EmperorJoker

Пролог

Проснувшись, Человек с улыбкой обнаружил себя в крайне неприятном и неудобном положении.
Он висел на чем-то вроде чаши весов над чем-то, напоминающем адский костер.
— Нет-нет-нет, — покачал он головой, абсолютно не подавая признаков испуга. — Так дела не делаются. Я знаю, что не умер. Мой любимый мститель избил меня и вновь доставил в “Аркэм”, но на этом и все.
— Ты предал всех, кого ты знал
И вот теперь настал финал.
Твоим жертвам не подвести счет,
И вот теперь настал твой черед.
Повернув голову, белокожий увидел демона из ада.
— О, Этриган, чудо ты рифмоплетствующее. Мы знакомы, причем неплохо. Ты хоть десять раз подумал, прежде чем связываться со мной?
— Ты нагрешил слишком много, — приблизился другой персонаж, в странном шлеме и в плаще. — Поэтому мы устраиваем суд.

Бал был устроен с неслыханной широтой и видением – устроен был для любой затерянной души в Галактике и во всех параллельных вселенных. Устроен, по слухам, самой Смертью.

Смерть сама не понимала, в чем дело, и безмолвно летала туда-сюда, наблюдая за участниками – и участницами – событий. Потому что в игру пошла шутка, замешанная на самых разных авторизированных и просто реальностях.

Злобное существо, когда-то бывшее Ослом Калигулой, а затем ставшее человеком, танцевало с маленьким белокурым созданием, вполне заслужившим имя Кнопочка.
— Вы обидели меня в прошлый раз! – резко высказывалась она.
— Зато я теперь могу передвигать ногами, не наступая ни на чьи другие!
— Да, для бывшего осла это достижение. Впрочем, чувство ритма у Вас имеется…

Глава 35. Утро

— Надо же… Я думала, таких не существует, — Эльза хитро улыбнулась, после чего перевернулась на другой бок.
— Таких, как ты, или таких, как я? – ласково погладил ее по голове Человек с улыбкой.
— В обоих случаях.
Я о таком и подумать не могла. Я…
Это странно, наверное. Раньше я просыпалась раньше всех, до зари. Выходила на балкон. И думала, что же я сегодня сделаю хорошего.
Я до сих пор просыпаюсь раньше всех. Но теперь на уме у меня лишь плохое.
— Ну так соверши нечто хорошее. Отдай фабрики рабочим. Земли – крестьянам. И наблюдай, как они всего за два поколения разграбят и пропьют все созданное твоим батюшкой и его предками.
— Это ты подметил точно. Точно разграбят. В соседнем королевстве так и сделали – и что теперь? Теперь вот хотят у меня лес забрать – мол, лет двести назад это была их территория.
— Не отдавай ни в коем случае.
— Да, ты прав. Не отдам.

Глава 34. Кузница победы

— Отлично, просто великолепно, — произнес Человек с улыбкой, наблюдая за тем, как Вакико крушит на помойке своих верных слуг-скелетов. — Я так понимаю, Слейд и Шива слиняли?
— На второй день. Оба дали понять, что я ни в коем случае не гожусь им в ученики и что они скорее умрут, чем признают меня своей.
— А-ха-ха. Они всегда так говорят, особенно друг другу. Почему ж тогда они за тобой круглосуточно наблюдают – оба?
Человек с улыбкой протянул воспитаннице маленький прибор.
— Да… точно… оба, — довольно констатировала факт ученица.
— То, что они разбрелись, было предсказуемо. Но они ушли не раньше, чем дали тебе необходимые уроки.
Не покажешь мне, чего ты достигла?
— С превеликим удовольствием, де… а… ментор!

Глава 33. Эльза, она же аналог Бэтмена, который смеется, среди принцесс. Не ждали?

Доводилось ли вам слышать сказки?
Наверняка доводилось. Хотя бы в детстве.
О прекрасных принцессах. О спасающих их доблестных рыцарях. О страшных злодеях, при этом уничтоженных.
Так вот, это другая сказка.
Есть знакомые фрагменты, но они не там, где надо.
И нет ничего страшнее, чем когда ты смотришь на знакомую историю и видишь, какой она может стать.

Эльза была третьим ребенком при дворе Эдварда Третьего.
И ее никто никогда не любил.
Все всегда восхищались ее старшим братом принцем Эдмундом. “Вот это настоящий король!” Только это и слышала она.

Еще один прекрасный рисунок художницы Angsty Hikka.

Глава 4. Комедиант

Первой ласточкой перемен было прибытие в город Лиги ассассинов. Поначалу пожаловали всего лишь главари нескольких мелких фракций, отколовшихся от смертоносной организации, однако следом за ними прибыли дочь Головы Демона, а затем и он сам.
До встречи с Раш аль Гулем Бэтмен успел столкнуться с Доктором Даррком в 1970 г.

Сначала дали о себе знать наследники старых криминальных семей вроде Фальконе и Марони. Часть из них в свое время, не выдержав натиска раннего, внушающего страх Бэт-Мена, покинула город, часть легла на дно.
Примерно, но не точно, соответствует описанному в “Долгом Хэллоуине” и “Темной победе”.

В 2016 г. Джефф Джонс на страницах серии “Лига Правосудия” громко заявил, что существуют на самом деле три Джокера, не один. Утекло немалое количество воды, и он выпустил мини-серию “Три Джокера”, где эту идею реализовал.

Автор этих строк с самого начала был принципиальным противником этой идеи.

Глава 6. Кто следующий?

— Босс! – вбежал в убежище Преступника взволнованный Клоун. – Все плохо! Кажется, я ее убил!
— Что же тут плохого? – пожал плечами Билл. – Молодец. Сам догадался сэкономить нам время.
— Все плохо потому, что он меня видел!
— Он?
— Комедиант!
— Рассказывай подробно, — распорядился ментор.
— В общем, я делал все, как ты сказал, оплеухи и прочее. Она терпела и плакала, плакала и терпела. День, два, неделю… А потом истерику закатила, даже врезала по… больно, короче…
— Так я и знал – плохо воспитанная истеричка, — кивнул Билл. — И ты?
— Ударил ее наотмашь. А она отлетела и прямо на стекло, на окно… и выпала. С пятого этажа.

Глава 5. Победоносное число

Сделанный Комедиантом выстрел, навсегда усадивший дочь комиссара в инвалидное кресло, стал, как и предполагал Преступник, серьезным ударом и для семейства Гордона, и для Бэт-семейства (Билл догадывался, что именно эта девушка носит костюм Бэтгерл). Однако этого успеха первоначальному Джокеру показалось мало: он решил ударить по еще более больному месту, на этот раз метя прямиком в Человека – Летучую Мышь. А что может ранить мстителя сильнее, чем смерть его юного напарника, фактически, приемного сына?
Был, впрочем, один существенный нюанс: как понимал Преступник, в шортиках Робина щеголяет уже не Грейсон.