EmperorJoker

Глава 4. Откровения Селины

Мда, есть что вспомнить… Поначалу нам всем было непросто. Когда я победила свой приют и ушла жить на улицы, мне казалось, что все позади, что дальше будет только лучше.
— А что значит – “победила свой приют”? – поинтересовалась Стефани.
— Она не из наших кругов, — поспешила объяснить ситуацию Матильда. — Не знает Вашу легендарную предысторию. Но ничего, эту досадную оплошность я сейчас исправлю, если Вы не против.
Селина кивнула.
— Понимаешь, — начала Матильда, взяв за руку Стефани. — Когда мисс Кайл было шесть лет, ее мать покончила жизнь самоубийством. По крайней мере, такова официальная версия. Но с учетом того, что ее настоящим отцом был тогдашний глава мафии Кармин Фальконе, версия может не выдержать очень настойчивой критики.
Так или иначе, после того, как тогдашний муж ее матери умер во время очередного затянувшегося запоя, мисс Кайл попала в приют. Очень неприятный приют с крайне отвратительной директрисой.

Глава 3. Вот мы и в Нью-Йорке

— Вот мы и в Нью-Йорке, — громко объявил мистер Николс. – У меня пока свои дела. А вы развлекайтесь.
И он громко хлопнул дверцей машины.
— Снова его чувство юмора, — вздохнула Каори.
— Мы со Стефани тоже пойдем. Со мной она не заблудится, — вопрошающим взглядом посмотрела на мать Матильда.
— Разрешается, — кивнула Каори.
— А мы? – поинтересовался Изаму.
— Пока что снимем номер в ближайшем отеле. Эту ночь ты проведешь не в машине.

— Презамечательнейшая новость, — громко объявила Матильда, читая Интернет. — Сегодня в Нью-Йорке с визитом королева Казнии Одри.
— Казния? – удивилась Стефани. — Я помню эту страну. Про нее очень много говорили в новостях, когда я была маленькой. Говорили, что там гражданская война, терроризм, торговля оружием… А потом почему-то замолчали.
— Замолчали, потому что туда папа приехал.
Папа есть папа. Он устроил мою маму – тогда она даже не была его женой, но уже была с ним во всех смыслах – телохранительницей королевы. А сам был одновременно поставщиком оружия и для войск королевы, и для повстанцев. Эта страна была его площадкой для разминки перед переходом на совсем другие масштабы. Тут он учился мыслить не просто как психопат-убийца, а как политик и психопат-убийца одновременно.

Глава 2. Остановка

Весть разнеслась достаточно быстро.
Он был в Метрополисе. Следующей логической остановкой мог быть только Нью-Йорк.

— Он… едет в Нью-Йорк? – заинтриговано произнесла Селина Кайл, извлекая драгоценности из сейфа одного из многочисленных местных богатеев. Месяц назад она решила, что переезд из Готэма в другой крупный город – то самое, что нужно, чтобы удержаться на плаву и заодно решить, куда дальше двигать свою личную жизнь.

— Он… едет в Нью-Йорк? – с ужасом в глазах произнес Руперт Торн, уже год руководящий местным криминалом. Он давно решил, что Готэм с его наплывом костюмных и иногда психопатических преступников – излишне замаранная территория.

— Пора на ночлег, — зевнул Человек с улыбкой, останавливая машину возле отеля в пригородной местности. — Место не то чтобы досконально изучено, но проверено. Заночевать можно.

Глава 1. Метрополис

Через час к машине приблизились пятеро.
Мистер Николс в черном костюме.
Каори в черном бархатном брючном костюме.
Матильда в коричневом бархатном брючном костюме.
Изаму в серых брюках и зеленой рубашке.
И Стефани в белоснежном платье.
— Я сижу рядом с папой, — громко объявила Матильда. — А вы все сидите сзади.
Каори тут же пошла к дочери, но Николс остановил ее одним движением руки.
— Пусть сидит. Разрешается. На заднем сиденье на вас троих места хватит.
Взгляд Матильды встретил взгляд матери с иронией.
— Итак, наша семейная поездка стартует, — констатировал факт Николс, заводя мотор. – Стефани, почему б тебе что-нибудь про себя не порассказывать?
— Эх, да что рассказывать… — вздохнула девочка. – Родители умными людьми были. Преподавателями. И щедрыми к тому же. Филантропами. И за один миг их не стало.
— Эх, сколько раз я слышу эту историю, — повернувшись к Стефани, Матильда погладила ее по голове. — Ты ведь и не представляешь, через что папа с мамой провернули меня, чтобы я была… человечной. Меня возили в каждый лагерь, где прячутся сбежавшие семьи из охваченных войной стран третьего мира. И всех их я должна была утешать.

Пролог

Понятия относительно образования дочери у Человека с улыбкой и Каори не всегда совпадали.
Он считал, что достаточно уроков на дому по всем предметам.
В плане точных наук – да, она была согласна. Но относительно литературы, истории, политики? Ей надо научиться слушать чужое мнение. Научиться его парировать.
— Если ты хочешь, чтобы она действительно стала Черным Бриллиантом, — поясняла Каори. — То надо, чтобы она умела мыслить. А для этого надо сталкиваться с чужим мнением. Часто непохожим на твое. И надо уметь на него ответить.
Поэтому надо ее определить в класс, где все это преподают. Заодно ее социальные навыки оттачиваться будут.
— Ладно, — развел белоснежными руками супруг. – Аргументы значимые. Сделаем.
На другой день он действительно определил Матильду в класс, где преподавали литературу, историю и ряд других дисциплин.

— Папа, — спросила однажды Матильда, когда ей было двенадцать. — А как так вышло, что после всего тебе с мамой удалось так легко интегрироваться в готэмскую элиту? Вы ж все-таки из совсем других кругов… вы с ней как бы не совсем Брюс Уэйн. Только не воспринимай эти слова превратно. Свой бой тебе он проиграл, по большому счету. Однако его-то учили быть знатью с детства.
— Мати, — оскалился Человек с улыбкой. – Когда человек молод, ему в первую очередь хочется признания и славы. И того, и другого я добился в первый же год своей полностью самостоятельной карьеры. Никто в этом городе не осмеливался оспаривать мой титул самого страшного злодея всех времен.
Но дальше человек, если он по-настоящему прозорлив и амбициозен, начинает думать и о другом. Деньги никогда не были для меня чем-то по-настоящему важным, хоть и лишним не были тоже. Но я понимал, что такая жизнь вечно не продлится – если я хочу прожить до глубокой старости, конечно. Поэтому в бесценные часы отдыха между очередными массовыми убийствами я планировал.

Эпилог

Проснувшись, Дженни посмотрела на Майкла удивленными глазами.
— Простите, но кто Вы и где я? Что вообще происходит?
— Вам сделали очень сложную операцию, после которой возможны осложнения с памятью. Что Вы помните?
— Так сразу и не скажешь… Я помню, кто я, помню маму, отца, братьев. Вас я не помню.
— Я доктор, делавший Вам операцию.
— Очень благодарна Вам. Надеюсь, все прошло без…
— Не считая памяти, осложнений не должно быть. А теперь мне следует уйти, чтобы Вы как следует отдохнули.
— Пожалуйста, не уходите. Я не помню Вашего имени, но когда я смотрю Вам в глаза, мне почему-то кажется, что мы знакомы целую вечность. Вы верите в любовь с первого взгляда?
— Если Вы хотите об этом поговорить…

Глава 9. Козлята на заклание

— Что мы знаем на данном этапе? – поинтересовался Человек с улыбкой.
— Вот список необходимых органов, — вручил ему бумагу Майкл.
— Угу, даже сердце. Ладно, добывать так добывать, их мы в любом случае живыми оставлять не планировали. Кандидаты подобраны?
— Так точно, — кивнула Джеки. – Даже больше, чем ожидалось. Их семеро. Все прошли медосмотр, все подходят.
— Семеро козлят на заклание. Как символично. И кто же это? Аж даже стало интересно.
— Джек Деверо. Разорившийся бизнесмен. Жена давно ушла, забрав детей.
Кэти Бейкер. Потеряла работу менеджера, когда завела роман с подчиненным. Не замужем, детей нет.
Джеймс Партридж. Безработный, жены и детей нет. Судя по всему, работы у него никогда и не было, перебивался тем, что можно найти на улице или в мусорниках.

Глава 8. Миледи

— Я ее прощупал, Джервис, — улыбнулся Крейн. – Ее главный страх – остаться одной. Когда ее никто не будет любить.
Она говорила в своих кошмарных снах. Очень интересно было послушать. Как всегда, впрочем.
— Великолепно, Джонатан. Работа существенно упрощается. Превратить страх в ненависть – это элементарно. Всего на пару часов работы.

В дверь квартиры Джеки трижды постучали.
Человек с улыбкой открыл. На пороге стоял невысокий человек лет пятидесяти.
— Докладывай.
— Штаб Талии в Готэме. Его местонахождение, — человек вручил карту.
— Отлично.
— С ней всего лишь полсотни слуг.
— Еще лучше. Сенсей тоже тут?
— Да. Он один. И это странно.
— Он всегда был ненадежной картой. Но ничего нерешаемого.

— Вот и настал твой звездный час, Миледи, — поцеловал Человек с улыбкой свою новую фаворитку. – Переходить к делу надо сейчас.

Глава 7. Осада

— Дженни, — погладил любимую Майкл. – Как ты?
— Да… это было непросто. Я как будто в постоянном кошмаре брожу. Все мои любимые от меня отказываются. Скелеты вокруг пляшут. Тут и впрямь можно с ума сойти. К счастью, ты меня освободил.
— Не я. Освободил… он.
— Ах, он… Да, он ко мне заходил и дал обещание.
— Ты его не испугалась?
— Да нет. Это прозвучит странно, но он был… почти мил. И он в своем роде тоже несчастный человек. В свое время потерял жену и будущего ребенка за одну минуту.
— Да… такое может превратить человека в монстра.
— Он не монстр, Майкл. Он… что-то, для чего человечество еще не подобрало термин. Ты же знаешь, какую я прошла подготовку.
— Да, конечно. Я знаю, у кого ты брала частные уроки. Такие имена! Все престижнейшие психологи и психиатры их поколения.
— И я хорошо усвоила их уроки. Глядя в эти зеленые глаза и слушая его голос, я поняла многое.