“Бэтмен. № 86” (“Победоносная команда Джокера”; сентябрь 1954 г.)
Бэтмен: Мы снова встретились, Джокер! И какое место подходит для встречи старых врагов лучше… чем антикварный базар!
Джокер: Ах! Чем дольше я знаю тебя, тем больше ненавижу эти банальные каламбуры!
Лучше и не скажешь. Поскольку этот месяц настраивает на спортивную тематику, предлагаю вашему вниманию такой сюжет.
“Бэтмен. № 86” (“Победоносная команда Джокера”; сентябрь 1954 г.): В поисках вдохновения Клоун – Принц Преступного Мира приходит на бейсбольную игру. Ему совсем не по душе этот вид развлечения, но наблюдение за расслабляющейся толпой раньше не раз давало ему хорошие идеи для преступлений. Блестящая реакция позволяет ему поймать мяч, пущенный звездой Слаггером Дэниелсом, однако даже этот осчастлививший бы любого другого болельщика момент его не радует. Джокер уже считает день потерянным, когда слышит, как менеджер команды говорит, что меняет Дэниелса на нескольких игроков из Метрополиса, чьи способности ему нужнее. Злодей тут же решает применить бейсбольный принцип подбора игроков при формировании своей банды. Он отдает двоих своих людей, Левшу и Сокса, группировке Зюйд Сайда в обмен на необходимого ему для следующего дела специалиста – даже несмотря на то, что оба служили ему верой и правдой (Левша обокрал пивной завод, а Сокс утащил бриллианты из окна ювелирного магазина). Вскоре Бэтмен и Робин слышат полицейское сообщение об ограблении в доме № 144 на Хейзел-стрит, где находится антикварный базар. Преступники быстро проникли туда благодаря Джокеру, прикинувшемуся торговцем. Сторож успел поднять тревогу, но главарь спокоен. Подоспевшие мстители бросаются в бой; шутник толкает архи-врага на древнее кресло, и герою приходится звать Робина, чтобы выбраться оттуда. Бэтмобиль преследует грузовик с бандой, однако последний легко уходит от погони с помощью ракетных двигателей. Клоун – Принц Преступного Мира доволен уловкой, придуманной нанятым им мастером побегов по кличке “Челюсть”, но теперь он уже не нужен, поэтому злодей меняет его и еще одного своего помощника на двух других специалистов. Один из них – Персиваль Дэнем, преступник, использующий военную стратегию; для новой операции ему нужны черная краска, дюжина парашютов и двое бывших цирковых акробатов, Тамбл и Фамбл. Второго специалиста Джокер держит в подвале, не показывая никому из своих людей, – его даже кормят через дверь. Следующим вечером банда шутника прыгает с самолета и спускается на парашютах на хорошо охраняемый остров, где находится особняк миллионера. Поскольку покрашенные в черный цвет парашюты невидны на фоне ночного неба, им удается застать охрану врасплох, отрезать сигнализацию и телефоны. Все же хозяин особняка каким-то образом поднимает тревогу, и на остров быстро прилетают Бэтмен и Робин. Джокер и Персиваль используют элемент неожиданности в виде Тамбла и Фамбла, на которых криминальный шут обменял двух своих лучших громил, и, немного постреляв в героев, смываются. Через две ночи коварный клоун крадет со склада в деловом районе города дорогой шелк и со своими подручными смывается на моторных лодках – на этот раз привлеченным им специалистом становится “Поджог” Эл, использующий в своих преступлениях огонь. Услышав, что Персиваль Дэнем арестован при попытке ограбить банк вместе с бандой Вест Сайда, мститель понимает, что архи-враг все время меняет подручных, подыскивая таланты, нужные для конкретного дела. Рыцарь Ночи решает внедриться в банду, притворившись английским преступником-подрывником по кличке “Бум-Бум” Гарри. Джокер действительно быстро берет его к себе и поручает взорвать мост Медисона, по которому проедут несколько бронированных машин, везущие золотые слитки на экспорт. Герой бросает динамит в воду и бьет клоуна, в то время как остальных членов банды ловят Робин и полицейские, услышавшие о планах злодея по радио на поясе мстителя. Однако пойманный “Джокер” – на самом деле двойник в маске и парике, тот самый специалист, которого хитрец держал взаперти в подвале. Бэтмен понимает, что настоящий шутник должен быть поблизости, чтобы наблюдать за успехом или провалом дела, и тут же видит его на лодке. Он быстро ловит противника, прыгнув на веревке с моста и сбросив негодяя в воду… Автор Билл Вулфолк. Художник Шелдон Молдофф.
Вадим Григорьев.