EmperorJoker

Глава 17. Новое лицо

— М-м? – сонная Хелена открыла глаза.
— Не бойся, это я.
— М-м-м…
— На твой выбор. Это может быть ужин в лучшем парижском ресторане, элитный сеанс в маленьком кинотеатре для избранных и после. Или можно сразу.
— Сразу.
— Мда, — произнесла изможденная Хелена через три часа. — Все же мама правильно сказала. Что-то с тобой в “Аркэме” сделали… в хорошем смысле.
— Не только со мной. Все мои так сказать друзья стали примерными семьянинами. А почему? Простая истина, которую никто ни разу не произнес вслух.
Женщина, бывшая с “аркэмцем”, никогда не возжелает кого-либо еще.
Не считая твою мать. Но она достойное исключение из правила.
— Не хочу огорчать, но после… короче, теперь она тебя не очень уважает.
— Сегодня уважит. Придется.

Глава 16. Яблоко от яблони

— Это Аргес, — объяснял подопечной Человек с улыбкой после того, как провел день с пациентами и вернулся к “безумному” режиму.
На экране появился гуманоид с одним глазом на голове.
— Силы? – спокойно поинтересовалась несколько утомленная процессом Вакико.
— Стреляет глазом. Одного залпа достаточно, чтобы сбить с ног. Двух – чтобы убить.
Что надо сделать с глазом-оружием?
— Выколоть!
— Для этого необходимо подойти на нужное расстояние, чего он не позволит.
— М-м… ослепить!
— Бинго, — поздравил ученицу с правильным ответом Человек с улыбкой и тут же кинул ей маленькое устройство и темные очки. — Надевай, я сейчас буду.
Он вернулся через минуту с ошарашенным одноглазым пришельцем под мышкой.
— Это житель родной планеты Аргеса, — пояснил белокожий. — Теперь жми на кнопку и после этого сразу стреляй. В него, не в меня.
Вакико нажала на кнопку. Тут же вспышка света ошеломила инопланетянина, заставив его закрыть единственный глаз.
Девушка сделала один выстрел. Странное существо упало и мгновенно перестало двигаться.
— Вот так с Аргесом и поступишь, — продолжал свой инструктаж довольный Человек с улыбкой, открыв глаза.
— Я только что убила человека.
— Ты только что убила гуманоида с другой планеты. Возможно, враждебного.
— Может, он был чьим-то мужем… отцом…

Глава 15. Заседание клуба

— Привет, Вакико, — осторожно начал разговор президент Соединенных Штатов.
— О, папа, привет! – услышал он жизнерадостный ответ.
— Как круиз?
— Просто замечательно. Разве что он, возможно, продлится чуть дольше, чем мы думали. Его организаторы честно отрабатывают свои деньги, а заплатили вы с мамой за него, насколько я знаю, немало.
Мы гостим в каждом городе Европы по несколько дней, и за это время должны изучить город так, чтобы каждый из нас в следующий раз легко смог играть роль гида.
Париж был хорош, но сердце осталось в Риме. А у вас там как?
— Все благополучно, — улыбнулся Дэмиен, держась за сломанные ребра. — Забот хватает, но справляемся. Случайно не повстречала кого-нибудь… на борту?

Глава 14. Свидание

Вертолет приземлился на крыше престижнейшей гостиницы Рима. Из него вышла семнадцатилетняя Хелена Уэйн в шелковом белоснежном платье.
К ней тут же приблизился высокий мужчина примерно тридцати пяти лет в изысканном черном костюме.
Хелена тут же кивнула пилоту, и он сразу отвесил поклон. Вертолет отчалил.
Только после этого мужчина снял грим – и это был Человек с улыбкой.
— Признаю оригинальность, — осклабился он. – Таких свиданий в моей жизни еще не было. А она была непозволительно долгой.
— Может быть, сегодня? Мати рассказывала, что в первый раз все было в Риме.
Человек с улыбкой обнял девушку, и разговаривать она смогла лишь через три минуты.
Первым заговорил он.
— Мати рассказывала… Она рассказывала, как я привез ее в Рим и как она сама выбрала… того, кто стоил немало. Но свои деньги оправдал.
На самом деле… все очень не просто.
Я то, чего не должно было быть.
— Это я уже слышала.
— Я страшная сказка, которая случилась в реальности.
Та самая страшная сказка, в которой побеждает Серый Волк.
Где никто не смог его убить.

Глава 13. Оппонент

— У меня такое чувство, — Человек с улыбкой провел пальцами по голове очередного пациента, посмотрел ему в глаза и отправил прочь, — что ты хочешь что-то спросить.
— Мне нравится… Кое-кто… Мальчик, — тихо сказала Вакико, опустив глаза.
— Кто-то из здешних, из окружения Джексон?
— Да. Один из их друзей.
— Расскажи о нем. Иначе мне будет трудно определить.
— Что сказать? Белый, но начитанный. Как оказался в нашем квартале? У него мать больна, и он что-то говорил про проблемы с медицинской страховкой.
Мы беседовали несколько раз, еще до того, как я начала в боях участвовать. И… а, черт. Саперная лопатка.
— Решила проверить, работает ли? – уточнил внезапно изменившийся голос. — Работает. Повторять вопрос не надо.
Рассказать, как я решил этот вопрос с твоей матерью, когда ей было столько же, сколько тебе?
— Расскажи, конечно! Именно этого я и ждала.
— Я отвез ее в Италию. Замечательная страна, замечательные рестораны и вина, замечательные женщины и мужчины.

Глава 12. Порка

— И откуда у тебя вдруг вообще возникла такая идея? – поинтересовался Человек с улыбкой у Вакико после того, как очередной проигравший в сердцах перевернул шахматную доску, выложил деньги, плюнул и ушел.
— Я знала, что ты умный, — улыбнулась девушка.
— И все?
— Ты во сне сказал, что знаешь все игры в совершенстве. Что тебя никто и никогда не сможет обыграть. Вот я и решила проверить.
— Очаровательно… Что я еще в этом сне сказал?
— Не знаю, я сама уснула. Может, что-то и говорил, не помню точно. Вроде как что у тебя когда-то было очень-очень много свободного времени, и ты его тратил на игры и на чтение. Вот я и решилась.
— Да, но все же… Устраивать всенародный турнир по всем существующим настольным играм сразу. От претендента требуется принести свой инструментарий, будь то карты или доска с фигурами или что-нибудь еще, и в случае выигрыша он получит втрое большую сумму, чем поставит, – ничего себе условия. Мы могли разориться в миг. Особенно учитывая, что разоряться особо нечем.

Глава 11. Как-то раз Дьявол сел играть

Горящие потусторонним светом зеленые глаза открылись.
— Ты ждешь меня, — он довольно констатировал факт.
— Да, — кивнула Вакико. — А что мне еще остается? Следующий бой аж через три дня, и к нему я точно готова. Коротать время в окружении кормящихся у миссис Джексон? Ну… они, конечно, милые… но не буду ж я их кормить всю оставшуюся жизнь. Да и… как бы это сказать…
— Душа просит большего?
— Да, вроде того.
— Что ж, — белокожий залез под кровать и достал сверток. — Вот костюм. Твоя бабушка велела передать. Она была первой Гидеобрией. Всего несколько минут, но была. Это она тоже просила передать. Иди и примерь. Не торопись, спешить некуда. Это не тот костюм, что носила она сама, естественно. Тот поистрепался за годы. Это его точная свеженькая копия.
Открыв сверток, Вакико раскрыла глаза от удивления. В нем были золотая тиара с жемчугом и изумрудами, украшенные бриллиантами белые сапоги, сине-зеленое трико из лучшей итальянской кожи и синий плащ со звездами, подбитый мехом горностая.

Глава 10. Аргументация

Джек Костелло, более известный как “Гроза Бронкса”, глубоко вздохнул.
Недобрые предчувствия не обманули. И стоящая перед ним на ринге тощенькая противница оказалась в точности тем, о чем он подумал сразу, когда назначили их поединок.
А подумал он, что все это неспроста. Версию, что все предыдущие поединки девчонки были куплены, он отбросил сразу – на таком уровне это были б такие взятки, какие любые выигранные деньги не смогли б компенсировать. Версию, что Гидеобрии, как ее все звали, просто везло, поскольку ей в противники доставались бестолковые мешки, отбросил тоже, просмотрев список ее предыдущих побед – среди них были опытные, толковые и умелые бойцы.
В отличие от большинства бойцов и их менеджеров, Костелло в молодые годы немало поколесил по свету, работая по найму то солдатом, то охранником, и повидал всякое. Он знал, что есть в мире организации, тренирующие бойцов с детства. Учащие их максимально использовать свои таланты, компенсируя какие-либо недостатки. Ему доводилось видеть, как карлик ростом чуть больше метра вырубает двухметровых здоровяков, запросто уходя от чужих ударов и вкладывая весь свой вес в каждый из своих. И предчувствие подсказало ему, что новый бой будет чем-то в этом роде.

Глава 9. Отцы и дети

— Очередная победа, — поздравила Вакико миссис Джексон. – И… все эти деньги… ты не обязана отдавать их мне.
— Вы помогли нам, — пожала плечами девушка. — Теперь я помогаю Вам. Так ведь устроен этот мир, не правда ли?
— Ох, мир непрост. Совсем непрост, — кивнул Вася Иванов, склонив голову над тарелкой с селедкой и солеными огурцами. После чего отключился.
— Не выдержал, — развел руками Декс Бокстерн. — Очевидно, в свое время много ел. И пил. Потом перестал, потому что денег не стало. Теперь, благодаря нашей чемпионше, дорвался. И… не потянул.
Хохот за праздничным столом продолжался несколько минут.
— Это честь для меня – праздновать с вами, — уверила всех присутствующих за столом Вакико. — И спасибо за такой разнообразный список продуктов, который вы мне выдали. Я не знала, что некоторые из них существуют вообще. Пробовать их в первый раз… иногда странно… а иногда сказочное удовольствие.
— А что отец думает про… наши празднования? – поинтересовалась миссис Джексон не без тревоги в голосе.

Глава 8. Право или “Хочу и могу” (Или Бэтмен, который смеется, шевелит зрачками)

Вакико стояла на ринге, глядя на грозного противника. Он мог бы напугать любого бойца вдвое крупнее ее, с ее тощенькой фигуркой. Однако, имея в перчатке маленькое устройство, способное причинить здоровяку невыносимую боль через его смертоносный протез, она могла победить без проблем, поэтому не боялась.
Тем не менее, нечто помешало ей нажать на кнопку сразу, мгновенно лишив Дэстро-Хенда его преимущества. Вместо этого она просто пошла вперед, полностью отдавшись чувствам.
Окончательно ее разум включился лишь тогда, когда человек-монстр лежал на ринге без движения. Публика была вне себя от восторга, несколько человек попросту ворвались на ринг и понесли ее на руках. Девушка не возражала – к признанию такого рода она не привыкла, и оно ей нравилось.
Человек с улыбкой подошел, решительно отпихнул всех желающих прикоснуться к ее телу – преимущественно молодых людей в районе 16-18 лет, после чего унес ее на руках лично.
— Они могут… — начал объяснять он.