EmperorJoker

“Бэтмен. № 159” (“Великое соревнование Клэйфэйса и Джокера”; ноябрь 1963 г.): Бэтмен и Робин заезжают проведать Кэти Кейн (Бэтвумен) и ее племянницу Бэти (Бэтгерл), но вдруг слышат полицейское сообщение о побеге из тюрьмы Мэтта Хейгена. Человек – Летучая Мышь знает, что злодей не сможет снова стать Клэйфэйсом, так как он взорвал пещеру, откуда преступник добывал дающее суперсилы вещество, но все же решает быть начеку. Следующей ночью напарники видят, как в окно здания, где проводятся выставки, залетает огромный орел, и решают проследить за тем, чтобы он никого не поранил. На этаже, где находится модель города будущего, являющаяся частью архитектурной выставки, герои внезапно видят Клэйфэйса, удирающего с выручкой за билеты. Рыцарь Ночи бросает в глиноликого модель здания, но тот превращается в вентилятор с шипами на лопастях и разносит предмет на кусочки. Став мамонтом, он громит комнату, однако вдруг с удивлением замечает, что начинает терять силы: раньше чудо-вещества хватало на двое суток, а теперь лишь на пять часов. В последние оставшиеся секунды негодяй превращается в огненный метеор, поджигает комнату и убегает с добычей, пока Бэтмен с Робином тушат пламя. Летучая Мышь догадывается, что Хейген успел припрятать на всякий случай запас чудо-вещества, и он прав: сбежав, Мэтт вернулся в уцелевшую часть пещеры, где спрятал бутылку с веществом, после чего сумел синтезировать его и снова стал Клэйфэйсом. Готэмский криминальный мир восхищается успехом глинолицего, когда вдруг в комнату с тремя беседующими преступниками врывается Джокер. Он напоминает, что является величайшим врагом Бэтмена, что силы Клэйфэйса не сравнятся с его коварством и что он готов доказать это в любой момент. Следующей ночью, когда Бэтвумен по случаю запуска названной в ее честь ракеты торжественно вручают золотую корону, объявляя “королевой космоса”, Клоун – Принц Преступного Мира является в костюме шута, крадет корону и усыпляет героиню и ведущего церемонии газом из своего скипетра. Бэтгерл бросается за ним, но вор использует и против нее скипетр. Подоспевший Робин спасает подругу, но когда он и Бэтмен пытаются остановить Джокера, тот превращается в Клэйфэйса и, став крылатым сфинксом, улетает. Герои понимают, что Хейген, узнав о заявлении коллеги, попробовал доказать, что превосходит его, совершив типичное Джокеровское преступление; Бэти пользуется шансом повисеть на Дике, Кэти мурлычет с Рыцарем Ночи. Почитав газету, настоящий Клоун – Принц Преступного Мира веселится, поскольку соперник не смог довести замысел до конца, однако решает, что безнаказанно имитировать его не позволено никому. На следующий день Бэтмен и Робин узнают от Гордона об анонимном звонке, предупредившем о том, что Клэйфэйс собирается украсть золотого идола из африканской комнаты готэмского музея. Вскоре в этой комнате и впрямь “оживает” одна из причудливых статуй, но стоит ей схватить идола, как врывается дуэт борцов со злом. Под маской статуи обнаруживается лицо Джокера, и, сбросив костюм, хитрец демонстрирует, что это таки он, а не прикидывающийся им конкурент. По нажатию кнопки другой костюм злодея превращает его в человека-дикобраза: иголки разрезают брошенную Бэтменом веревку. Шутник еще раз нажимает кнопку – и иглы начинают лететь в его противников. Робин прячется за африканским щитом, а его напарник вынужден прыгать по барабанам. Когда он наконец добирается до архи-врага, тот сбрасывает костюм дикобраза, под которым оказывается еще один – с крыльями и реактивным двигателем. Джокер с идолом улетает в окно, хохоча над преследователями: именно он позвонил в полицию, так как хотел, чтобы герои попытались его остановить, а он смог бы продемонстрировать, что выйдет победителем даже в том случае, если будет имитировать стиль Клэйфэйса без его сил. Узнав об успехе соперника, ставший посмешищем Хейген приходит в ярость и начинает планировать еще более грандиозное преступление. Из телепередачи он узнает, что завтра ночью раджа Таджор подарит Темному Рыцарю знаменитую драгоценность “Король бриллиантов”, пока Робин будет охотиться за Клэйфэйсом, и понимает, что криминальный шут обязательно попытается заполучить такую добычу. Следующей ночью Клоун – Принц Преступного Мира действительно нападает на Бэтмена на улице с выделяющим веселящий газ пистолетом, но в этот момент их обоих бьет по головам ближайший столб – Клэйфэйс. Превратившись в гориллу, он уносит в свое убежище обоих нокаутированных пленников. Пока Робин, Бэтвумен и Бэтгерл безуспешно ищут коллегу, Хейген громко радуется своему триумфу. Джокер признает его победу и предлагает, забыв о вражде, стать напарниками. Мэтт соглашается и освобождает остряка. Сняв с Человека – Летучей Мыши маску, он с удивлением видит покрытое глиной лицо – и в этот момент второй злодей нокаутирует его. Сняв с себя маску Джокера, Темный Рыцарь (его роль исполнял робот) вкалывает Клэйфэйсу снотворное: теперь он будет спать, пока его силы не испарятся. В тюрьме герой рассказывает Хейгену, что настоящий преступный клоун был пойман в ту же ночь, когда украл идола. Думая, что ловить придется глиноликого, Бэтмен поручил Бэтвумен и Бэтгерл в том случае, если негодяй превратится в летающее существо и ускользнет, преследовать его на миниатюрных летательных аппаратах. Им удалось набросить сеть на улетающего злоумышленника, но им оказался не Клэйфэйс, а Джокер. Тогда мститель и решил сыграть роль архи-врага, сохранив факт его поимки в секрете. Тем не менее, Мэтт не унывает: он спрятал запас вещества не в своем убежище, а в другом месте, поэтому, сбежав, снова сможет заполучить суперсилы… Пожалуй, одна из наиболее памятных историй о Джокере Серебряного Века. Если отбросить никому не нужные, карикатурные романтические линии Бэтмена и Бэтвумен, Робина и Бэтгерл, то останется изобретательная партия, которую ведут два гроссмейстера преступного мира, мастера перевоплощения, непрерывно ставя шах друг другу во все новых и новых злодеяниях. Стиль этого рассказа типичен для Билла Фингера: последовательность заданий-вызовов, решение каждого из которых приводит персонажей к новому. Художник Шелдон Молдофф.

Вадим Григорьев.