EmperorJoker

Ряд фанов знают о посвященных Темному Рыцарю газетных полосах 1940-х и начала 1990-х, но очень немногие знают о полосе 1960-х, появившейся, разумеется, благодаря популярности телесериала “Бэтмен”. Она выпускалась по воскресеньям с 29 мая 1966 г. до 13 июля 1969 г. и ежедневно с 30 мая 1966 г. до 1973-го. Первоначально полоса писалась очень в стиле дурашливого сериала, с появлениями гостевых звезд вроде Джека Бенни и Конрада Хилтона. Далее тон стал более серьезным; в серии появлялись Бэтгерл, Супермен, Аквамен и Зеленая Стрела. Среди задействованных злодеев были Женщина-Кошка, Риддлер, Пингвин, Ядовитый Плющ, Мен-Бэт и, естественно, Джокер. О сюжетах с ним и пойдет речь. Автор первого – бывший редактор DC Уитни Эллсворт, художник – Джо Гиелла.

“Два Джокера и Смеющаяся Девушка” (11.07.66 – 24.09.66; дейли-эпизод 2): История также известна под названием “Досрочное освобождение Джокера”. Бэтмен и Робин доставляют в тюрьму Кэтвумен – а в это время один веселый человек готовит для них коварный план. Придя по вызову директора тюрьмы Кричтона, Брюс Уэйн встречает в его офисе Джокера. Он отказывается пожимать врагу общества руку, однако делает это, когда тот заявляет, что приложил все силы, чтобы исправиться. Для того, чтобы стать офицером по условно-досрочному освобождению шутника, богач должен дать ему работу в своем доме. Клоун – Принц Преступного Мира предлагает стать дворецким Брюса, но это место уже занято. Тем не менее, как раз в это время Альфред получает травму, убирая Бэтпещеру, и Дик везет его в больницу. Узнав об этом по телефону, Уэйн соглашается дать работу криминальному шуту. Днем Джокер убирает поместье, а ночью уходит и садится в Джокермобиль в компании молодой индианки, которую зовет Смеющейся Девушкой. Ранее он звонил ей из поместья, велев собрать банду. Они подъезжают к готэмскому банку – и вдруг река денег пробивает стену наружу: один из людей злодея в водяном департаменте открыл главный клапан банка, обеспечив боссу миллион долларов. Гордон вызывает мстителей. Преследуя Джокермобиль на Бэтмобиле, герои гадают, как это может быть Джокер, который спокойно спит у них в поместье. Автомобиль Клоуна – Принца Преступного Мира выпускает дымовую завесу, ослепляющую преследователей. По приказу босса Смеющаяся Девушка нажимает кнопку – и тот катапультируется. Он безопасно приземляется, будучи одет в специальный костюм для таких целей, и на велосипеде, взятом из тайника помощника Равелли, спешит в поместье. Индианка говорит догнавшим машину борцам со злом, что ее похитил вооруженный преступник – маленький толстяк с синими волосами; герои не очень ей верят, но решают проверить. Джокер забирается в окно поместья. Брюс и Дик стучат, и шутник в ночной рубашке открывает им, интересуясь, что надо. Позвонив Смеющейся Девушке в эксклюзивный готэмский отель, криминальный остряк говорит, что алиби сработало отлично. В окно поместья залезает Джокер-двойник, который занимает место дворецкого, в то время как настоящий ускользает. Полицейские видят его на велосипеде, но решают, что это кто-то спешит на маскарад. Брюс и Дик подмечают, что их Джокер-дворецкий – левша, в то время как настоящий – правша, и разоблачают двойника, срывая с него маску. Бэтмен и Робин пытаются найти индианку, но она покинула отель, не заплатив. Ранее забравший подругу на Джокервертолете шутник узнал, что она приобрела для них убежище – пустующий замок – и наняла 50 подручных. Готэмские мстители находят следы беглянки на подоконнике и размышляют, как она могла смыться, когда внезапно залетевший в окно Супермен говорит им, что пролетал мимо и видел, как девушка садится в вертолет. Человек – Летучая Мышь и его напарник отказываются от помощи Стального Человека, и он улетает. В этот момент портрет Джокера на стене отеля начинает говорить его голосом, уверяя, что герои никогда не найдут его убежище. Пока Бэтмен затягивает разговор с архи-врагом, напоминая ему о его прошлых подвигах, Робин спешит за радиокомпасом. Смеющаяся Девушка предполагает, что защитники добра используют этот прибор, однако босс отказывается верить в это. Определив, откуда идет сигнал, героический дуэт подлетает к старому замку на своем вертолете, однако затем возвращается в Готэм за ордером на обыск. Подручный предлагает Джокеру сбить вертолет, но тот считает подобный подход излишне обезличенным. Замок он успел превратить в лабиринт из смертельных ловушек, и, провалившись в тайную дверь, борцы со злом видят двух львов. Рыцарь Ночи использует против них щипающий порошок и выбирается из западни с напарником, однако Клоун – Принц Преступного Мира пускает в них шар из хромистой стали весом две тонны. Бэтмен сбрызгивает шар жидким кислородом, делая его хрупким. Разбив шар, мстители спешат за Джокером; Робин сбивает его с ног. Смеющаяся Девушка говорит, что она вовсе не индианка: ее зовут Берта Шульц, она из Бруклина, а этот костюм носила в музыкальном шоу. Как и босса, ее отправляют в тюрьму…

Вадим Григорьев.