EmperorJoker

Глава 4: Веселые игры
«Рэйчел, это серьёзно,» возмущалась Джеки по телефону. «Он тут уже три дня! Я не могу позвонить копам, он… Да, я знаю, кто он такой… Потому, что он пообещал сбежать и вернуться сюда, вот почему!»
Эдди самодовольно хмыкнул, вычеркивая очередной квадрат в логической задачке. Джеки осмотрительно развернулась к нему спиной и шмыгнула в спальню. «Рэйчел, что, черт побери, мне делать?» прошипела она, выпучив глаза. «Рэйчел говорит, мы должны бросить жребий,» сообщила она в гостиную.
«Скажи Рэйчел, не на того злодея напала.» последовал ответ.
«Ты слышала?.. Да, это он… Конечно слушает, квартира-то крошечная!»
«Для одного в самый раз!» заметил Эдди.
Джеки старалась игнорировать его. «Ты мне посоветовала это место,» прошипела она в трубку, «и лучше тебе помочь мне. Что?.. Какое соревнование… Отличная идея, Рэйчел. Я точно обыграю в интеллектуальном соревновании грёбаного Риддлера.»
Эдди едва заметно ухмыльнулся. На самом деле последние несколько дней были не так уж и плохи. Он забыл, как одиноко бывает прятаться. А диван хоть и резал глаз, оказался довольно удобным, что было весьма кстати, учитывая, что Эдди обитал в основном на нем вот уже полнедели.
Джеки тоже неплохая девушка, признался он себе, замерев с ручкой над головоломкой. Она перестала бояться быть убитой во сне, проснувшись в понедельник целой и невредимой. С тех пор между ними возникла та разновидность дружеского взаимопонимания, которая существует между злодеями: не надоедай мне, а я не буду надоедать тебе. ‘Надоедать’ в данном случае означает ‘делать что-либо, что может нанести физический вред или помешать чужим козням’. Оскорбления и подначки не в счет, вот почему Риддлер звал Джеки ‘тыковкой’, а она его – различными вариациями ‘всезнайки’.
«Ага?.. О’кей, я попробую, но он может не согласиться.» Захлопнув мобильный, Джеки опустилась в кресло напротив Риддлера.
Он насмешливо уставился на девушку из-под полей шляпы «И?»
«Рэйчел посоветовала устроить соревнование, тот, кто побеждает в трех раундах, получает квартиру.» Джеки вздохнула, наматывая на палец ремешок мобильного.
«Серьезно?» заинтересованно протянул он.
«Ничего связанного с загадками,» поспешно сказала девушка, стирая с его лица усмешку. «Никаких игр в слова, логических задач или чего-то в этом роде. Мы должны быть в равных условиях.»
«И что ты предлагаешь?» спросил он. «Я не могу бегать с тобой наперегонки по Готэму.»
«Хорошо, что мы можем, не выходя из дома? Прятки?» пошутила Джеки.
Эдди не рассмеялся. «А это может сработать,» заметил он, глядя в пространство.
«Я пошутила, всезнайка. К тому же, здесь негде прятаться.»
«Нет, нет,» согласился он. «конечно, не прятки, но что-то в этом роде. Детские игры. Мы будем на равных, мы можем сыграть здесь и мы в состоянии сделать это быстро.» А потом ты уберешься прочь из моего убежища счастливо закончил он про себя. Сразу понятно, кто выиграет, детские игры должны быть легкими, и он Риддлер, а потом все вернется в норму. Наверняка!
Разумеется, он забыл популярное выражение: наверняка ничего не бывает.
———————————————————————-
И было так, что детской игре сошлись Риддлер и Жаклин, дабы узнать, кто получит высшую награду, вступив во владение квартирой.
Первая игра, «Камень, ножницы, бумага», завершилась полной и безоговорочной победой Риддлера. Время, проведенное взаперти наедине с сумасшедшими психиатрами, научило его читать людей и проницательно предсказывать их реакцию. У Джеки не было ни малейшего шанса.
Второе соревнование, реслинг на больших пальцах, оказалось гораздо более успешным для девушки. Бесконечные часы щелканья по клавиатуре дали ей захват, от которого невозможно уйти, и она быстро одержала победу в трех раундах.
Последним было «Приколи ослу хвостик». Втайне оба считали, что противник находится в невыгодном положении. В колледже Джеки играла с соседями по общежитию в эту игру каждые выходные. С тех пор у нее осталось несколько уловок, которые должны были гарантировать легкую победу. Удачно, что у девушки завалялся набор для игры, подаренный шутки ради друзьями на выпуск. Что до Эдди, то он годами проектировал полные смертельных ловушек лабиринты, и определить расположение хвостика на нарисованном животном казалось проще некуда, несмотря на завязанные глаза.
Ослика прикололи к стенке несколькими сувенирными булавками. «Алиса в Стране Чудес?» Эдди разглядывал яркую булавку с Алисой. «У меня есть знакомый, который тебе обязательно понравится.»
«Если это тот, о ком я думаю, спасибо не надо,» ответила Джеки, что-то смутно припоминая о Безумном Шляпнике из глубин преступного мира Готэма. «Я скорее…»
Снаружи раздался раскат грома, лампочки в квартире вспыхнули и погасли. Из-за отсутствия окон рассмотреть что-либо было невозможно. С внезапным дискомфортом Джеки поняла, что она впервые в жизни в темноте наедине с мужчиной. Символично, что этим мужчиной был Риддлер. «Подожди,» бросила она, двигаясь в сторону кухни. «Спички, спички,» бормотала Джеки, возвращаясь с безвкусной свечкой в виде пальмы.
Внезапно в круге света появился Риддлер. «Здесь,» посветил он фонариком. Вместе они зажгли маленькую свечку.
«У меня есть ещё в другой комнате,» аккуратно держа свечку, Джеки пробиралась в сторону спальни. Поставив свечу на прикроватный столик, она выдвинула ящик комода полный самых разнообразных свечек. У нее даже была репродукция старинного канделябра.
Рука в фиолетовой перчатке подхватила канделябр. «А это очень даже ничего,» заметил Риддлер, наклонив голову, чтобы лучше рассмотреть подсвечник.
«Эй!» вскрикнула девушка. «Выйди из моей спальни!»
«Это моя спальня» рассеянно ответил он, полируя пальцем крошечную царапинку на канделябре.
«Ты невозможен!»
«Ты несговорчива,» возразил он.
«Я что?»
«Неважно. Сколько тебе нужно свечек?» спросил он, придерживая локтем канделябр и протянувшись за следующей свечкой. Джеки наградила мужчину раздраженным взглядом и начала нагружать его звенящими стеклянными подсвечниками.
Вернувшись с кучей свечей в гостиную, они превратили комнату в праздничный торт. Уютные огоньки расположились на каждой ровной поверхности, включая музыкальный центр и подставку для телевизора, которой у Джеки наконец-то появился повод воспользоваться.
«Отлично. Теперь, когда мы можем видеть, начнем игру вслепую» сказала Джеки, не замечая, насколько это глупо звучит, пока не услышала сдавленный смешок Риддлера. «Ты знаешь, что я имею ввиду!» отрезала она.
«Да, да,» хихикнул он. «Дамы вперед» он помахал у неё перед носом куском плотной фланели.
«О, нет. Вперед позорные преступники с расстегнутой ширинкой» парировала Джеки, стараясь не смеяться, глядя, как Эдди в панике оглядывает себя ниже пояса.
«Очень смешно,» съязвил он, убедившись, что ширинка почти застегнута. «Так мы собираемся сделать это или нет.»
«Конечно.» Быстрым движением сняв с него шляпу, девушка положила её на диван рядом с тростью. «Давай уже, не тяни,» вздохнул Эдди перед тем, как кусок ткани плотно завязал ему глаза. Взяв его за плечи, Джеки хорошенько раскрутила мужчину, стараясь не шуметь, пока он вертелся на месте. Придав ему нужное направление, она вложила в его руку искусственный ослиный хвостик.
А это оказалось сложнее, чем он ожидал. Но всё равно он уверен, что сможет сделать это. Если он только вспомнит, как высоко на стене расположен ослик… есть! Бумага постера удовлетворенно прошелестела, когда он приколол хвостик на место.
С торжествующей усмешкой Эдди стянул с глаз повязку, чтобы увидеть…единорога? Огромные влажные глаза животного печально смотрели на пушистый хвостик, приколотый на рог.
В углу комнаты Джеки переживала беззвучную истерику. «Ты слишком сильно забрал вправо.» участливо подсказала она, тяжело дыша от смеха.
«Спасибо, тыковка» холодно ответил Эдди. «Твоя очередь»
«Хорошо, хорошо…» отсмеявшись, она завязала глаза и окунулась в знакомую темноту. О’кей, ты снова в гостиной общежития, Карла держит твой бокал, а ослик прямо… вот… здесь! Пока Эдди её раскручивал, девушка старалась держать одну ступню в нужном направлении. Эта уловка помогла ей выиграть соревнование несколько раз в колледже, не должна подвести и теперь. Она немного боялась, что в случае её победы он прибегнет к насилию, в конце концов, он был преступником…
Ха, пусть он и был преступником, но ей попался всё-таки не Джокер. Самое страшное, что он сделал, прожив три дня на её диване, несколько язвительных замечаний. К тому же, он согласился с правилами игры, он вынужден будет смириться.
На негнущихся ногах девушка направилась к стенке. Судя по звуку, хвостик вонзился во что-то очень похожее на плакат с осликом. Она победила! Не снимая повязки, Джеки развернулась, подняв руки как олимпийская гимнастка. «Та-да!» девушка опустила руки и склонилась в глубоком поклоне.
К несчастью её левая рука зацепила что-то тяжелое, с глухим стуком упавшее на пол. «Осторожно!» крикнул Эдди, но было слишком поздно.
Сняв повязку, Джеки увидела, что канделябр с пятью зажженными свечами упал как раз на оторванный кусок смятых обоев все ещё валяющийся на полу. Теперь на их месте полыхал костёр.
«Проклятье!» взвизгнула она, протискиваясь на кухню. Огнетушитель, огнетушитель… вот он, прислонён к плите! Дергая рычаг, девушка влетела обратно в комнату.
С ужасом Эдди заметил, что огнетушитель разрисован вопросительными знаками. «Нет!» проорал он, пытаясь отобрать у Джеки огнетушитель, но, получив локтем в глаз, шатаясь, отступил в угол комнаты.
Торжествуя, Джеки нажала на рычаг. Она ожидала, что облако белой пены погасит огонь, но вместо этого из огнетушителя пролилась струя жидкости, превратившей костерок в пожар. «Я же говорил!» кричал Эдди, пытаясь заглушить шум уничтожающего помещение огня.
«Что, черт возьми, произошло!» пронзительно причитала Джеки, глядя, как огонь лижет стены гостиной. Схватив девушку за руку, по дороге прихватив трость и шляпу, Эдди пробирался к двери. Вцепившись в огнетушитель, Джеки оцепенело следовала за ним. Поднявшись по лестнице, они с трудом пытались отдышаться под проливным дождем.
Отлично, это убежище потеряно. Эдди хмуро смотрел на языки пламени вперемешку с поднимающимися клубами дыма. В здании орала пожарная сигнализация. «Что я тебе говорил?» требовательно спросил он. «Что я говорил? Разве я не просил не использовать это?» он гневно указал на огнетушитель, который все ёще сжимала Джеки.
Поглядев на него, девушка наконец-то заметила маленькие зеленые знаки вопроса. «Что ты наделал?» прорычала она.
«Я? Не я переворачивал канделябр.»
«Не я заряжала огнетушитель бензином.»
Он шмыгнул носом «Это был не бензин, а керосин.»
«Какая разница? Кто в здравом уме использует огнетушитель, чтобы начать пожар?»
«Гай Монтэг» девушка свирепо уставилась на него. «Что? Это было частью загадки для Бэтмена. Вини своего домовладельца, что он оказался жадиной и не купил новый.»
Огнетушитель был сделан из тяжелого металла, поэтому удар в живот оказался очень болезненным. Несколько секунд Эдди тяжело дышал, опёршись на трость. Из дома выбегали жильцы, в конце улицы завыли сирены.
«Ты полное ничтожество,» прошипела Джеки. «Из-за тебя сгорело всё моё имущество.»
«Зато твое следующее жилище будет обставлено с большим вкусом.» огрызнулся Риддлер. Стоп, он только подумал это или сказал вслух? Всё-таки второе, судя по выражению абсолютной ненависти на её лице.
«Приятно было познакомиться,» развернувшись на каблуках, Эдди бросился прочь. Когда Джеки поняла, что он сбежал, Риддлер был уже в соседнем переулке.
Ну нет, прорычала девушка, подхватив огнетушитель под мышку и следуя за ним. В школе она занималась легкой атлетикой, ему от нее не уйти. И когда она поймает гада, то сделает с ним что-нибудь ужасное. Что-то связанное с этим вот огнетушителем и каждым доступным отверстием на его теле.
Риддлер прекрасно понимал, что его ожидает. Он думал об этом пока бежал. Это помогало двигаться быстрее.
Глава 5: В ожидании развязки
Из всех вещей, ненавидимых Риддлером, бег под дождем от орущей мечтающей забить тебя до смерти женщины, вооруженной огнетушителем, определенно был в первой пятёрке. Он бежал по щиколотку в дождевой воде, поэтому две мили до укрытия показались ему всеми тридцатью.
Он направлялся к убежищу, из которого выехал с тремя помощницами в конце прошлой недели. Девочки были знатными барахольщицами, и комната каждой из них доверху набита различным оружием. Эдди надеялся добраться до одного из пистолетов прежде, чем Джеки настигнет его. Не то чтобы он всерьёз собирался в неё стрелять, но готов был поспорить, что вид нацеленного на неё пистолета заставит девушку пересмотреть свой план превращения его в первого злодея-пинату в мире.
Яркая фиолетовая дверь приветливо светилась сквозь застилавшую его глаза пелену дождя. Рискнув оглянуться через плечо, он увидел Джеки менее чем в квартале позади себя. Сбавлять скорость было непозволительной роскошью.
С выражением крайнего отчаяния на лице, Эдди совершил последний бросок к двери. Ох, это было больно… Риддлер с разгону приложился о закрытую дверь, ноги разъехались, и он плюхнулся прямо в лужу.
Не время расслабляться! С трудом поднявшись, пытаясь верно составить кусочки замка-паззла, он слышал позади плеск воды под ногами Джеки. Давай, давай шептал он мокрому пластику.
Замок распался на куски у него в руках. Шмыгнув внутрь, он подпёр дверь своим весом. Джеки с размаху налетела на дверь, отдачей припечатавшую Эдди по лбу. Используя просунутый между дверью и косяком трижды проклятый огнетушитель как рычаг, Джеки пыталась открыть дверь. «Просто подожди минутку!» взмолился Эдди. «В случившемся нет моей вины!» он мельком взглянул вглубь квартиры на двери, ведущие в комнаты его помощниц. Если поспешить, он сможет добраться туда до того, как девушка поймает его. Он зайцем отскочил от двери, которая распахнулась, впуская Джеки, огнетушитель и порядочное количество дождя. Эдди в этот момент несся по коридору, отчаянно дергая дверные ручки.
Закрыто.
Закрыто.
Закрыто!
Джеки загнала его в угол. Торжествующе подняв огнетушитель, она сделала нарочито неторопливый шаг в сторону робко поднявшего руки мужчины. «Послушай» проговорил он настолько успокаивающе насколько мог. «Забив меня до смерти, ты не решишь ни одну проблему.»
Несколько секунд девушка сердито рассматривала его, сжимая огнетушитель так, что побелели костяшки пальцев. «Зато я могу научить тебя не оставлять загадки где попало» хмуро ответила она.
О’кей. Он будет спокоен и попробует её заговорить. «Мне жаль,» продолжил он, чувствуя, как обстановка слегка разрядилась с её кивком. «Ты должна была меня послушать, когда…»
О, черт, она опять поднимает огнетушитель. «Эм» благоразумно заметил он, глядя на раскачивающийся над головой огнетушитель. Эдди приготовился к боли, зажмурившись для того, чтобы не видеть собственные вопросительные знаки, бьющие его по лицу. Это был бесконечный момент съёженного ожидания.
Упавший огнетушитель укатился с громким стуком. «Зачем?» вздохнула Джеки. Приоткрыв один глаз, Эдди увидел уныло опущенные плечи удаляющейся по коридору девушки. «Ты прав, это действительно ничем не поможет.»
Пройдя в гостиную и со вздохом облокотившись на прикрытую дверь, Джеки впервые окинула взглядом окружающую обстановку. Абсолютно все было зеленым или фиолетовым и покрыто вопросительными знаками. Это, безусловно, было самое безвкусное место, которое ей когда-либо доводилось видеть, даже учитывая то, что она была в Вегасе пять раз за последние три года.
«И ты считаешь, что единороги это тупо?» недоверчиво спросила она, указывая на покрытый знаками вопроса календарь ярко блестящий в свете заходящего солнца.
«Это подарок,» ответил Риддлер, все ещё с трудом веря, что его не забили до состояния кашицы.
«Кто-то должен тебя по-настоящему ненавидеть, если подарил такое,» заметила Джеки, постучав ногтем по бутылочно-зеленому знаку вопроса. «И посмотри на… так, так, мистер Нигма!» притворно возмутилась она, вытягивая из-под диванной подушки кружевной зеленый лифчик. «Что тут у нас!»
«Отдай!» он отобрал предмет дамского туалета у Джеки.
«Зелёный определенно твой цвет» протянула она, глядя на залившую его лицо краску.
Эдди поспешно сунул лифчик в корзину для грязного белья рядом с холодильником. «Это не моё!»
«А чьё же ещё?»
«Моих девочек.» Джеки непонимающе моргнула. «Вопрос, Версия и Викторина?» попробовал он снова. Она все ещё не понимала о чем речь. «Мои помощницы.»
«Хорошо, и где они сейчас?»
«В Стоунгэйте, наверное,» ответил он. Затем, вспомнив некоторые из более, чем вредных привычек Вопрос, добавил «Или Аркхэме. Одно из двух.»
«Лучше б ты помогал им сбежать вместо того, чтобы тратить попусту время, сжигая мою квартиру.»
«Помочь им бежать? Ты серьёзно? Да они же абсолютно бесполезны! Посмотри вокруг!» Он жестом обвёл раковину, заваленную грязной посудой, переполненную корзину для грязного белья и раскиданные повсюду журналы. «Они только и делали, что смотрели телевизор!»
«Не думаю, что все так плохо,» рассмеялась Джеки.
«Они тивизависимые,» буркнул он.
«Беру свои слова обратно, они должны сидеть в тюрьме,» Джеки, смахнув ещё несколько предметов дамского белья, удобно устроилась на диване. «Что на ужин?»
«Э?»
«Ужин. Третий приём пищи за день.»
Эдди потряс головой. «С чего ты решила, что я накормлю тебя ужином?»
Девушка неверяще уставилась на него. «Ты сжёг мой дом!»
«Во-первых, это был мой дом, во-вторых, это ты его сожгла,» терпеливо перечислял Эдди. «И, в-третьих, кто тебе сказал, что ты останешься тут?»
«Кто сказал, что я уйду?»
«Ты не можешь остаться здесь!»
«Почему?» с вызовом спросила она.
Эдди поднял руку, готовясь выпалить тысячу причин, по которым она не могла остаться в его логове. К сожалению, на ум не приходило ни одной. «Потому что… ты не можешь» слабо ответил он.
«Уже,» она скрестила вытянутые ноги на расшитой знаками вопроса подушке. «Куда мне ещё пойти, а?»
Это был тот редкий случай, когда Риддлер произнес три своих самых нелюбимых слова «Я не знаю!» Правда, он сразу же добавил «У тебя есть друзья или что-то в этом роде?»
Скажем прямо, друзей у неё не было. Жизнь разработчика компьютерного софта не располагает к знакомствам, особенно, если он работает на дому. (Виртуальные друзья другое дело, их у нее была целая куча, но ближайший жил за двести миль.) Если вдуматься, Риддлер был наиболее похож на реального друга из всех, с кем она общалась после переезда в Готэм. Не это ли заставляло её чувствовать себя необычно?
Эдди правильно расценил неловкое молчание. «Ладно» буркнул он. «Можешь остаться на несколько дней.» В конце концов, пройдет не так много времени, прежде, чем она в ужасе сбежит, напуганная вторжением Бэтмена или одним из суперзлодеев, заглянувшим на огонёк. Он отправился на кухню в поисках ужина.
Джеки поёрзала на диване, что-то неудобно уперлось ей в шею. Пошарив по дивану, она достала из-под подушки фиолетовую маску со свободно болтающимися тесемками. Дурачась, она нацепила маску на нос.
Эдди вернулся в комнату с буханкой хлеба. «Все, что я нашел…» он замер, рассматривая девушку в маске. Внезапно он очень отчетливо представил Джеки в полном костюме его помощницы, бегущую рядом с ним по улице, в руках сумки с деньгами, а Бэтмен остаётся позади в клубах пыли…
Не будь смешным. «Сэндвичи» решительно сказал Эдди, отгоняя видение, пока девушка снимала маску. «Идём, кухня там.» Джеки отбросила маску обратно на диван и последовала за ним. Пустые глазницы всезнающе наблюдали за молодыми людьми, пока они не скрылись в поисках ужина.
——————————————————————
Примечания автора: Ух, ты! По-настоящему счастливый финал! Я никогда не подозревала, что способна на подобное. Всем спасибо за чтение и рецензии – я абсолютно счастлива, когда людям нравится то, что я делаю!
Ради шутки, давайте сыграем в Найди отсылку! Харли и Эдди грабили Уэйн Мэнор в Харли Квинн №6 (и №7 – занудствует переводчик). Эдди торжествовал – правда, Брюс? – в Бэтмене №619. Про его несчастливые инциденты с Джокером и Хашем можно почитать в Бэтмене: Рыцари Готэма №50-55, а его неблагоразумная встреча с Айви состоялась в Детективных Комиксах №797-799. Прототипом для Вопроса, Версии и Викторины частично послужили Вопрос и Эхо из Ежегодника Детективных Комиксов за 1995 год.
Шарлотта Перкинс Гилман написала запутанную безумную сказку под названием «Жёлтые обои». Гигантские белки взяты из Trigger Happy TV, а Гай Монтэг – из «451 градус по Фаренгейту» Рэя Брэдбери, книги, в которой огнетушителями действительно начинали пожары.

Автор перевода Irish.