EmperorJoker

“Детективные комиксы. № 91” (“Дело о мастере злых шуток”; сентябрь 1944 г.): Джокер хохочет в своей тюремной камере, пугая охрану, однако вскоре смех сменяет крик боли: кто-то засунул ему дощечку с гвоздями в кровать. Во время завтрака он обнаруживает, что неизвестный остряк подлил ему в кофе уксус. Позже кто-то выдергивает из-под него стул; все это чрезвычайно веселит охрану и других заключенных. Прочитав в газете о такой сенсации, Брюс и Дик гадают, кто мог превратить мастера подлых шуток в мишень для них, и решают, что необходимо провести расследование. Утащив и связав охранника, замаскировавшийся Рыцарь Ночи занимает его место и пользуется первой же возможностью побеседовать с архи-врагом. Тот обещает, что в следующий раз украдет целый город. Когда же “охранник” напоминает злодею об издевательствах над ним, тот приводит в ответе тот факт, что Нерон играл на скрипке, пока Рим горел. Озадаченный борец со злом уходит, однако быстро возвращается, услышав крики: кто-то поджег матрац в камере шутника. Джокер клянется отомстить, но на следующий день на него падает стоящее на окне ведро воды. Все вокруг хохочут – но лишь до того момента, когда из-за тюремной стены начинают лететь гранаты со слезоточивым газом. Благодаря им и охрана, и заключенные начинают реветь – все, кроме Клоуна – Принца Преступного Мира: в упавшем на него ведре был химикат, защищающий его глаза. Погнавшись за хитрецом, Бэтмен залезает за ним на тюремную стену, однако злодея спасают двое подручных. Практически ослепший от газа мститель прыгает со стены, приземляясь прямиком на архи-врага. Наблюдавший со столба Робин тоже бросается в бой, но Джокер набрасывает на него сеть. Как только он сходится в схватке с Темным Рыцарем, еще не окончательно пришедшая в норму охрана открывает со стен огонь, и пуля попадает в ногу защитника добра; остряк и его люди убегают. Бэтмен объясняет, что еще до побега понял, что клоун все шутки над собой играл сам, иногда с помощью сообщника, готовя таким образом свое бегство. Через несколько дней в газете появляется объявление Джокера: во вторник в 8 часов вечера на Готэм-сквер он поскользнется на банановой кожуре. Собирается толпа; все происходит в точности так, как обещал криминальный шут, – но как только к нему бросаются копы, сверху начинает сыпаться кожура в огромном количестве. Все вокруг начинают падать – а негодяй забирается в ювелирный магазин и с бросавшими кожуру подручными уносит драгоценную модель Готэма. В этот момент появляются Бэтмен и Робин, понявшие, какой город обещал украсть архи-враг. В ходе схватки они все вместе ломают модель, и Джокеру удается удрать, швырнув в героев отломанными кусками. На крыше мстители разделяются, и Летучая Мышь попадает в ловушку шутника в зеркальном зале. Один из подручных Клоуна – Принца Преступного Мира предлагает пристрелить героя, однако у Джокера есть идея получше. Отнеся связанного мстителя на крышу, он начинает пулять в него из трубочки горохом – только среди горошин имеется дротик со смертельным ядом. Подоспевший Робин, соорудив рогатку, начинает пулять в преступников из нее, заставляя их поверить в то, что они находятся под полицейским обстрелом, и сбежать. Через несколько дней криминальный клоун посылает Гордону письмо, где обещает стать жертвой сразу ряда шуток этой ночью на Готэм-сквер. Комиссар отправляет туда множество людей – но там лишь демонстрируется фильм о шутках над Джокером. Сам же хитрец со своими людьми, воспользовавшись отсутствием полиции, идет красть скрипки Страдивари стоимостью 50 тысяч долларов. Однако Бэтмен и Робин, разгадав смысл слов врага об игравшем на скрипке Нероне, вовремя появляются на месте преступления и бьют банду. Убегая, Джокер прыгает в уезжающий фургон, но там полиция: Рыцарь Ночи предусмотрел такой ход и подшутил над противником. Злодей возвращается в свою камеру… Автор Эдмонд Гамильтон. Художник Дик Спранг.

Вадим Григорьев.