“Детективные комиксы. № 62” (“Смейся, город, смейся”; апрель 1942 г.)
“Детективные комиксы. № 62” (“Смейся, город, смейся”; апрель 1942 г.): Хэппи Хэнсон, самый популярный комик США, умирая, завещал пяти другим национальным любимцам – комедиантам Фредди Бантеру, Клоду С. Тилли, Дэнни Джексону, Теду Алленби и Бастеру Парксу – ключи-подсказки. Каждая из них не имеет смысла сама по себе, но сложенные вместе они укажут местонахождение секретного спрятанного состояния Хэнсона. Все пять подсказок получит тот, кто до конца месяца выиграет конкурс на лучшую шутку. Тем временем Джокер в тюрьме развлекается, играя с собой в карты и усыпляя бдительность охраны. Ночью он пилкой для ногтей выковыривает из карт значки масти, набивает их в оторванную ножку кровати и забивает пылью и грязью замочную скважину двери камеры. Утром охранник, собирающийся отвести арестанта к парикмахеру, не может открыть дверь, поэтому берется за ацетиленовую горелку. Горелка нагревает дверь, на которую хитрец подвесил ножку кровати, целлюлоза становится взрывчатой нитроцеллюлозой, происходит взрыв – и злодей, треснув охранника, совершает побег. Из газет он узнает о странном завещании Хэнсона и приходит в ярость, так как поучаствовать в конкурсе не пригласили его; шутник решает пригласить сам себя. Следующей ночью Брюс и Дик видят Бэт-сигнал, а затем – Фредди Бантера, повешенного на паре подтяжек: Клоун – Принц Преступного Мира творчески интерпретировал одну из знаменитых шуток. В оставленной им книге шуток герои находят карту-джокера, на которой негодяй написал о своих намерениях добыть все пять подсказок. На следующий день полицейские находят труп Теда Алленби, которого сбила машина: так Джокер интерпретировал шутку о цыпленке, переходящем дорогу. Трое еще живых комедиантов требуют у Гордона защиту, и тот приставляет к каждому из них детектива. Той же ночью расследование приводит Бэтмена и Робина в дом Дэнни Джексона. На их глазах дворецкий комика говорит по телефону, что хозяин пошел за скрипкой в музыкальный магазин, после чего сообщает, что у звонившего был холодный, пугающий голос. Криминальный шут с помощниками вламывается в магазин, принеся с собой причудливое устройство – метроном, к каждой стороне которого прикреплена пробирка с тротилом. Когда после нескольких ударов маятника будет разбита одна из них, произойдет взрыв. Подоспевшие мстители вступают с преступниками в рукопашную, которая идет в их пользу, пока Джокер не указывает архи-врагу на угрозу. Напарникам удается обезвредить зловещее устройство, однако Клоун – Принц Преступного Мира успевает смыться с подсказкой Джексона. Рыцарь Ночи предлагает комиссару, чтобы полиция охраняла Клода С. Тилли, а они с напарником защитят Бастера Паркса. Вскоре к жилищу Тилли приближается невинно выглядящий человек на ходулях, рекламирующий магазин сэндвичей Джо. Завернув за угол, он надувает и запускает в окно Тилли воздушные шары, которые выпускают веселящий газ, делающий беспомощными и комедианта, и копов. Воспользовавшись их состоянием, злодей запросто вытаскивает подсказку Тилли прямо из его кармана. Тем временем подручные шутника с помощью другого газа атакуют Бэтмена, Робина и Паркса и забирают последнего, обронив, что доставят его на 34-й уличный пирс. Выбив окно, Летучая Мышь приходит в себя от газа. На 34-м пирсе мстители видят, что архи-враг выставил наблюдение. Они решают проблему, соорудив из шин Бэтмобиля надувные плавающие туфли, и на них добираются по воде до убежища Джокера. Они успешно сражаются с преступниками, швыряя в них рыбу, пока злобный клоун не набрасывает на Темного Рыцаря сеть. Робин оказывается перед дилеммой: спасать ментора или делать искусственное дыхание почти мертвому Парксу. Бэтмен велит ему позаботиться о комедианте, и мальчугану приходится беспомощно наблюдать, как старшего напарника утаскивают негодяи. В своем тайном убежище Джокер складывает вместе ключи-подсказки и понимает, что клад находится в пакете в гранд-отеле. Он предлагает очнувшемуся защитнику добра выбрать одну из двух дверей: за одной его ждет спасение, за другой – смерть. Вдруг остряк решает, что так стараться незачем – достаточно просто сорвать с Человека – Летучей Мыши маску и раскрыть его личность преступному миру, раз и навсегда закончив его борьбу. Однако он тут же отказывается от этого намерения, поскольку любит поединки с заклятым противником, и возвращается к варианту с двумя дверями. Он прячется за стальной дверью, предварительно кинув борцу со злом нож, чтобы тот перерезал путы. На глазах у героя двери становятся прозрачными, и он видит, что за первой – тигр, за второй – ножи, которые полетят в того, кто откроет дверь. На первый взгляд, явная смерть за второй дверью, так как тигра можно попробовать убить ножом, однако Бэтмен подозревает, что не все так, как кажется. Начавший заходить в комнату ядовитый газ заставляет его поспешить с выбором. Обратив внимание на рой мух, летающих вокруг лезвий, он выбирает вторую комнату – и оказывается прав: ударившие ему в грудь лезвия ломаются. Как и предполагал мститель, ножи сделаны из конфет, что и привлекло мух. Изучив подсказки, он вместе с Робином спешит в гранд-отель. Джокер к тому времени успевает силой забрать пакет у портье. Внутри оказываются огромные жемчужины, но, немного порадовавшись, злодей швыряет их прочь – жемчужины тусклые, “неживые”, и все его старания были зря. Подоспевший Рыцарь Ночи быстро сбивает шутника с ног и говорит ему, что жемчужины казались тусклыми потому, что давно не контактировали с людским телом, после такого же контакта они быстро придут в нормальное, “живое” состояние. Таким образом, Джокер выбросил целое состояние, став посмешищем… Автор Билл Фингер. Художники Боб Кейн и Джерри Робинсон.
Вадим Григорьев.