ответ. – Я думала, готэмцы привыкли к тому, что вокруг одни сплошные маски.
— Там все маски знакомые и понятно, кто есть кто. А здесь…
— О, не беспокойтесь, – успокаивающе похлопала собеседника по руке с толстыми пальцами девочка. – Список гостей я просмотрела заранее. Всего два федерала, три человека Гордона, четверо из Интерпола и один из налоговой, новичок, решивший, что он Джеймс Бонд. Вас непосредственно пасут один федерал и один человек комиссара.

Глава 40. Ожидание

Ожидание.
Брюс Уэйн хорошо знал, что это такое.
Ушли годы на то, чтобы стать символом борьбы, которую он в свое время начал. И годы на то, чтобы воспитать достойную смену.
Когда в поместье вторглись вооруженные люди, он не оказал практически никакого сопротивления. Поскольку было понятно изначально, что a) они знают, кто он, и б) они ждут максимального сопротивления.
Он сломал два ребра одному солдату, перебил переносицу еще одному и упал, позволив остальным без устали месить его ребра ногами.
Дальше начались допросы. Били все время, иногда переходя на препараты вроде “сыворотки правды”. Чаще всего он просто молчал, иногда пересказывал те несколько мультфильмов, которые они с Селиной и Хеленой успели вместе пересмотреть до переворота. Уже тогда эти пару часов казались ему украденными из совсем другой жизни.