EmperorJoker

“Бэтмен: Последний ангел” (ноябрь 1994 г.): Графический роман, ставший комиксовым дебютом известного автора романов-триллеров Эрика Ван Люстбейдера (“Ниндзя”, “Наследие Борна”). Его следует классифицировать как “элсворд”, поскольку в нем сосуществуют мэр Арманд Крол из 90-х и “предкризисный” Руперт Торн, да и отношения между Брюсом Уэйном и Селиной Кайл не соответствуют описанному в комиксах того периода (тут они оба вращаются в высшем обществе и неплохо знают друг друга). После того, как Селина попала в аварию во время поездки в Юкатан, она ходит на прием к специалисту по травмам Тромпу Меркюри, человеку с симпатичной улыбкой… Комиссар Гордон просит Бэтмена позаботиться о сохранности маски Балама, очень ценной вещицы периода заката цивилизации майя, которая вскоре прибудет в Готэм. Совсем недавно ее раскопал археолог Алан Дарлинг, который считает, что Кэтвумен и Руперт Торн (тут они работают вместе) попытаются похитить маску. С другой стороны, Дарлинг влюблен в Селину Кайл и следует ее совету доставить находку в город на корабле. Кошка действительно планирует украсть маску, но без участия Торна. Однако карты ей путает Кольт – новый наемник Руперта, жестокий ковбой. Для того, чтобы получить информацию о судне от заправляющего в порту Джонни Фрайера, Кольт по его заказу убивает Марион Эндерс, знакомую Брюса, подставив при этом Торна. Схватка одновременно явившихся за маской Кэтвумен и Кольта заканчивается появлением Рыцаря Ночи; обоим преступникам удается сбежать, хоть и без приза. От одного из людей Руперта Бэтмен узнает, что Кольт больше не работает на Торна, который приказал его убить. Когда Кошка является в музей за маской, Летучая Мышь поджидает ее. В ходе битвы маска оказывается в руках Бэтмена, который внезапно надевает ее и сходит с ума. Легенда о магической силе артефакта оказывается правдой: носивший ее жрец майя Балам сошел с ума и учинил геноцид собственного народа. Одержимый духом Балама мститель убивает Дарлинга и смывается; подумав, Селина решает помочь герою снова стать собой. Кольт же тем временем докладывает своему боссу – Тромпу Меркюри, который обещает позаботиться о Торне. Позже Тромп пытается убедить Селину, что все случившееся – плод ее воображения, но она все же начинает действовать, снова сталкивается с совершившим новое убийство Кольтом и оглушает его. Улыбающийся Меркюри в этот момент размышляет, что все идет по его плану: маска оказалась в руках архи-врага и превратила его в новый бич Готэма. Тромп наносит сразу два удара по владениям Торна, сжигая его притон в Вест Сайде и взрывая фабрику по производству наркотиков в Ист Сайде. Взбешенный Руперт понимает, что кто-то позарился на его территорию, и это не может быть Кольт. Бэтмен-Балам похищает Селину, приняв ее за возлюбленную Балама Силу, и идет убивать “соперника”; Кайл помогает освободиться ее ручной ягуар Аннапурна. Кошка думает, что монстр отправился за мэром Кролом, но потом понимает, что жертвой станет Гордон. Несмотря на ее старания, Бэтмен-Балам похищает комиссара. Меркюри тем временем расплачивается с Кольтом, убивая его “ядом смеха” за то, что тот хотел забрать маску себе и не смог достать дневник Дарлинга, который мог указать путь ко второй маске Балама. Селине удается спасти Гордона, а Аннапурне – сорвать с Рыцаря Ночи маску Балама. Снова став собой, герой благодарит Кэтвумен поцелуем, и вместе они начинают думать, кто может стоять за столь первоклассной подставой. След Кольта приводит их в кабинет Меркюри, где они находят подвешенный к потолку труп наемника. Поскольку “тромп” – по-французски “обмануть”, а Меркурий – бог прибыли и воровства, Летучая Мышь понимает, что мастермайндом в деле был Джокер. Злодей же в это время празднует победу, обработав газом Торна и как минимум троих его людей. Именно он (как Тромп Меркюри) финансировал экспедицию Дарлинга и использовал его и Селину, чтобы переправить маску в Готэм и привлечь к ней внимание архи-врага. Бэтмен и Кошка через подземный ход проникают в убежище Руперта, минуя трупы его подручных (как минимум шесть). Оба они попадают в устроенные Клоуном – Принцем Преступного Мира ловушки: на Темного Мстителя обрушивается аквариум с пираньями, а Кэтвумен едва спасается от взрывающейся куклы Джокера. Маньяк смеется над противником: благодаря его стараниям мэр отдал полиции приказ стрелять в Бэтмена, а Гордон не в том состоянии, чтобы ему возразить. Он пытается сбросить Человека – Летучую Мышь с крыши, но подкравшаяся сзади Селина мешает ему. Тем не менее шут-убийца успешно отбивается от обоих нападающих, пока вместе с Бэтменом не падает с крыши. Обоим удается забраться назад, после чего Кошка и Мышка наконец побеждают психопата и целуются. Все же за Джокером остается доля победы: он честно сказал мстителю, что в дневнике Дарлинга есть скрытый ключ к местонахождению второй маски, однако тот ему не поверил… Художник Ли Модер.

Вадим Григорьев.