“Джокер и Спарроу”
В 1943 г. Бэтмен впервые стал героем газетной комиксовой полосы, публиковавшейся в период с 1943-го по 1946 г. Появлялась она в газетах синдиката Макклура, а занимался ей непосредственно Бэт-редактор DC Джек Шифф. Одна часть сюжетов “Бэтмена и Робина” печаталась в ежедневных, “дейли”, выпусках, другая – в воскресных. В ежедневных из основных готэмских злодеев появлялся лишь Джокер, но та его история – тема для одного из будущих обзоров. В воскресных же засветилась вся звездная четверка тех лет: Пингвин (в целых двух сюжетах, в одном из которых впервые было названо его имя Освальд Честерфилд Кобблпот и появлялась его тетя Миранда), Женщина-Кошка (и это была одна из историй, где Робин переодевается девочкой, давая пищу для воображения доктора Вертэма), Двуликий (в сюжете, комбинирующем элементы его первых историй из комиксов, с другим именем, Харви Аполло, и гибелью в финале) и, естественно, Клоун – Принц Преступного Мира.
Данная Джокеровская история была 18-й главой полосы и появлялась на страницах №№ 104-110, с 28 октября до 9 декабря 1945 г. В дальнейшем она перепечатывалась как минимум трижды: в “Бэтмене. № 187” (декабрь 1966 г. – январь 1967 г.) без названия, в сборнике “Бэтмен: Воскресная классика 1943-1946” (1990) под названием “Самый умный преступник Готэма”, а в “Величайших историях о Джокере, когда-либо рассказанных” как просто “Джокер и Спарроу”. Между перепечатками наблюдаются некоторые отличия. В “Бэтмене. № 187” и “Величайших историях” читатель узнает личность Спарроу вместе с Джокером, в “Воскресной классике” показано, кто она, до встречи с криминальным шутом. В первом случае ее платье красного цвета, во втором – зеленого.
“Я думаю, это была отличная серия, — утверждал художник Джек Барнли, считавший работу над воскресной полосой своей лучшей в комиксах. — Думаю, воскресные страницы Супермена, которые я делал, были хороши, но я больше всего любил материал с Бэтменом. Я любил юмористические сюжеты, с Джокером в тюрьме, Пингвином и его тетей…” “Я, кажется, припоминаю, как готовил этот футбольный трюк, — рассказывал автор истории Элвин Шварц. — Думаю, это был весьма слабый трюк в то время. Это было шутовство, это соперничество с женщиной. Когда Дон (Камерон) писал Джокера, он был очень легковесным. Истории Билла (Фингера) были довольно мрачными. Билл был тем, кто делал Джокера очень мрачным персонажем”.
“Джокер и Спарроу”: Сидя в тюрьме, Клоун – Принц Преступного Мира бесится, поскольку из-за его отсутствия газеты объявили умнейшим преступником Готэма загадочного новичка по кличке Спарроу (“воробей”). Поэтому он решает отправить закодированное послание своим людям на свободе и говорит охраннику, что хочет попробовать свои силы в тюремной футбольной команде. Во время игры Джокер умышленно зафутболивает мяч за тюремную стену. Охранник возвращает мяч, не догадываясь, что двое подручных злодея подменили его. Выпустив из мяча дым и ослепив им охрану, шутник совершает побег; Брюс и Дик узнают об этом из газет. В своем убежище с камином в форме его лица злобный клоун обещает троим помощникам сбросить Спарроу с трона, когда туда же является “Котлета” Маллиган, заявляющий, что у него есть послание для Джокера. Он говорит, что его босс Спарроу признает талант криминального клоуна и предлагает ему место в своей организации. Разумеется, униженный злодей в бешенстве выставляет прочь посланца.
В своем убежище Спарроу (в одной версии полосы показано, кто это, в другой нет), узнав об отказе остряка, обещает в отместку сделать из него посмешище. Тем же вечером полиция и Бэтмен получают послание от Джокера: он обещает в 10 вечера украсть скрипку Страдивари, на которой Саша Дрейфитс будет играть перед полным концертным залом. Однако в назначенное время преступник не появляется в указанном месте. Полицейский показывает Бэтмену и Робину карту джокера, оставленную в маленькой прачечной за углом, откуда только что были украдены 8 рубашек. Весь город смеется над Клоуном – Принцем Преступного Мира, сочтя, что он побоялся красть скрипку в полном копов зале и вместо этого утащил рубашки, лишь сам он бесится, поскольку послание было не от него и прачечную он не грабил. Вскоре Брюс и Дик читают в газете новое сообщение: Джокер обещает украсть гигантский неоновый знак жвачки “Хиггли” на Готэм-сквер. Полиция оккупирует ближайшую крышу, делая невозможным пробраться туда из здания или сесть на вертолете, но Рыцарь Ночи уверен, что архи-враг выберет другой путь. И оказывается прав: подъехав на везущем сено грузовике с сидящим за рулем подручным по кличке “Змеиные глаза”, Джокер подцепляет знак и стаскивает его вниз так, чтобы он приземлился прямо на сено. Однако в конце улицы грузовик натыкается на препятствия, расставленные разгадавшим уловку Человеком – Летучей Мышью. Готэмские мстители бросаются в бой, но шутника спасает подъехавшая на маленьком автомобиле красивая блондинка. Обрадованный злодей спешит благодарить ее, пока не слышит, что ее зовут… Спарроу. Он немедленно приходит в бешенство и собирается удалиться, однако красавица наставляет на него пистолет. Приведя Джокера на заброшенную лесопилку, Спарроу и двое ее людей угрожают ему циркулярной пилой (в стиле “Голдфингера”), если он откажется сотрудничать, но в этот момент их благодаря крикам пленника обнаруживают Бэтмен и Робин. Спарроу с помощниками сбегает; герои спасают архи-врага, который рассказывает им о конкурентке. Улучив момент, негодяй с завязанными руками падает в воду, и защитники добра бросаются его спасать. Однако Джокер ухитряется попасть точно на мельничное колесо, которое поднимает его на поверхность, разрезает пилой веревки и смывается. Прочитав в газете о том, что соперник обещает украсть редкие манускрипты из библиотеки Мелгона, Спарроу решает снова обойти его. Когда злодей проникает в здание через дымоход, полиция тут же хватает его и уводит. Дождавшись этого момента, довольная блондинка сама идет грабить библиотеку. Но стоит ей наставить оружие на местных работников, как на нее наставляет два пистолета… проникший в здание через дымоход Джокер: арестованный полицией был его двойником, который и не подозревал, в чем участвует. В этот момент Бэтмен и Робин набрасывают на обоих преступников сеть: именно Темный Рыцарь послал прессе сообщение от имени архи-врага, правильно рассчитав, что клоун воспримет его как новую попытку Спарроу посмеяться над ним, а блондинка попытается обставить конкурента…
Вадим Григорьев.