EmperorJoker

Глава 13

— “Маркобрюннер” 1928-го, — Матильда вручила зеленоглазой собеседнице бокал. — Рекомендую.
— И тебе… позволяют его пить?
— Как Вы думаете, что я сделала первым в своей жизни – попробовала спиртное или убила человека? – мило улыбнулась девочка. — По глазам вижу, что Вам не хочется знать ответ. А теперь вернемся к Вашей истории.

Покинув недружелюбную деревню, рыжеволосая путешественница преодолела большую часть пути и остановилась на ночлег, поручив Аннапурне охранять ее сон. Ночь прошла спокойно, однако утром Селина не обнаружила своего стража на месте. Лишь пройдя метров двадцать по следам ягуара, она нашла пропажу: хищница наслаждалась обществом крупного самца своего вида.

Глава 12

— Я не думаю, что это хорошая идея, — нахмурилась Каори, наблюдая с балкона за тем, как ее двенадцатилетнюю дочь окружили скрывшиеся за масками многочисленные представители готэмского преступного мира.
— Неужели? – насмешливо поинтересовался Человек с улыбкой в своем привычном гриме мистера Николса, властно беря ее за локоть. — Пригласить старых друзей на знакомство с новой кровью? Лишь мельком намекнув, какую роль она может сыграть в их будущем.
— Ей нравится всеобщее внимание, это я вижу…
— А ты видишь, как она постепенно сужает круг общения? Естественно, она никого не отправляет и не посылает, поскольку она леди, таковой есть и всегда ею будет.
В этот вечер она подпустит к себе лишь троих, аккуратно отказав в общении прочим. Тех, кто будет ей наиболее интересен.
— Ты приучил ее к тому, что выбор всегда за ней…
— Так было и будет.

Глава 20. Отсчет пошел

Выйдя из приземлившегося вертолета, высокая женщина в зеленом костюме двинулась к столику на веранде роскошной виллы.
— Мисс Айсли, — приветливо улыбнулась Первая леди.
— Леди, — уважительно кивнула Памела.
Матильда протянула гостье руку. Та ответила тем же.
— Нет, нет, — покачала головой брюнетка. — Без перчатки. Людям, которым я доверяю, я жму руку только без перчатки. Это акт доверия. Думаю, для Вас он имеет значение, учитывая Вашу репутацию, о которой забыли далеко не все.
Немного помедлив, рыжая сняла перчатку и снова протянула руку. Матильда пожала ее, после чего указала на стул.
— Я распорядилась приготовить антивегетарианский завтрак, — объяснила она. – Ничего растительного, все только мясное или молочное. Все для комфорта гостей.
— Очень польщена, однако не стоило, — улыбнулась Айсли, приступая к трапезе – омлету с копченым лососем и трюфелем. — И все же, почему я удостоилась такой чести? С Первой леди мне еще завтракать не доводилось.

Глава 19. Зеркало

— А потом я услышала, как снижается вертолет, и побежала к нему. Вот и вся история, — закончила свой рассказ Хелена во время ужина.
Брюс задумчиво кивнул, допил свой чай, поднялся и пошел к выходу из столовой.
— И это все? – негодующе поинтересовалась девочка. – И больше никакой реакции? Меня вообще-то похитили, мист… а черт, отец. Когда я была под твоим присмотром.
— Ты сама сказала, что это было скорее приключение, чем похищение. И если б не хотела быть похищенной, то сразу рассказала бы мне о телефонном разговоре со своим новым лучшим другом.
— Он не мой лучший друг! – возмутилась Хелена. – И я бы рассказала… но ты слишком был занят беседой со своим невидимым другом. Тем, кого зовешь Альфред. Ты бы меня просто не услышал. Как не слышишь теперь.
Произнеся это, она тут же замолчала, испугавшись сказанного.

Глава 18. Вечеринка

Зайдя в дом, где жили Эдвард Нигма, его жена Анжела и их дочь Арчи, Хелена тихо ахнула.
Именно такой она всегда представляла себе нормальную жизнь.
Все женщины, пояснила Арчи, в данный момент находятся на кухне, а их мужья изо всех сил развлекают драгоценную гостью в гостиной.
— Что ж, — ответил сопровождающий Хелену высокий белокожий человек в фиолетовом костюме. — Воспользуемся этим, чтобы немного осмотреться. Проведи для нас маленькую экскурсию по дому.
Кивнув, девочка повела непрошеных, но пообещавших помощь гостей за собой.
— Вы на всех девочек так магически действуете? – тихо спросила Хелена.
— На живых – да, — прозвучал простой ответ.

Глава 17. Визит

— А здесь мило, — обвела взглядом окрестность Памела Айсли. — Мне говорили, что вы все поселились тут, рядом друг с другом, а я не верила. Оказывается, правда.
Женщина, которой на глаз невозможно было дать больше тридцати, приблизилась к встречающей ее четверке. Зеленый брючный костюм, подчеркивающий идеальную фигуру, высокие кожаные сапоги того же цвета, перчатки на руках, изумительные рыжие волосы и исключительно самодовольная улыбка – наблюдающим за процессом женам “аркэмцев” явно было от чего забеспокоиться.
— Освальд, — пальчики в перчатке нежно поласкали длинный нос. — Как новый бестселлер? Я большой фан. Правда, в своем предыдущем ты описал наши отношения… несколько однобоко. То, кто из нас двоих стоял перед другим на коленях… насколько я помню, все было несколько наоборот.
— Творческая фантазия, — опустил глаза Кобблпот. — А с новым… пока никак. Разве что…

Глава 16. В ожидании Памелы

Сладко зевая, Джонатан Крейн вышел на улицу, направляясь к почтовому ящику.
Он без спешки перебирал присланную почту – до тех пор, пока не увидел открытку с фото амазонских джунглей.
Инстинкт самосохранения приказал тут же бросить ее на землю, но вместо этого профессор поднес открытку к носу и сделал глубокий вдох.
— Пэм, — ласково произнес он, поглаживая фото, после чего зашел в дом.
— Линдсей, — сказал Джонатан за завтраком. — Сегодня в Готэм приезжает одна моя хорошая знакомая. Она остановится у нас.

— Как завтрак, Освальд? – поинтересовалась супруга у толстого человечка с длинным носом.
— Великолепен, как всегда, Довина. Да, и постарайся приготовить что-нибудь экстраординарное к ужину. Сегодня в Готэм приезжает мой давний друг. Она остановится у нас.

Глава 15. Круиз

Азиатка невысокого роста в черном кожаном костюме с явным наслаждением наблюдала за рассветом, сидя в кресле на палубе вчера отправившегося в кругосветный круиз корабля.
За ее спиной стояли два телохранителя. На обоих были одинаковые черные костюмы, шляпы и очки. Головы обоих были забинтованы, кисти скрывали перчатки.
Встречающая рассвет женщина была не одинока: на палубе сновали многочисленные дети самых зажиточных семей страны. Иногда их сопровождали родители: некоторым из них не спалось, другие же считали, что стаканчик с утречка гарантирует по крайней мере нескучный день.
— Мистер, а мистер, — подбежала к одному из телохранителей азиатки девочка лет десяти в сопровождении явной малышни, мальчика и девочки, которым можно было на глаз дать лет шесть-семь. — А почему у Вас бинты?
— Он попал в автокатастрофу, — ответила недовольная потревоженным покоем Каори. — Пожалуйста, отстань от инвалида.
Вежливая просьба пролетела в километре от юных ушей.

Глава 14. Дочь

— Нет, Альфред, — продолжал повторять, идя по коридору, высокий широкоплечий человек. — Нет, ты не прав.
Они ни при чем… все ни при чем… мир меняется, и я это вижу.
Я найду их и… всех до одного…они могут, конечно…
— Мда, — произнес женский голос из погруженной во тьму комнаты. — Похоже, все действительно плохо.
— Кто тут? – быстро спросил хозяин особняка, включая свет.
— Всего лишь я, — погладил его за ухом острый коготь выглянувшей из-за спины высокой брюнетки в черном кожаном комбинезоне и высоких сапогах.
— Селина?!
— Да, без Альфреда тут и впрямь неуютно, — вздохнула она. — У каждого дома есть душа. У этого, похоже, души не стало.
— Что ты тут делаешь?
— Провожу оценку.
— Красть тут нечего… Я так думаю.
— Они по-прежнему уверяют, что этот сейф невозможно открыть? — острые коготки поиграли с ожерельем.
— О, снова это. Отдай, — протянул руку Брюс.
— Не отдам. Я беру его не для себя. И, я думаю, Марте бы понравилась моя идея.

Глава 13. Свет

— Как расследование? – поинтересовалась Первая леди, заходя в Овальный кабинет и устраиваясь на коленях у мужа.
— Тупик за тупиком, — вздохнул президент.
— Но ты сделал, что я советовала?
— Да. Заменил того грубияна, главу службы безопасности, его молодым замом. Он обещал быстрые результаты, но пока что ничего.
— Не может же все случаться мгновенно, — развела руками Матильда. — Он ведь работает первую неделю. Дай ему шанс.
В этот момент она положила руку на завибрировавший предмет на поясе.
— О, — вздохнула она, взглянув на руку. — Опять Маргарет.
— Она тебя эксплуатирует, — засмеялся Дэмиен. — В точности как ее тетя Вики. Приглашала отца на интервью, чтобы сфотографировать в надежде, что ей когда-нибудь удастся сравнить его челюсть с таковой Бэтмена на снимке. И он даже раза два был почти на грани провала.
— И всегда выручал милый Альфред, мир его праху. Его-то челюсть в костюме Летучей Мыши была ни с чем несравнима.
Президент внезапно замолчал.