EmperorJoker

“Бэтмен. № 74” (“Чокнутый преступный клоун”; декабрь 1952 г. – январь 1953 г.): Одной туманной ночью Брюс и Дик, направляясь в оперу, видят Бромли, парочку давно обедневших богатеев, которые тщетно пытаются поддерживать в глазах окружающих свой прежний стиль. Внезапно хохочущий незнакомец в тумане утаскивает миссис Бромли. Поняв, что это Джокер, герои быстро надевают свои костюмы и бросаются за ним, но наталкиваются на большое зеркало. Они находят потерявшую сознание женщину, чьи драгоценности негодяй утащил – очевидно, не зная, что это фальшивки. Следующей же ночью полицейский видит шутника возле готэмского сберегательного банка. Он спешит задержать знаменитого преступника и заработать повышение, но тот быстро нейтрализует копа, сбрызнув его пистолет быстро засыхающим пластиком. Однако позже в участке неудачник рассказывает мстителям и Гордону, что Клоун – Принц Преступного Мира не ограбил банк: он унес лишь декоративный замок из деревяшек, выкрашенных под золотые монеты. Бэтмен и Робин гадают, зачем архи-враг крадет абсолютно бесполезные вещи, перебирают трофеи в своей пещере, но не находят ответ. На следующий день защитники добра с Бэтсамолета видят, как Джокер срезает с большого рекламного плаката изображение “Моны Лизы”. Прежде чем Рыцарь Ночи успевает спуститься, злодей ныряет в окно здания, без труда ускользая от преследователя. Позже в пещере борцы со злом с удивлением узнают от Альфреда, что криминальный шут пойман. Они спешат к комиссару, который рассказывает, что остряк сам явился в участок, принес с собой украденные фальшивки, деревянные монетки и “Мону Лизу” с плаката и попросил оформить ему депозит, как в банке. Конечно, он был тут же арестован. Следующим утром в суде психиатр докладывает, что подсудимый страдает от гебефренической шизофрении, выражающейся в исключительно глупом поведении, и того отправляют в психушку. Однако Летучая Мышь, наведя справки, через несколько часов сообщает Гордону о Джеймсе Дереке, банковском клерке, отправленном в психушку на прошлой неделе, после того, как он забыл, куда спрятал присвоенный им миллион долларов. Решив, что Джокера заинтересовал именно этот куш, Темный Мститель собирается это доказать. На следующее утро он с одобрения директора больницы маскируется под нового пациента Миноса, утверждающего, что читает чужие умы. На одном из этажей он видит безвредных больных – Ньютона, Колумба… и одного, который считает себя Бэтменом и прячет под матрасом костюм. Этажом выше доктор Рид держит пациентов буйных, включая Джокера и Дерека, — туда и отправляется герой. После краткой схватки с туповатым громилой Францем “Душителем”, бывшим чемпионом-борцом, от которого он легко избавляется, “Минос” сообщает клоуну, что прочитал его мозг. У него на уме, говорит хитрый мститель, то, что скрывает Дерек – под старым дубом сзади его дома. Обрадованный шутник предлагает “Миносу” сбежать вместе с ним этой ночью. Однако, когда дело доходит до побега, злодей оглушает нового друга, находит у него под одеждой костюм и пояс, упаковывает в смирительную рубашку и помещает в пустующую камеру. Он говорит, что сразу почуял обман, — поскольку прошлой ночью узнал, где на самом деле спрятаны деньги, от Дерека, говорившего во сне. Включив воду, Джокер уходит, и камера быстро заполняется водой. Остряк спускается по стене вниз, когда слышит, как кто-то этажом ниже обращается к Бэтмену. Решив на всякий случай вернуться, он видит в смирительной рубашке… Брюса Уэйна (!), вдобавок заявляющего, что он и есть Человек – Летучая Мышь. Преступник начинает сомневаться в здравости своего рассудка, но быстро понимает, как это могло быть проделано: пленник кричал в вентиляционную шахту, чтобы его было слышно этажом ниже, и избавился от грима “Миноса”. Криминальный клоун торжественно заявляет, что отныне знает секрет архи-врага… и тут в окно залезает Бэтмен. Он набрасывается на Брюса, крича, что тот Джокер. Далее в окно проникает Робин, начинающий дубасить окончательно растерявшегося настоящего Джокера. Героям удается победить противников, столкнув их друг с другом. Позже Человек – Летучая Мышь объясняет директору психушки, что сигнал тревоги Робину подал пояс, когда клоун снял его с пленника, а его крик в вентиляционную шахту разбудил пациента, считавшего себя Бэтменом, и тот ринулся в бой. Директор говорит, что удар по голове вернул этому человеку рассудок, заставив при этом забыть о последних событиях. Джокер сидит в камере, уверенный в своем безумии, однако, как узнают Брюс и Дик из газет через несколько дней, ему удается прийти в себя. Его переводят в обычную тюрьму после того, как он доказывает, что не сумасшедший, указав, где находится тайник Дерека… Автор Элвин Шварц. Художник Дик Спранг.

Вадим Григорьев.