EmperorJoker

Странно, но факт: в первый же раз, когда Бэтмен и Робин совершили гипнотическое путешествие во времени, они сразу нашли в другой эпохе местного, намного более дружелюбного Джокера. Чем не свидетельство того, что подсознательно готэмские мстители по крайней мере в то время хотели видеть своего главного противника другом, а не врагом?

“Бэтмен. № 24” (“Это случилось в Риме”; август-сентябрь 1944 г.): Брюс Уэйн бродит по улицам Древнего Рима и вдруг видит воинов, готовых покарать несчастного, не заплатившего 100 сестерциев за протекцию. Надев Бэт-костюм, он защищает бедолагу, но его окружает еще большее количество вооруженных людей, работающих на местного влиятельного гангстера Паблиуса Малчио. На самом деле тело Брюса находится в безопасности: его разум в Древний Рим отправил с помощью уникальной техники гипноза профессор Картер Николс. Все же присутствующий при эксперименте Дик Грейсон чует, что ментору нужна помощь, и просит ученого проделать то же самое с ним. В Риме мальчугана сразу начинают преследовать как явно беглого раба, но он выкручивается, надевая свой костюм с плащом, — считая его тогой, римляне приходят к выводу, что это юнец из знати. Бэтмена тем временем бросают в темницу, где он встречает Джестера, то есть Шута. Новый знакомый необычайно похож на Джокера, однако у него нормальный цвет кожи, вдобавок он вовсе не преступник: это римский арлекин, посмевший пошутить насчет того, что Малчио собирается подстроить исход предстоящих гонок на колесницах. Связавшись с напарником с помощью радио, Дик узнает, где он, и вызволяет и его, и Джестера. Последний, впрочем, отнюдь не рад: Малчио собирается свести счеты с его другом Гито, лучшим гонщиком Рима, отказавшимся плясать под дудку гангстера. Троица является как раз в нужный момент, чтобы спасти Гито от издевающихся над ним злодеев; Малчио зарабатывает по голове от Джестера лично. Однако гонщик находится в настолько плохой форме, что точно не сможет участвовать завтра в соревнованиях, что станет непоправимым ударом по его репутации, особенно с учетом того, что на него сделали ставки большинство римлян. Темный Рыцарь решает, надев грим, заменить Гито на гонках. Малчио использует грязные трюки вроде подпиленных поводьев колесницы и поджидающего гонщика лучника, но герою при поддержке Робина удается прийти к финишу первым. Поменявшись местами с Гито, мститель дает ему возможность получить приз, однако в этот момент его видит Малчио, тут же обвиняющий в нападении на него. Бэтменусу, как его все называют в Риме, судья дает возможность доказать свою невиновность на арене; в случае его выигрыша Малчио отправится в изгнание. Защитник добра соглашается и побеждает в поединке лучшего гладиатора Рима Калвуса. Гангстер продолжает вредить, выпуская на арену льва и одновременно устраивая для Летучей Мыши удар тяжелым щитом по голове, но Робин отпугивает хищника с помощью самодельных римских свечей. Малчио собирается метнуть в Бэтменуса кинжал, но Джестер хватает его за руку; герой изумлен тем фактом, что ему спас жизнь тот, кто настолько похож на Джокера. Прогнав злодея, Бэтмен и Робин празднуют победу вместе с Гито и Джестером, который просит сказать их настоящие имена. Брюс делает это, зная, что в истории нет никаких упоминаний о них, и оба борца со злом просыпаются в кабинете профессора Николса… Автор Джо Самачсон. Художник Дик Спранг.

Вадим Григорьев.