EmperorJoker

Глава 2. Знакомьтесь: Альфред

Пожалуй, начать следует с того, что он не был ни Альфредом, ни Пеннивортом.
У него было имя Невилл, а фамилия была до отвращения тривиальной – Джонс. Он был сыном простых работяг из одного из самых бедных лондонских кварталов. Люди были очень простыми во всех отношениях, однако никто не мог сказать о них ничего по-настоящему плохого.
Он не был похож ни на отца, ни на мать. Злые языки говорили, что мать, женщина симпатичная и общительная, однажды под вечер подгуляла в порту с незнакомцем, которого даже не смогла как следует разглядеть. Его вроде как никто не смог рассмотреть. Впрочем, злые языки на то и злые, чтобы сплетничать.
Тихий был мальчик, скрытный и временами бросал на всех подряд странные взгляды. Но при этом ловкий и подвижный.
Когда ему было семь лет, их домашнего кота Мистера Биггса нашли насаженным на острый сук яблони в саду.

Глава 1. Благоприятный консультант

Как она и обещала Джеку, Алексис сняла контору – на улице и не слишком громкой, и не слишком зловещей, на такой, куда б могла пожаловать самая разная клиентура.
Единственное, с чем она долго колебалась, так это с вывеской.
“Алексис Кэй, частный детектив” – это однозначно казалось неправильным. Никакой она не частный детектив, и близко. Даже если Джек будет решать все дела и забирать деньги себе, а лавры будут вроде как ее, все равно это будет несправедливо. И для него, и для нее.
Требовалось нечто иное, и, перебрав в памяти наиболее яркие посиделки в компании Нэпиера, Алексис нашла, как ей показалось, нужный ответ.
Отношения с полицией и прочими власть держащими у Джека были сложными – с большой буквы “С”. Он не боялся никого, что уже было чревато проблемами. Но у него был дар видеть проблемы за версту и еще быстрее находить их решения.

Пролог

Вздохнув, Алексис Кэй открыла глаза.
“Уже почти утро. Да… шесть часов. Может, пятница? Да нет, суббота. Выходить мне. Может, Харлин поможет, а может, и нет. Все зависит от того, как у Джека продвинулось с расследованием. Если увязнет в нем, то о ней может месяцами не вспоминать. Зато если удача у него в кармане, то он забирает ее к себе на неделю, а то и две. А хозяину что – Джек всегда платит наперед наличными. Он хоть жить в баре может – ключ у него есть, после того, как Джек отвадил от него азиатские кланы, хозяин ему что угодно позволит”.
Придя на место работы, Алексис обнаружила, что постоянный клиент уже на месте и опустошает, судя по всему, не первый стакан.
— Доброе утро, Алексис, — поздоровался он, быстрым живым взглядом любуясь ее фигуркой в черно-фиолетовом костюме, пока она не успела облачиться в стандартную форму официантки.
Джек Нэпиер был личностью странной. Казалось, в таком городе, как Готэм, идеалистам не место, и, тем не менее, он мог месяцами заниматься делом какого-нибудь бедняка, неизбежно наталкиваясь на установленные непробиваемой коррупцией стены.

Глава 4. Откровения Селины

Мда, есть что вспомнить… Поначалу нам всем было непросто. Когда я победила свой приют и ушла жить на улицы, мне казалось, что все позади, что дальше будет только лучше.
— А что значит – “победила свой приют”? – поинтересовалась Стефани.
— Она не из наших кругов, — поспешила объяснить ситуацию Матильда. — Не знает Вашу легендарную предысторию. Но ничего, эту досадную оплошность я сейчас исправлю, если Вы не против.
Селина кивнула.
— Понимаешь, — начала Матильда, взяв за руку Стефани. — Когда мисс Кайл было шесть лет, ее мать покончила жизнь самоубийством. По крайней мере, такова официальная версия. Но с учетом того, что ее настоящим отцом был тогдашний глава мафии Кармин Фальконе, версия может не выдержать очень настойчивой критики.
Так или иначе, после того, как тогдашний муж ее матери умер во время очередного затянувшегося запоя, мисс Кайл попала в приют. Очень неприятный приют с крайне отвратительной директрисой.

Глава 3. Вот мы и в Нью-Йорке

— Вот мы и в Нью-Йорке, — громко объявил мистер Николс. – У меня пока свои дела. А вы развлекайтесь.
И он громко хлопнул дверцей машины.
— Снова его чувство юмора, — вздохнула Каори.
— Мы со Стефани тоже пойдем. Со мной она не заблудится, — вопрошающим взглядом посмотрела на мать Матильда.
— Разрешается, — кивнула Каори.
— А мы? – поинтересовался Изаму.
— Пока что снимем номер в ближайшем отеле. Эту ночь ты проведешь не в машине.

— Презамечательнейшая новость, — громко объявила Матильда, читая Интернет. — Сегодня в Нью-Йорке с визитом королева Казнии Одри.
— Казния? – удивилась Стефани. — Я помню эту страну. Про нее очень много говорили в новостях, когда я была маленькой. Говорили, что там гражданская война, терроризм, торговля оружием… А потом почему-то замолчали.
— Замолчали, потому что туда папа приехал.
Папа есть папа. Он устроил мою маму – тогда она даже не была его женой, но уже была с ним во всех смыслах – телохранительницей королевы. А сам был одновременно поставщиком оружия и для войск королевы, и для повстанцев. Эта страна была его площадкой для разминки перед переходом на совсем другие масштабы. Тут он учился мыслить не просто как психопат-убийца, а как политик и психопат-убийца одновременно.

Глава 2. Остановка

Весть разнеслась достаточно быстро.
Он был в Метрополисе. Следующей логической остановкой мог быть только Нью-Йорк.

— Он… едет в Нью-Йорк? – заинтриговано произнесла Селина Кайл, извлекая драгоценности из сейфа одного из многочисленных местных богатеев. Месяц назад она решила, что переезд из Готэма в другой крупный город – то самое, что нужно, чтобы удержаться на плаву и заодно решить, куда дальше двигать свою личную жизнь.

— Он… едет в Нью-Йорк? – с ужасом в глазах произнес Руперт Торн, уже год руководящий местным криминалом. Он давно решил, что Готэм с его наплывом костюмных и иногда психопатических преступников – излишне замаранная территория.

— Пора на ночлег, — зевнул Человек с улыбкой, останавливая машину возле отеля в пригородной местности. — Место не то чтобы досконально изучено, но проверено. Заночевать можно.

Глава 1. Метрополис

Через час к машине приблизились пятеро.
Мистер Николс в черном костюме.
Каори в черном бархатном брючном костюме.
Матильда в коричневом бархатном брючном костюме.
Изаму в серых брюках и зеленой рубашке.
И Стефани в белоснежном платье.
— Я сижу рядом с папой, — громко объявила Матильда. — А вы все сидите сзади.
Каори тут же пошла к дочери, но Николс остановил ее одним движением руки.
— Пусть сидит. Разрешается. На заднем сиденье на вас троих места хватит.
Взгляд Матильды встретил взгляд матери с иронией.
— Итак, наша семейная поездка стартует, — констатировал факт Николс, заводя мотор. – Стефани, почему б тебе что-нибудь про себя не порассказывать?
— Эх, да что рассказывать… — вздохнула девочка. – Родители умными людьми были. Преподавателями. И щедрыми к тому же. Филантропами. И за один миг их не стало.
— Эх, сколько раз я слышу эту историю, — повернувшись к Стефани, Матильда погладила ее по голове. — Ты ведь и не представляешь, через что папа с мамой провернули меня, чтобы я была… человечной. Меня возили в каждый лагерь, где прячутся сбежавшие семьи из охваченных войной стран третьего мира. И всех их я должна была утешать.

Пролог

Понятия относительно образования дочери у Человека с улыбкой и Каори не всегда совпадали.
Он считал, что достаточно уроков на дому по всем предметам.
В плане точных наук – да, она была согласна. Но относительно литературы, истории, политики? Ей надо научиться слушать чужое мнение. Научиться его парировать.
— Если ты хочешь, чтобы она действительно стала Черным Бриллиантом, — поясняла Каори. — То надо, чтобы она умела мыслить. А для этого надо сталкиваться с чужим мнением. Часто непохожим на твое. И надо уметь на него ответить.
Поэтому надо ее определить в класс, где все это преподают. Заодно ее социальные навыки оттачиваться будут.
— Ладно, — развел белоснежными руками супруг. – Аргументы значимые. Сделаем.
На другой день он действительно определил Матильду в класс, где преподавали литературу, историю и ряд других дисциплин.

— Папа, — спросила однажды Матильда, когда ей было двенадцать. — А как так вышло, что после всего тебе с мамой удалось так легко интегрироваться в готэмскую элиту? Вы ж все-таки из совсем других кругов… вы с ней как бы не совсем Брюс Уэйн. Только не воспринимай эти слова превратно. Свой бой тебе он проиграл, по большому счету. Однако его-то учили быть знатью с детства.
— Мати, — оскалился Человек с улыбкой. – Когда человек молод, ему в первую очередь хочется признания и славы. И того, и другого я добился в первый же год своей полностью самостоятельной карьеры. Никто в этом городе не осмеливался оспаривать мой титул самого страшного злодея всех времен.
Но дальше человек, если он по-настоящему прозорлив и амбициозен, начинает думать и о другом. Деньги никогда не были для меня чем-то по-настоящему важным, хоть и лишним не были тоже. Но я понимал, что такая жизнь вечно не продлится – если я хочу прожить до глубокой старости, конечно. Поэтому в бесценные часы отдыха между очередными массовыми убийствами я планировал.

Эпилог

Проснувшись, Дженни посмотрела на Майкла удивленными глазами.
— Простите, но кто Вы и где я? Что вообще происходит?
— Вам сделали очень сложную операцию, после которой возможны осложнения с памятью. Что Вы помните?
— Так сразу и не скажешь… Я помню, кто я, помню маму, отца, братьев. Вас я не помню.
— Я доктор, делавший Вам операцию.
— Очень благодарна Вам. Надеюсь, все прошло без…
— Не считая памяти, осложнений не должно быть. А теперь мне следует уйти, чтобы Вы как следует отдохнули.
— Пожалуйста, не уходите. Я не помню Вашего имени, но когда я смотрю Вам в глаза, мне почему-то кажется, что мы знакомы целую вечность. Вы верите в любовь с первого взгляда?
— Если Вы хотите об этом поговорить…