EmperorJoker

Глава 4. …разрушим до основанья, а затем…

Нам дворцов заманчивые своды
Не заменят никогда свободы.

Юрий Энтин

Следуя его приказу, Каори надела прежний вариант костюма, хотя он позволил взять с собой “блестящие цацки” и даже велел упаковать вместе с ними его корону из сокровищницы – “сувениры”.
Через полчаса в комнату зашел человек в пальто, прилетевший позавчера на том же вертолете, что и дети. Он вручил президенту-императору сумку и занялся собственным гримом.
Еще через полчаса на Человеке с улыбкой было совсем новое (по крайней мере, для Каори) лицо, в то время как пришедший был почти точной копией настоящего Человека с улыбкой. Двойник надел горностаевую мантию и принесенную Виерсом корону, оригинал же облачился в обычный летний костюм, полностью спрятав при этом белую кожу благодаря воротнику и перчаткам.
Ставший неузнаваемым президент-император долго рассматривал двойника. Затем одобрительно кивнул.
— Можешь под настроение убить пару слуг, только не толстяка – он пока нужен, — проинформировал он свою копию измененным голосом.
— Нет уж, не мое. Я лучше залеплю в кого-нибудь кремовым тортом, — ответил двойник обычным голосом Человека с улыбкой.
— Тоже может сойти. Пусть думают, что вчера я подустал.
Позвонив Виерсу, президент-император своим обычным голосом приказал выпустить из дворца пару своих подручных, пообещав лично убить любого, кто посмеет их остановить.

Они без каких-либо проблем покинули дворец, оставив там двойника, и углубились в лес.
— До встречи с лузерами почти час, который надо как-то убить, — он внимательно посмотрел на Каори. — Шашки из дворца не захватила, нет? Жаль.
Отправив его быстрой подсечкой в кусты, она юркнула следом.
— Над подсечкой работай, — сказал он через полчаса. — Я мог сломать тебе ногу в трех местах.
Каори скорчила недоверчивую гримасу – “ну да, конечно”.
— Не кривляйся, а на ус мотай. Это ты перед лузерами можешь принцессу-воина изображать. А я хорошо помню, кого утащили прямо с улицы, стоило ей одной выйти в магазин.
Каори виновато опустила голову.
— Странно все это, — продолжил он задумчиво. — Я понимаю – арестовали б тебя за что-то, упрятали за решетку и оттуда отправили в одну из их миссий. Против такого я, может, и не возражал бы – хороший урок выживания, да и всем в тот или иной момент приходится оказывать услуги этим конторам. Но вот так, ни с того, ни с сего, дернуть с улицы посреди бела дня? Очень необычно и вызывающе.
Пусть Миллер и чокнутая, но она бесталанная чокнутая, обычный копикат. Взять старую идею Уоллер о Команде Самоубийц и еще более старые ошейники и попробовать это использовать – в ее стиле, а вот добавить столь причудливый штрих от себя – нет. Такое чувство, что это кто-то еще. Как будто не тебя, а меня потестить хотели. Надеюсь, не разочаровал.
Он потянул руку к кобуре, услышав шум, но тут же увидел, что это члены Команды. Они же, в свою очередь, уставились на него с непониманием. Поняв, что дело в лице, он немного понаслаждался их реакцией, прежде чем сказать “Вольно”. Но лишь после того, как Каори, подтверждая, кивнула, Кот, Стрелок и остальные действительно поверили в то, что перед ними здешний президент-император.
— И сколько такая штука стоит? – завистливо спросил Стрелок.
— Вряд ли кому-нибудь из вас это по карману. Но адрес потом могу дать – мне не жалко. В твоей работе наверняка пригодится.
— А голос там тоже меняют? – поинтересовался Бумер.
— С голосом я управляюсь сам – опыт немалый.
— Но почему мы опять в бегах? – у Рэя был разочарованный и непонимающий вид. – Ведь мы – то есть Вы – взяли власть. Зачем теперь бежать?
— Меня не устроил вид из окна спальни. И вообще я предпочитаю активные виды отдыха. Сидеть на троне мне уже надоело.
— Ты же сам говорил, малыш, что он не сумасшедший, — ухмыльнулся Кот. — Он прекрасно понимает, что после такого балагана ему дадут пинка под зад уже через несколько дней, и Бранден его не спасет.
— А вот с этим бы я поспорил, — равнодушно ответил Человек с улыбкой. — Особенно если учесть, что роль дающего пинка я зарезервировал для себя любимого еще три дня назад.
— Мы не одни, — сказал Кот. Через минуту остальные тоже услышали приближающиеся шаги.
— Без паники, это, скорее всего, наш местный друг, — успокоил их Человек с улыбкой. — Рты не открывать, а то лишнего наболтаете. Говорить буду я.
Положив руку на кобуру, он пошел вперед и выкрикнул слова на неизвестном Каори языке.
Прозвучал ответ.
— Вы, Ричардсон? – спросил приближающийся человек. За его спиной стояли еще семеро.
— Конечно, я. Привет, Арбор. Надеюсь, Ваш новый американский друг с Вами связался?
— С нами связался некто Фарадей. Он обещал прилететь через два часа. Еще три дня назад мистер Николс и Вы были единственными нашими американскими друзьями. Откуда такой интерес к нашей маленькой стране у таких могущественных людей?
— Мистер Николс не стал бы тем, кто он есть, если б он не был всегда хорошо информирован.
— Слишком хорошо. Как будто он точно знал, что случится кризис, — нахмурился Арбор.
— Не смотрите дареному коню в зубы, Арбор, а побыстрее оседлывайте. А то он ускачет без Вас.
Желающих наверняка найдется немало. Особенно с учетом того, что я вижу в ваших рядах людей и Белаша, и Вангела. Радостное воссоединение после стольких лет вражды, не так ли? Неужели сто недорезанных тоже примкнули к вам?
— Не думаю, что это повод для шуток, — сухо сказал Арбор. — Может вы, американцы, и привыкли к тому, что какой-то нелюдь кромсает тела законно выбранных членов парламента, но мы, к счастью, нет.
— Вы правы. Я сказал так лишь потому, что всем известно прошлое большинства этих слуг народных.
— Теперь это прошлое работает на нас. Они открыли для нас свои оружейные склады и пообещали предоставить все необходимые средства. Даже часть наемников примкнула к нам – те, что были верны лично Гейнору и отказались мириться с его убийством.
И коль уж зашла речь о союзниках, — Арбор начал подозрительно рассматривать Команду, — то я хочу спросить о Ваших. Не те ли это, кто стоял на платформе во время парада?
— Они самые. Они были посланы сюда тем же агентством, где работает Фарадей, но из-за работавшего на Гейнора “крота” угодили в ловушку. Им оставили жизни только потому, что они согласились поучаствовать в спектакле.
— Вы называете это спектаклем?
— Все мои контакты во дворце считают, что Бранден, обезумев наконец от алчности, убил Гейнора, затем Белаша и Вангела. Побоявшись брать вину за себя, он решил создать видимость того, что страна захвачена американскими костюмными маньяками, нанял актера, давно сидящего на наркоте, чтобы тот изображал самого известного из них, а этих людей поставил рядом для убедительности. Им даже не позволили подходить достаточно близко, чтобы увидеть, настоящий это Джокер или нет. Поэтому, как только появился малейший шанс, они сбежали.
— Вы доверяете им?
— Они пришли не с пустыми руками. Они принесли мне подробную карту дворца со всеми тайными ходами и точным расположением постов, а также исчерпывающую информацию обо всех охранных системах. С такими данными вы возьмете дворец за несколько часов.
— Могу я взглянуть на это?
— Не так быстро, — зеленые глаза удовлетворенно отметили у Арбора вспышку интереса. — Дальше мы продолжим без Ваших друзей.
“Ричардсон” подождал, пока спутники Арбора, получив его приказ, не исчезли из поля зрения.
— Вас так заботил вопрос, какова ставка в деле мистера Николса, – теперь я охотно на него отвечу. Взгляните вот на эти бумаги – и Вы все поймете.
— Я мог догадаться, — грустно сказал Арбор, внимательно изучив контракт. — Вам нужен наш газ. Как только появляются американцы, речь сразу заходит о деньгах.
— Насколько я знаю, ваши два ныне покойных лидера тоже не отставали в плане личного обогащения.
— К сожалению, это правда. Но я не могу это подписать – я не являюсь представителем власти.
— Пока что. Но в ближайшие дни Вы им станете – других вариантов просто уже не осталось. Эта информация того стоит.
— Наверняка мы сможем с такими силами сейчас обойтись и без нее, — сказал, помолчав, Арбор.
— Скорее всего, да, но сколько времени тогда пойдет на вашу борьбу? Недели? Месяцы? Это сегодня люди Брандена просто грабят дома. А завтра они захотят замести следы и будут жечь все подряд. С каким количеством жертв среди мирного населения Вы готовы смириться? А с этими данными все можно закончить сегодня.
— Что ж, — вздохнул Арбор, беря любезно предложенную “Ричардсоном” ручку. — Я делаю это только ради своей страны.
— Не сомневаюсь, — собеседник передал ему свои бумаги. — Чтоб немного поправить Вам настроение, я окажу последнюю услугу. Бранден послал солидный отряд грабить местных жителей. Если этот отряд ударит вам в спину во время штурма, это может все усложнить. Поэтому я и эти люди, — он указал на Команду, — берем его на себя.
— Вы пойдете сражаться в компании этих людей? – Арбор выглядел не на шутку удивленным.
— Мистер Николс не доверил бы мне эту работу, если б точно не знал, что она мне по плечу. Все под контролем. Встречаемся через два часа – столько нам будет достаточно – вот здесь. Вы как раз успеете проинструктировать своих людей. Медлить ни к чему – Брандену в любой момент могут доложить о ваших перемещениях.

— Вы только что наблюдали редкостное явление, — объяснил “Ричардсон” Команде, когда они удалились на достаточное расстояние. — Оно называется “честный человек”. Причем не мечтатель и не идеалист, на земле стоит обеими ногами. Зарезал шестерых оппозиционеров, прежде чем наткнулся на такого.
Конечно, власть испортит и его. Но наш контракт он уважать будет – не потому, что питает ко мне теплые чувства, а потому, что понимает: тот, кто раз добыл ключи от дворца, сможет сделать это снова.
Несколько минут они тайком наблюдали за тем, как наемники, вышибая двери, выносят из домов все ценности.
— А Бранден быстро учится, — задумчиво произнес Человек с улыбкой. — Решил забрать все деньги, что я раздал, — и не только, — не дожидаясь повышения налогов.
— У него был хороший учитель, — мрачно сказал Кот.
— Прямого приказа я ему не давал. Хоть, конечно, его реакция на мои слова была тупо предсказуемой.
Вот теперь все вы сможете направить свое негодование в нужное русло. Это наш последний шанс всласть поубивать на этой земле. К сожалению, придется следить за тем, чтобы не попасть в женщин и детей, — нужно играть эту роль, пока не прибудет Фарадей. Стрелять только в людей Брандена. Ранее им удавалось надрать вам зад, но теперь у вас двойное преимущество – фактор внезапности и я.
Даю пять минут на то, чтобы выбрать удобные позиции, затем начинаю стрелять. Пошли.
— Не ты, — положил он руку на плечо Каори. — Для тебя есть более важное задание.
Как ты уже поняла, в пределах часа сюда прилетит вертолет, в котором будет блондин. Этот человек – наш билет назад. И он будет не один.
— Крот, — догадалась Каори.
— Совершенно верно. Вот мобильный, который я извлек из кармана Гейнора еще до того, как свернул ему шею. Дальше ты знаешь, что делать. Работай.
И он пошел вперед, одним выстрелом в сердце уложив командира отряда наемников.

Через 40 минут в хижину, где ранее Команда связывалась с Миллер, зашли трое мужчин в черных костюмах. Осматриваясь, они выглядели несколько растерянными.
— Кто-то здесь был, но не факт, что они еще живы. Ждем минут 20 и связываемся с Арбором. Я знал, что ничем хорошим это не кончится, — сказал блондин.
— Еще бы, босс, — подхватил один из двух других. — Серьезную кашу нас послали расхлебывать. Вот что бывает, когда на работу берут непроверенных, еще и невменяемых людей.
— Никто не ждал такого от Шумахера. Иногда мне кажется, что люди нашей профессии с возрастом сдают быстрее, чем все остальные, — вздохнул блондин.
— А что конкретно ей поручили? – поинтересовался второй.
— Раскрыть “крота”, связанного с Гейнором. Никто не уполномочивал ее собирать новую Команду Самоубийц и использовать на ней устаревшую технику, еще и явно по-садистски. А уж про то, чтобы устраивать покушения на Гейнора и государственные перевороты, и речи не шло. Но она была на хорошем счету, поэтому верха ее действиями не интересовались, а низы вопросов не задавали.
— Я одного не понимаю, босс. Как тут очутился Джокер? Причем он тут? Гейнор не из тех, кто объединяется с маньяками, — сказал первый.
— Этого пока никто не понимает. По словам Арбора, наиболее вероятна следующая ситуация. Бранден убил Гейнора и лидеров обеих политических сил и попытался использовать подставную фигуру в качестве нового лидера. Поскольку умом он никогда не блистал, он выбрал известного на весь мир психопата-убийцу и нанял актера, чтобы тот играл эту роль.
Нет никаких доказательств того, что настоящий Джокер в последние дни покидал Штаты. Скорее наоборот – вчера в Готэме были обнаружены три жертвы с его фирменным почерком.
Пока блондин говорил это, второй потянулся к карману и, достав из него мобильный, некоторое время изучал его. Затем изо всех сил попытался вернуть свое лицо в прежнее состояние.
— То есть Гейнор мертв? – спросил он.
— Так говорит Арбор. Кто поделился этим с ним, он не уточнял, так что информация непроверенная. Что ж, пора связываться с Арбором.
Достав пистолет, второй выстрелил первому в спину. Повернувшись, блондин молниеносно выхватил свое оружие, но опередить второго у него шансов не было. Шанс ему дал маленький острый сюрикен, впившийся в руку второго: пуля попала не в сердце, а в плечо блондина.
— Кто у тебя здесь еще, Фарадей?! – завопил, схватившись за руку, второй. — Я знал, что надо вас обоих пристрелить еще в вертолете. Так было б вернее. Решили устроить спектакль, как в старые времена? Как будто я не знаю, что вы пасете меня вторые сутки. Но, кто бы тут ни был, тебя это не спасет.
— Джеймс, успокойся, — Фарадей мгновенно оценил ситуацию. — Род может быть еще жив, так что у тебя есть шанс избежать электрического стула.
— Ищи другого дурака. Вы раскололи или самого Гейнора, или одного из его подручных, кто знал. И решили устроить праздничный арест – с прессой и съемкой в реальном времени. Не выйдет! Отсюда уйду живым я один!
Каори метнула кинжал.

Как сказал бы Человек с улыбкой, ловушка была простая. Найти в мобильном Гейнора номер “крота” было несложно – с этим она справилась за 20 минут. При этом она прекрасно понимала, что этот визит для “крота” – акт отчаяния: в устроенном белокожим президентом-императором хаосе было невозможно определить, жив ли Гейнор и какие функции теперь выполняет. Можно было безопасно предположить, что “крот” на грани паники и что подтолкнуть его к необдуманным действиям может любая мелочь – вроде посланного с мобильного Гейнора SMS “Фарадей все знает”.

Кинжал Каори впился в руку второго чуть выше локтя. Спрыгнув на пол, она рубанула мечом по кисти “крота”, заставив его выпустить оружие, и вырубила его ударом ноги. Затем отфутболила пистолет в сторону Фарадея, внимательно посмотрела на него, салютнула и, сделав сальто через спину, исчезла в дверном проеме, прежде чем он успел что-либо сказать.

Каори без особого труда нашла поле боя Команды с людьми Брандена. Все ее “коллеги” были живы, но вражеская пуля не миновала ни одного из них. “Ричардсон” был ранен трижды, в плечо, бок и ногу. Выслушав краткий доклад Каори, он указал ей на место рядом с остальными членами Команды Самоубийц.
Когда к нему приблизились Арбор и Фарадей, “Ричардсон” поднялся, как ни в чем не бывало.
— Похоже, мы наконец дождались подкрепления, — он протянул руку. — Агент Фарадей, насколько я понимаю?
В этот момент Фарадей увидел Каори.
— Мы в курсе Ваших нынешних местных затруднений, — перехватил его взгляд “Ричардсон”. — Что со вторым агентом?
— Могло быть хуже. К счастью, он оказался предусмотрительнее меня. Бронежилет взял почти все на себя. Но кто эта девушка?
— Та, что спасла Вам жизнь? У нее нет никакого криминального прошлого. Если не считать того факта, что маньяк-самурай убил ее родителей у нее на глазах, когда ей было 12. За нее скажите спасибо своей коллеге, собравшей новую Команду Самоубийц. У нее возникла гениальная идея похищать людей прямо с улицы, независимо от того, правонарушители они или нет.
— Не хотелось раскрывать наши секреты, но этого, очевидно, не избежать. Та, кого Команда знает как миссис Миллер, действовала от своего имени. Никто не поручал ей собирать новую Команду Самоубийц. Позавчера у нее произошел нервный срыв, она попыталась убить собственную секретаршу. Сейчас она находится в психиатрической клинике.
— То есть эти люди – члены Команды – могут, вернувшись в Штаты, чувствовать себя свободными людьми?
— Вовсе нет, — покачал головой Фарадей. — Никто не уполномочивал Миллер собирать Команду. Следовательно, вернувшись, все они будут вновь считаться преступниками, еще не отсидевшими свой срок.
— Чудненько. А как с этой девушкой? Она не отбывала свой срок. Как объяснить то, что у нее забрали три дня жизни? Тем, что она случайно села не в тот автобус? Я думаю, пресса очень этим заинтересуется.
— Можете забирать ее, — быстро сказал Фарадей.
“Ричардсон” триумфально обвел взглядом приунывшую Команду.
— Не так все просто, агент Фарадей. Мистер Николс не мечтатель и не альтруист, как и я. Мы привыкли действовать как ниже, так и выше закона – как и вы, естественно. Но есть понятие, которое мы определяем как первобытная справедливость, вне законов и правил. Заданием Миллер было обезвредить “крота”?
— Да.
— Выполнено ли это задание?
— Да.
— Выполнил ли его человек, выбранный для этой цели той, кому поручили задание?
— Да.
— Следовательно, Команда Самоубийц – свободные люди. Серьезно, Фарадей, это не тот повод, чтоб так легко сдавать свою сверхсекретную программу всему миру. Когда они серьезно проштрафятся — да, но сейчас, в момент триумфа? Не думаю, что тут место скандалу. А Миллер сама по себе – скандал на века. Учитывая, что репортеры со всех концов мира уже летят сюда.
— Хорошо, забирайте их всех.
— Только в том случае, если Вы лично подпишите эти пропуска. Вы ж знаете, таможня, параноики, голодные взгляды… А тут группа уставших странных людей в костюмах. Так и просится на первые страницы газет. А с Вашей подписью все пройдет быстро и гладко.

Лишь после того, как Фарадей подписал все нужные бумаги, Человек с улыбкой и Каори удалились подальше от посторонних взглядов, и он позволил ей обработать его раны – в этом у нее уже было достаточно опыта. Раны оказались царапинами – за последние полгода ей доводилось штопать и не такое.
— Можно вопрос? – тихо спросила она и, получив в ответ кивок, продолжила. – Тот вариант, где я на глазах у всех спасаю Землю от инопланетян, в то время как ты, ну, где-то там убиваешь женщин и детей, ты, конечно, тоже уже рассматривал?
— Дважды. Но пришельцы чересчур худосочные попадались, — ответил он, не моргнув и глазом. — Когда-нибудь ты поймешь истинный смысл маленьких “героических” мистификаций, которые я для тебя так заботливо режиссирую. А пока с тебя достаточно знать, что то, что агент одной из главных спецслужб Штатов думает, что обязан тебе жизнью, — это совсем не плохо.
В этот момент они увидели, что к ним приближается группа местных.
— Хотим поблагодарить Вас за… спасение от этих грабителей, — с трудом подбирая слова, сказал один из них.
“Ричардсон” осмотрел группу.
— Это только начало, — проникновенно уверил он. — Эти захватчики ответят за все. Каждый из них предстанет перед судом и ответит за свои преступления. Ни одна кража козы или даже яйца не останется нераскрытой. Мы не покинем эту землю, пока справедливость не восторжествует полностью.
— Во всех боевиках, — объяснил он Каори, когда они отошли подальше, — хороший парень хмурит лицо и говорит: “Я приехал сюда не для того, чтобы спасать женщин и детей”. И в результате всех спасает. А мы пообещали всех спасти – и просто сядем через час в вертолет.

— Значит, Миллер теперь в психушке, — ухмыльнулся с понимающим видом Бумер, когда они вернулись к Команде.
— И Джеремия уже хлопочет о переводе к нам. Он любит такие случаи.
— Вот почему ты ее не убил.
— А зачем спускать в унитаз перспективный материал? Из нее еще может выйти нечто достойное внимания. Надо только переключить ее фокус на кого-нибудь из ушастых – и вуаля.
Я пока не знаю, как именно это сделаю. Это будет решено, когда я посмотрю в ее глаза в камере. Но пара идей есть уже.
А когда дело дойдет до ее убивания – найдется человек, которому это будет намного приятнее, чем мне. На 18-летие? – он посмотрел на Каори и получил в ответ кивок. – Вот и чудно. Никогда не любил мудрить с подарками.
— Ты так говоришь, как будто главный в “Аркэме” ты, — хмыкнул Кот.
— Это слишком тонкая тема, чтобы обсуждать ее с вами, тупоголовыми. Джеремия – исключительная смесь идиота и гения. Его проблема в том, что гением себя считает его идиотская сторона, а гениальная предпочитает помалкивать. Но так будет не всегда.

Через час прилетел обещанный вертолет.
— Домой? – спросил пилот. Человек с улыбкой отрицательно помахал головой.
— У нас будет еще один визитер.
— О, нет… Так я и знал, — вздохнул Кот.
— А как же без него? Он не мог побрезговать таким моим приглашением. Я так старался.
Тем не менее, он приказал пилоту поднять вертолет в воздух и лететь к дворцу – туда, где, судя по звукам, происходили основные боевые действия.
— Не думал, что им удастся продвинуться настолько далеко так быстро, — удивленно сказал Стрелок. — Но наверняка сейчас Бранден бросит в бой остальных, и тогда твоему другу может не повезти.
— Нет никаких остальных. Это все, кто есть у Брандена в данный момент.
Все дело в том, что вчера вечером президент-император лично руководил приготовлением для своих бойцов королевского пунша. И отдал четкий приказ своему верному помощнику угостить им сегодня всех, кого только можно. Он не предупредил, что одним из ингредиентов является змеиный яд.
Наступила тишина.
— Служить тебе – самое неблагодарное занятие в мире, — проворчал Кот.
— Во-первых, они служили Брандену, а не мне. Во-вторых, что мне с этой оравой делать, зачем они мне живыми? Их проще убить, чем кормить. И какие вы все сразу стали сентиментальные. Еще два дня назад истребить армию Гейнора было вашей общей светлой мечтой. А теперь, когда это почти сделано, вы решили достать платочки? Я сейчас упаду от смеха.
Внезапно что-то из происходящего внизу привлекло его внимание.
— О, никто не сомневался, что крыса найдет подходящий момент, чтобы сбежать. За ним, — приказал он пилоту.
Вертолет завис над улепетывающим со всех ног из дворца Бранденом.
— Сейчас, — произнес Человек с улыбкой. Стрелок сделал один выстрел. Бранден упал.
— Долг уплачен? — спросил Стрелок.
— Целиком и полностью. Можешь хоть завтра в третий раз наниматься, чтобы убить меня, не терзаясь какой-либо профессиональной честью и гордостью. Никогда не понимал вас, наемников.
— Второй раз не считается.
— Пусть не считается, — в этот момент вниманием “Ричардсона” полностью завладел приближающийся летательный объект. — А вот и он.
Он тут же швырнул Команде охапку биноклей со словами “Это того стоит” и велел пилоту подняться повыше.
Странный аппарат приземлился недалеко от дворца. У Тени ушло ровно три минуты на то, чтобы разметать жалкие остатки армии наемников, после чего она понеслась к казавшемуся пустым дворцу. У дверей ей в ноги поспешил упасть человек, в котором все узнали Виерса. Не останавливаясь, Тень понеслась дальше.
— И кто же это прилетел на крыльях любви? – прокомментировал “Ричардсон”.
Добравшись до комнаты, где находился человек с белым лицом, Тень вцепилась в него мертвой хваткой и начала что-то сурово говорить.
— Никогда не устану наблюдать за этой парой, — возвышенно-философским тоном продолжим “Ричардсон”. — Такая динамика характеров. Эти двое созданы друг для друга.
Тень разочарованно швырнула человека с белым лицом на пол, но через секунду, что-то поняв, схватила его и метнулась к окну.
В тот же момент Человек с улыбкой извлек из рукава крохотный детонатор и нажал на кнопку.
Взрыв потряс все здание, и это было только начало. Сначала серия меньших взрывов прокатилась по первому этажу, затем по второму. Дворец начал оседать, разрушаясь на глазах.
Несмотря на воцарившиеся вокруг дым и пыль, пассажиры вертолета вскоре увидели темную фигуру, волокущую за собой человека с белым лицом.
— Он вновь спас своего заклятого врага. Этот человек – герой, — смахнул несуществующую слезу “Ричардсон”.
— Готов поспорить, ты все устроил ради этого момента, — понимающе ухмыльнулся Стрелок.
— Кем бы мы были без наших маленьких слабостей? — пожал плечами Человек с улыбкой.
— Если б был хоть малейший шанс попасть с такого расстояния, я бы тоже попробовал.
— Приятно, когда тебя понимают.
— Похоже, у тебя стало на одного двойника меньше, — съехидничал Бумер.
— Ничего подобного. Мой двойник – настоящий двойник – слинял из дворца еще два часа назад, до начала штурма. Перед этим он присмотрел похожего по фигуре наемника, позвал его к себе и угостил правильным бокалом вина. После чего надел на него костюм и грим и был таков. У него с собой все нужные документы, и он знает три относительно безопасных маршрута отсюда до Готэма. Нет, нужных специалистов я так просто не расходую, а вот Бранденов с Виерсами могу спускать в унитаз сотнями.
Вот теперь – домой, — приказал он пилоту. — Тут я разрушил все, что только можно, – дворец, силовой аппарат, политическую систему и смысл слова “власть”, я надеюсь. Отдых удался на славу. И ушастый здесь надолго останется – я ему оставил много чего разгребать.

По возвращении, как и следовало ожидать, они успешно миновали формальности благодаря подписанным агентом Фарадеем бумагам. Практически все члены Команды, не мешкая, переоделись в обычную одежду, попрощались друг с другом и разошлись. Остался лишь один.
— Можно один последний вопрос? – тихо спросил Рэй и, получив в ответ кивок, продолжил. – Как ее зовут?
Вместо ответа Человек с улыбкой повернулся к Каори. Она подошла к Рэю, посмотрела ему в глаза, погладила по щеке и, повернувшись, быстро пошла к выходу. Краем глаза она видела, как Человек с улыбкой развел руками и поспешил за ней.
— Чего ж так скромно? Я понимаю, имя – святое, но хоть бы в щечку поцеловала на дорожку. Он так надеялся, — развлекался язвительный голос над ухом.
Зеленые глаза с радостью встретили ее недовольный взгляд.
— Ага, позлись немного – для разнообразия. Тебе идет. Хоть полароид доставай.
Грустно, правда? Невесело. Сложно. Это тебе не мечом махать.
Но при этом заруби на носу сразу – это далеко не последний раз. Много ты таких еще встретишь, много. И все они будут смотреть на тебя именно такими глазами. Это я скажу, что ты двигаешься со скоростью таракана – потому что это я. А они скажут, что ты двигаешься с грацией пантеры – что тоже не так уж далеко от истины.
Переживешь ты такие моменты еще неоднократно, с людьми по обе стороны баррикад. Не с нашим старым другом, конечно, — я надеюсь, иначе это просто ни в какие ворота не поедет. Но у него обширная свита. Не идут в костюмные герои или злодеи молодые высокооплачиваемые специалисты и примерные семьянины. Совсем другой сорт идет, ломано-переломанный. Все причины-мотивации для того, чтобы надевать костюмы, давно известны всем, даже дилетантам вроде Джеремии. И одна конкретная причина-мотивация маячит где-то очень близко к вершине списка.
— Что же мне делать? – тихо спросила Каори.
— Я перефразирую твой вопрос. Я сделаю вид, что ты спросила – что делал бы на твоем месте я? Поскольку в этом случае формулировка звучит достаточно смешно, то я отвечу честно. Я бы забирал у них все. Их молодость и энергию, их слова и взгляды. Близко не подпускал, но и далеко не отгонял. Заканчивал бы все так, чтобы каждый из них в любой момент примчался на помощь по первому моему звонку. Наступит рано или поздно день, когда тебе понадобятся все, кто может помочь. Они всегда наступают.
Но это я. А что будешь делать ты, ты в каждом конкретном случае будешь решать сама. Иначе это не забавно.

На улице Каори поджидали машина и двое людей в черных костюмах и очках. Шедший за ней “Ричардсон” тут же слился со стеной, кивнув ей напоследок – “все в порядке”.
Машина привезла Каори к зданию. Двое людей привели ее в комнату, где сидела весьма полная афро-американка.
— Добрый вечер, Каори Мураями-Джонсон.
Меня зовут Аманда Уоллер.
Я хотела посмотреть на тебя, потому что события последних нескольких суток не вписываются ни в какие рамки. Наша беседа не записывается.
Никто из моего начальства и близко не понял, что произошло в Молидении. И меня это нисколько не беспокоит. Это работа аналитиков – тех самых, кто посоветовал откреститься от меня месяц назад.
В комнате, где работала Миллер, в день ее срыва выключились все камеры. Кроме той, о которой знаю лишь я, — ведь это был мой кабинет. Сейчас я думаю, что он специально оставил там запись – чтобы одновременно напугать и дать понять, кому я обязана свободой.
И то, и другое ему не удалось. Я его не боюсь и ничем ему не обязана. Я по-прежнему считаю его кровожадным животным, заслуживающим лишь электрического стула. Двоих оперативников, похитивших тебя по приказу Миллер, он рубил на куски, прижигая раны кислотой, пока они не умерли от болевого шока. А раньше это были мои люди.
Но я построила карьеру на тезисе, что так называемые суперзлодеи могут и должны служить своей стране. Я попросту не могу проигнорировать такой случай: несмотря на бездарность руководительницы, Команда Самоубийц исправно выполнила задание, раскрыв “крота”, и даже поспособствовала демократической революции в, казалось бы, безнадежной стране.
Поэтому я сделала одну вещь. Я стерла твои файлы из наших баз данных. Сомневаюсь, что тобой интересовалась какая-либо другая контора – у них своих дел полно.
Само собой, я не собираюсь стирать его. Во-первых, потому, что это дикий зверь, которому не место на этой планете. То, что он умеет так запросто выискивать чужие слабости и выглядеть на их фоне привлекательно неуязвимым, делает его только отвратительнее. Во-вторых, это все равно, что убеждать человечество в том, что Элвиса никогда не существовало. В-третьих, это совсем не то, что он сам хочет, поскольку он обожает саморекламу.
Хочу спросить тебя одну вещь. Он что, приехал туда за тобой?
Внимательно посмотрев на афро-американку, Каори помотала головой.
— Понятно. Он сделал бы то же самое, если бы у него стащили карандаш. Хорошо, я принимаю такую версию. Демонстрировать силу по малейшему поводу – неотъемлемая черта мужского поведения.
Я прекрасно понимаю, что напугать тебя мне не удастся, — учитывая, с кем ты живешь. Миллер пыталась давить на тебя силой – и добилась лишь того, что бешеная гиена впилась в нее своими отравленными зубами, сейчас мне ее почти жаль.
Следы в Молидении он замел умело, тут не поспоришь. Свои фирменные химикаты он не использовал. Дворец со всеми отпечатками сгорел дотла, Гейнор и Бранден мертвы, как и большая часть их людей. Лучшим свидетелем из местных оказался рыжий толстяк, утверждающий, что его насильно заставили стать правой рукой “президента-императора”, но он на самом деле всегда поддерживал оппозицию. Разумеется, все наши подумали, что этот человечек – что-то вроде коридорного – патологически врет, чтобы выпросить подачку, ведь вместе с уничтожением дворца он лишился работы. Ему дали немного долларов и прогнали прочь, не захотев слушать.
Так что монстр может радоваться.
Но тебя я хочу предупредить.
Следующий проект Миллер, о котором никто не знал, кроме нее, назывался “Готэм”. Когда наши программисты попытались его вскрыть, он сразу самоуничтожился. Слишком тонкая работа для дилетантки и подражательницы. Кто-то другой диктовал ей, что делать, и твое похищение она не могла изобрести сама. Ей сказали закинуть удочку, но не предупредили, что рыба сожрет ее с лодкой.
Интуиция мне подсказывает, что связано это с движением “истинных”. Вы вдвоем засветились тогда по-крупному. Ты – благодаря их безумной идее с телетрансляцией казни, а он… Хоть и могло казаться в те дни, что город вышел против чумы единым фронтом, догадаться, кто на самом деле вращал штурвал, было нетрудно, — учитывая, насколько самодовольным он выглядел, захватив телеэфир в дни кризиса.
И вот тот, кому вы тогда попортили игру, решил прощупать вас двоих, используя марионетку Миллер. Учитывая, насколько мастерски он спрятал все концы в обоих случаях, могу предположить, что испортить вам двоим жизнь хочет кто-то с очень серьезными связями и влиянием. Не собираюсь ничего рекомендовать, но, будь я в твоем возрасте, я б поискала тихую гавань, где бы меня никто не нашел, хотя бы временно. На этом наш разговор окончен.

Каори вышла из здания и прошла несколько улиц, заметив, что за ней неотступно следуют два человека. На пятой улице перед ее “хвостами” из ниоткуда возник силуэт с тростью. Пальцы щелкнули раз – и оба тут же повернули назад.
Силуэт двинулся дальше. Каори последовала за ним, соблюдая дистанцию.
Через минут двадцать она поняла, что идет по кладбищу. Пока она осматривалась по сторонам, силуэт растворился во тьме.
Она прошла еще немного.
— Хорошее место, — произнес голос у нее над ухом. — Спокойное. И местный ландшафт по большей части сформирован моими усилиями.
Они здесь, — он указал на две могилы. — Из песни слов не выкинешь. Даже тупица вроде Миллер понимает это – потому она и пыталась использовать это как твою слабость. А слабостей быть не должно.
Иди к ним и поговори с ними. Расскажи… что-нибудь, что хочешь. Перебивать, спрашивать и укорять они не будут. В этом преимущество общения с мертвыми. Я буду ждать тут. Знакомство с родителями – экзамен, который я стабильно проваливаю.

Когда Каори вернулась через полчаса, он повел ее к машине, сделав вид, что ничего не случилось.
— Теперь доклад. Все, что тебе сказала Уоллер. Упустишь что-нибудь специально – я пойму.
— Что ж, в одном она права, — задумчиво сказал он, когда Каори закончила. — Стать (опять) невидимкой для тебя сейчас может быть вариант. Денег у тебя на счету хватит надолго. Твои файлы она постирала. Ты сама что думаешь?
— Никуда я от тебя не уйду, — ответила Каори максимально серьезным тоном. — На то есть веская причина.
— Что, ТА причина? – произнес совсем другой голос.
Каори внимательно посмотрела на него и впервые в своей жизни громко захохотала.
— Вроде никуда его не подмешивал, — недоумевая, почесал он голову.
— Нет, не то. Никуда не подмешивал, и впрямь, — наконец справилась с собой Каори. — Видел бы ты свое лицо в этот момент. Не та причина. Тут причина, — указала она на грудь. — Но дальше – кто знает?
— У тебя, — начал он, помолчав некоторое время, — вырабатывается странное чувство юмора. Но, как говорится, с кем поведешься. И, хоть указанный тобой орган жизненно необходим в кровообращении, человечество окружило его совершенно незаслуженным, далеким от реальности мифом. Радует другое. Инстинкт самосохранения, который играет решающую роль с момента нашего знакомства, у тебя остается безупречным, пусть ты не всегда понимаешь, что с тобой говорит именно он.
Тот загадочный враг, который так напугал тебя и Уоллер, что вы начали искать кусты, куда б спрятаться, не учитывает один простой, бесконечно забавный факт – я знаю, кто он. Или она, или оно, или они – этой спецификой тебе пока что голову забивать не надо. И знал я это еще до того, как “истинные” решили устроить свой большой парад. Не могу сказать, что это будет так же просто, как было с ними или с этой нашей турпутевкой, но это тоже проходимо. В нужный момент ты все узнаешь.
А пока что – доставай свои новые сапоги и прочие сувениры и вперед на вечеринку в “Зале айсбергов”. Не могу дождаться вида их рож, знающих о моей коронации и параде, – их, привыкших заправлять складами да сараями. Пусть на корону полюбуются. Это будет еще тот вечер…

Вадим Григорьев.